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    “弟妹且莫慌，好歹我李家還是出過一位戶部主事的！”

    坐在上首的長房大老爺見她口不擇言心中不悅，咳了聲按耐住自己開口說：“縱然緹騎來拿，恰值太皇太后駕崩國喪期間，倒也多少遮了陳家的面子，說不好遇上陛下開恩減等也有的。”

    他見婦人眼中露出些輕松，又一轉道：“不過陳老爺想躲過此災怕是不能。太皇太后故去了，要么皇帝親政，要么太后出來主政。

    但無論如何不可能推翻這等案子，讓陛下背個不孝之名吧？”

    “啊？照大伯如此說，這……。”高氏的臉頓時又苦下來。

    “此事咱們急不得，先要看陳家自己造化。”大老爺搖頭道：“我李肅當年也見識過魏尚書的案子，牽連的人家不更多？

    相比下陳家算不得本案主謀，不過牽涉其中而已，被人咬住一時脫不開身。

    依我看即便大理寺已經判決，遇到國喪刑部審理說不得要拖后些，陳家當下最多是受拘束，這期間說不得有緩。咱們現在切不可自亂陣腳。”

    他稍思索對兩人道：“三弟尋個機會打點縣里和府城，我去趟省城布政使司托托關系。畢竟孩子們是娃娃親，當時哪里知道后來的事？

    能用銀子遮過去不沾到一點兒油腥最好。不過，這打點是需要銀子的，弟妹你看……？”

    高氏楞了下，心想果然說到銀子了。可她個女人家，這樣拋頭露面的事情少不得靠伯子、小叔幫忙。

    想到這里牙關一咬：“大伯你只管說，這事……要打點多少才好？”

    三老爺李嚴和兄長交換下眼色，故作沉吟片刻：“縣里、府君五百，布政使司那邊一千。”

    “好，就如此。奴明日讓李財送過去！”

    李肅見她應的果決，冬瓜臉上浮現出滿意神色。忽又想起，囑咐道：“哦，還有，陳家大小姐避到這里確實不方便，也不應該。

    臨到事頭送女成親，急吼吼明日便要拜堂，虧陳家娘子想得出！這事不可操之過急。

    五郎與陳家大姐兒畢竟還未成親，相處一院多有不便，最好引她去外頭找個空院落安置。還有，弟妹要告訴五郎莫去陳家張望，要避嫌！

    更重要的，你家那猢猻要看好。我看他和陳家二丫頭走得近，這事情他若知道了，誰知他會給大家惹些甚麻煩？”

    “好、好！”高氏想起自己那個庶長子就頭疼，不由得嘆氣發狠：“那小孽畜，奴叫錢氏好生拘束著，看他敢胡來！”

    “小孽畜”這個時候正從廚房窗戶鉆出去，緊跑幾步跳起來，左腳在柴房側墻的凹陷處一蹬，“蹭”地擰腰發力，右腳已經踏上墻頭。

    身形稍晃找到平衡，轉身輕輕提氣，沿著墻脊跑了二十幾步，墻外有棵栗樹。他攀枝過墻，抱著樹干跳下地，來到街角。

    四五個正在樹下躲雨，身材干瘦、衣衫破爛的乞丐見到忙站起來。

    “來來，人人有份。”那少年說著從鼓鼓囊囊的懷里抓出個麻布包，打開看時卻是七八個冷饃。

    眾乞丐每人接一個，拿了便咬。為首的年長者不好意思，忙作揖道：“謝公子賞。您別見怪，大伙兒都餓狠了。”

    “無妨。”少年抬手擺擺，將包裹重新系好，遞過去道：“老人家，雨來了你們趕緊避避吧。這幾個帶回去給女人、娃娃吃。”

    他嘆口氣：“你們穿過縣城往南走，再走兩日就有朝廷賑濟的粥場了，到那邊你們才……。”

    “丹哥兒，你怎么在這里，讓我好找！”

    一個額角淌血珠的青年從巷口大叫著跑來，用衣袖遮在頭上，氣喘吁吁道：“兄弟們遭人欺負了，等你來撐場子呢！”
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