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    王里正聽完事情經(jīng)過，肺差點氣炸。

    他越尋思這趟縣城之行，越是感覺很不吉利。

    先是陶世德（知縣）那狗娘養(yǎng)的，從他這里又掏走三千兩白銀，眼下劉老柱那狗東西竟然也敢給他找晦氣。

    “去茶陵酒樓。”

    “噯？哥，你等等我啊。”

    王里正看眼堂弟，嫌包扎成那樣丟人，“你去窄巷子劉老大家，把劉老柱給我叫來。”

    “是，哥，我這就去給他拎來！”

    ……

    劉家。

    劉老柱并沒有像他小兒子想得那般在鎮(zhèn)上弟弟家，而是在縣里大哥家。

    這不是他們這些有“貓膩”里正，到鎮(zhèn)上湊頭研究一番，商議結(jié)果是：得，不能靠堵。

    要是靠堵，不讓趙捕頭在征召手下時征這個尋那個，那容易按下葫蘆起了瓢。干脆直接求到和縣太爺關(guān)系極鐵的王里正頭上，讓王里正幫忙，從源頭給趙大山下令征召名單，這樣才能省心。

    就這般，恰巧王里正要來縣里，他們就全跟著進了城，想盡快得到準(zhǔn)信。

    目下，別的里正，大概是住在客棧等消息。

    客棧貴啊，劉老柱不舍得，正好他大哥家住縣里，他就以帶著媳婦，也極為想念老爹老娘為由來了大哥家。

    此時，劉老爺子膝蓋有風(fēng)寒癥，正躺在炕上對二兒子說道：

    “這幾年地里收成不好，想必村里人日子更不好過，你給大伙當(dāng)里正，要多為他們著想。像繳納稅糧，你差一不二睜只眼閉只眼，讓他們多留點粳米細面去換粗糧飽肚。”

    “爹，您都多大歲數(shù)了，就別瞎操心了。您也不了解這里面事兒，我要是繳收糧食不合格，官老爺罵得是我。”

    以前他就挨過罵，被收糧官員罵得跟三孫子似的，全縣各鎮(zhèn)各里正都看向他，那給他臊得，連當(dāng)晚過夜分的屋子也是最差的。沒見村里誰感謝他。

    “挨頓罵能少塊肉不？年景越不好，你越是能護住村里沒一個餓死的，那才叫真功德。按理你五十多歲了，我不該再管你，可你有那毛病，總一門心思看些虛的，有啥用啊？你表現(xiàn)好還能再往上撓撓是怎的？”

    劉老爺子已看透，里正就是到頂，老劉家祖祖輩輩就沒有什么官命。

    假使有一日孫輩真冒出個做官的，他倒不放心死去。

    因為就咱家這樣的，要背景沒背景，出事時沒人護你。

    要頭腦也沒頭腦，字都認不全。

    要他說，就算傾家蕩產(chǎn)送禮，腦瓜削個尖終于混進縣衙坐上椅子，能看明白文書上寫的啥意思不，又能細品出上面人員調(diào)動代表啥意思不，估么官員之間說點暗話也鬧不明白誰是誰的。哪天再讓人陷害嘍，來個誅九族。

    所以劉老爺子現(xiàn)在特別知足，三個兒子兩個女婿，家家能吃飽飯就行了唄。

    “你不要總尋思讓村里人感謝，你就琢磨當(dāng)初老里正為啥選你？他吃過不認字的虧，差點帶著全村被騙。這才想著，即使你認字也糊了半片的，矮子里拔將軍，你又年輕才讓你做里正。圖得不就是年景不好時你能護住大伙？你總要啥感謝。”

    老里正那個人，劉老爺子提起來就激動。

    那位是逃荒占住二道河村那輩人的曾孫。

    劉老爺子覺得從老里正再往上幾代人，才是心里有點念想的人，難怪能從死人堆爬過來。也是敢于付出讓村里越來越好的。要不然有他二兒什么事，老里正傳給親弟弟好不好。

    劉老柱煩死了，總提老里正。

    但他爹接下來的話，讓他臉色一變。

    “像那江，多肥沃，里頭老些魚了。當(dāng)年老里正在時，只按戶交點漁民稅就能打漁。怎么到你這里，這些年還沒整明白。我聽你大哥說，他與人合伙開的那家驛站收魚，還是去王家溝買的。柱子，我有句話早就想問你了，你保你大兒子那事，是不是被姓王那里正給拿捏住了？”

    “爹”，劉老柱急忙去關(guān)門。

    劉老爺子突然嘆口氣道：“你覺得你哥你弟，你倆妹夫，會不知曉你使手段保你大兒嗎？”

    “我……”

    “你放心，他們沒怪你。事過多年，早已想通他們戶籍又不在二道河，你有心也無力。”

    所以這也是老爺子覺得過意不去的地方。

    他劉家已屬村里日子最好的人家，當(dāng)年征兵，那連他大兒子家都死一個小子，提起這事誰家心里沒傷痛。而村里人再吃不飽喝不起還死人只會更難。

    就這糟爛世道了。
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