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    玲瓏赫然色變,        “謀殺？”

    茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭,        便是在高臺下的客人們聽來,        也宛如晴天霹靂,        在場之人半數(shù)經(jīng)歷過忠遠伯府的案子，一聽又出謀殺，自知事情不妙。

    謝星闌快步走向秦纓,        “怎是謀殺？”

    秦纓將手伸到謝星闌面前,        “因為我在鐵箱倒出的水中,        發(fā)現(xiàn)了鹽粒。”

    秦纓指尖有兩星晶瑩,        正是在水灘之中拈起的，起初她只以為是什么礦石,        可待仔細一瞧,        卻見只是粗鹽巴而已，謝星闌劍眉微蹙，“鹽粒？”

    秦纓頷首，又往玲瓏和萬銘身上看，“大家應(yīng)該知道,        不管是運送鹽巴，還是廚房中儲鹽，都不會用鐵器來裝,        因鹽與鐵相遇,        稍有潮濕便會令鐵生銹,        最明顯的便是廚房中的鐵鍋,        若存留水漬會生銹跡,        而若存含鹽之水,        則會銹得更快。”

    玲瓏一聽此言，面上驚疑不定，“縣主是懷疑有人故意讓鎖扣生銹？”

    秦纓眉目冷冽道：“適才的師傅檢查箱子之時并未細看，而粗鹽晶瑩無色，不細看根本看不出古怪，敢問師傅檢查箱子是在何時？”

    玲瓏神色亦嚴峻起來，忙轉(zhuǎn)身將檢查鐵箱的師父再度叫上來，此人姓王，名叫王升陽，他在臺后聽見了秦纓所言，一臉忐忑地走到了臺前。

    他緊張道：“因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來擺在后面了，檢查是在傍晚時分，大抵兩個時辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔(dān)心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過幾十次了，小人只試了試機關(guān)，也未仔細去瞧。”

    王升陽艱難地吞咽了一下，“當(dāng)時箱子擺在角落，小人掀開箱蓋，將那案板開合了四五下，見并無卡頓便放了心，之后要準備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來，也無人管了，到了上臺前半個時辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水。”

    秦纓狹眸，“也就是說你檢查完了之后的兩個時辰，所有人都有可能接觸到箱子？”

    王升陽不住點頭，生怕疑他害人，秦纓又問：“你們平日如何養(yǎng)護這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時，可會用到鹽巴？”

    王升陽先道：“我們這箱子不怎么精細養(yǎng)護，演完戲法之后將水倒干凈便可。”

    玲瓏接著道：“用膳時莊子上專門劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來人，膳食都在那里用，戲法和雜耍都用不著鹽巴。”

    秦纓眉目微凝，“那便無錯了，鐵箱內(nèi)不該出現(xiàn)鹽粒，而那鎖扣上的鐵銹乃是有人故意為之，只需將濡濕的鹽粒抹在鎖扣處，按照如今的天氣，兩個時辰足夠生出鐵銹，再加上中途倒水，鐵箱內(nèi)水汽更重，便更易生銹，而茹娘進入水箱，人在水中憋著本就不易使力，只需那案板稍被銹跡卡主，她便難以打開，如此才會窒息溺亡。”

    秦纓看了一眼還未來得及推走的鐵箱，走上前道：“你們上場之前水未倒?jié)M，我猜倒水的量一定沒有沒過鎖扣，可對？”

    王升陽眼底閃過愕然，點頭道：“正是，這鐵箱裝滿水后不好推動，并且表演戲法，得在臺上倒水，才能令看客們身臨其境。”

    秦纓深吸口氣，“那便更對了，兇手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒沖凈，反倒是箱子上了臺，裝滿水的鐵箱會將存留在上面的鹽粒沖下，繼而和其他雜質(zhì)沉在箱底，鹽粒本就會融化，再加上你們表演戲法最后一環(huán)本要倒水，水倒在地上臟污，無人去細看，鹽粒便會徹底融化消失，便不會有人發(fā)現(xiàn)機關(guān)被動過這樣的手腳。”

    此鐵箱不小，若無火把

    ，拉開箱蓋里頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺，而鹽粒最終會融化，兇手是想神不知鬼不覺的偽造意外。

    臺上臺下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時開口，“今日的戲法，你們是何時定下的？”

    玲瓏沉聲道：“是來之前便定好的，白日場和夜間場都提前定好的，晚間本還有個抖空竹和頂桿，但李姑娘說貴人們等不了那般久，便將那兩個去了，只留下最叫好叫座的兩個，這水箱戲法我們年初在京中演過幾次，后來南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日里貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次。”

    謝星闌目光沉沉掃過玲瓏和萬銘，又轉(zhuǎn)身看李云旗，“她們住在何處？”

    李云旗道：“住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著。”

    謝星闌吩咐謝堅，“去他們住處搜查，看看可有誰私藏了鹽的，再去廚房查問廚娘，看看有沒有人跑去拿過鹽。”

    既然用的是抹鹽生銹之法，兇手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。

    玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：“可是只有兩個時辰，真能讓鐵箱鎖扣生銹嗎？箱子里的確不該出現(xiàn)鹽粒，但萬一有別的巧合呢？”

    秦纓道：“尋常人家，只是在鐵鍋內(nèi)殘留些許淡鹽水水漬，只消半日，便會令鐵鍋生銹，而此番兇手用打濕的鹽粒抹在鎖扣上，便等同為鎖扣覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是濕熱，鐵器生銹越快，且正是因為銹跡不多，更證明兇手抹上鹽粒的時間不長，若銹跡太多，被檢查之人提前發(fā)現(xiàn)，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嘗試一番。”

    李云旗這時道：“秦纓說的無錯，軍中養(yǎng)護兵器，最忌潮濕與水漬，便是人汗都容易令兵器生銹，想來也是一樣的道理。”

    謝星闌看了李云旗一眼，接著道：“帶路，去臺后指指箱子本放在何處的。”

    玲瓏不敢再辯解，連忙帶著謝星闌往后去，秦纓見狀一同跟上，李云旗和李芳蕤也面色嚴峻地跟了上來，事發(fā)在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴肅以待。

    到了臺后，便見一片雜亂景象，有梳妝的妝臺，更換彩衣的隔間，還雜七雜八堆著空竹、鐵錘、長劍等雜耍器物之物，王升陽走到堆放鐵錘之地，指著那空處的一塊到：“箱子本來放在此處的，與那輪車放在一起。”

    鐵箱占地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時，臺后人來人往，誰也不會注意一個跟了他們多年的死物。

    謝星闌掃了一圈臺后的雙喜班眾人，“這臺后除了你們，還有莊子上的其他人來過嗎？”

    玲瓏和萬銘對視一眼，玲瓏道：“應(yīng)該沒有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應(yīng)答。”

    謝星闌點點頭，“那如今嫌疑便在你們之間。”
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