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    宮宴行至酉時(shí)二刻,        此時(shí)金烏西沉，天邊晚霞似火，映得明黃琉璃瓦燦若赤金,        群臣女眷們皆是薄醺，卻不敢在貞元帝與太后跟前造次，規(guī)規(guī)矩矩地行禮告退。

    秦纓正要隨秦璋離宮，蕭湄卻上前拉住了她，“云陽,        皇后娘娘要留大家賞菊說話,        好些人都在，不能缺了你。”

    秦璋拍拍秦纓手背,        “玩去吧,        晚些時(shí)候回府來祭奠你母親。”

    鄭皇后的命令，秦纓也無法推拒,        只好應(yīng)下,        一轉(zhuǎn)眼，只見李芳蕤、趙雨眠、簡(jiǎn)芳菲這些熟人皆在,        幾位后妃與永寧公主也跟著鄭皇后一道離了含光殿。

    太后飲了佳釀，略有醉意，已提前擺駕回永壽宮,        貞元帝亦帶著安遠(yuǎn)侯段宓與幾個(gè)朝臣去往宣政殿,        偌大的含光殿稍顯空落，秦纓跟著蕭湄，往不遠(yuǎn)處臨著上春池的沉香亭而去。

    正是秋高氣爽，丹桂飄香,        沉香亭周圍爭(zhēng)奇斗艷的菊花盛放,        上春池亦是碧波蕩漾,        鄭姝帶著淑妃裴堇和德妃崔玉容坐在亭中，四周的美人靠上散著娉婷華裙的各家小姐。

    鄭姝笑著道：“看著她們，便想到當(dāng)年的咱們，當(dāng)年本宮與陛下大婚之時(shí)，也不過才十八歲，這一晃，已經(jīng)又過了十八年了，大半輩子便這樣去了。”

    裴堇面帶淺笑，溫婉靜美，崔玉容今日著淡緋色吉服，雖不比中宮雍容華貴的朱紅之色，卻更顯明艷嫵媚，她語聲婉轉(zhuǎn)道：“正是如此，當(dāng)年皇后娘娘和淑妃姐姐比臣妾先入宮，臣妾出閣之前來拜見皇后娘娘和淑妃姐姐時(shí)，也似今日這般秋日。”

    鄭姝目光一抬，落在了不遠(yuǎn)處跟著嬤嬤摘花的永寧公主身上，“一晃眼永寧都八歲了，這幾日瞧著她精神好多了，妹妹不該整日拘著她，讓她多出來走動(dòng)走動(dòng)才好。”

    崔玉容面上笑意微淡，“臣妾也如此想，不過陛下對(duì)永寧十分記掛，總怕她出來受了風(fēng)寒，平日里只叫宮人們好生護(hù)著，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了——”

    眼風(fēng)一錯(cuò)，崔玉容看到了跟著蕭湄同來的秦纓，她語聲微涼，“咱們的御前司案使來了。”

    她如此一言，所有人的目光都落在了秦纓身上，待入亭中，秦纓便上來見禮，鄭姝上下打量她兩瞬，笑著道：“云陽雖得了個(gè)虛銜，卻也是咱們女子之中的頭一份，聽說此前忠遠(yuǎn)伯府的案子你也出了大力，二殿下回來，將你好一通夸贊。”

    忠遠(yuǎn)伯府正是崔婉的案子，一聽這話，崔玉容面上笑意便淡了下來，忠遠(yuǎn)伯府與長(zhǎng)清侯府同出清河崔氏，忠遠(yuǎn)伯府鬧出丑事，長(zhǎng)清侯府面上也不好看，崔玉容甚至因此得了貞元帝幾句斥責(zé)，而這一切，秦纓功不可沒。

    崔玉容便道：“臣妾聽聞開國之初，長(zhǎng)樂公主與寧陽公主曾入朝參政，但后來兩位公主都卷入了謀逆之禍，從那以后，便是公主都不得入朝，此番陛下對(duì)縣主開了特例，縣主可不要辜負(fù)了陛下的看重。”

    鄭姝笑道：“妹妹多慮了，長(zhǎng)樂公主與寧陽公主當(dāng)年還曾掌神策軍，云陽怎能與她們相比？一個(gè)特使虛銜罷了，咱們身在后宮，不知民間疾苦，有云陽替咱們宗室貴女為平民百姓伸張正義，是百姓之福，也不叫人小看了咱們，想來陛下也是如此考量。”

    崔玉容不敢說貞元帝的不是，話頭一堵，秦纓眼觀鼻鼻觀心地聽著二人言辭機(jī)鋒，只局外人一般不做聲，這時(shí)，永寧公主捧著一把菊花走了過來。

    她手中各色各樣的菊花都折了一兩枝，此刻走入亭中，先拿出一支澄黃的西湖柳月送給鄭姝，她不擅言辭，一雙眸子卻天真純?nèi)唬嶆χ舆^，立刻讓身邊宮婢賜賞，崔玉容面生笑意，看著永寧公主走到了裴堇身邊。

    鄭姝笑道：“淑妃妹妹最喜墨荷。”

    永寧聞言稍有猶豫，目光在懷中逡巡，似不認(rèn)識(shí)墨荷，崔玉容趕忙替她抽出紫紅菊枝，又嘆了一句“傻孩子”，鄭姝笑道：“每年宮里花卉繁多，她不認(rèn)識(shí)也是尋常。”

    裴堇接過墨荷，笑著將手腕上的翡翠鐲子褪了下來，永寧這才出聲謝禮，又要給崔玉容獻(xiàn)花，崔玉容接過她手中“鳳凰振羽”、“綠云”、“黃松石”、“玉壺春”等名貴花枝，將她拉到了懷中來，“今日玩的久了，可要回去歇著？”

    永寧公主眼底猶存幾分貪戀，卻還是乖覺點(diǎn)頭，崔玉容便起身拉著永寧公主的手，“那臣妾便先行告退了，韻兒也該回去吃藥了——”

    鄭姝自然不多留她們，待二人離去，又招手將簡(jiǎn)芳菲和趙雨眠叫到身邊說話。

    秦纓見狀，忙與李芳蕤往一旁的花圃中走，她跟前正是一片“墨荷”花叢，因是前花期，花色紫紅，尚未顯墨色，花型與荷花十分相似，亦是名字由來，此刻秋風(fēng)徐徐，吹得花枝簌簌搖曳，幽香襲人。

    李芳蕤往德妃離去的方向看了一眼，輕聲道：“永寧公主自幼有病，但也不知是何病……”

    秦纓正看著亭中的簡(jiǎn)芳菲和趙雨眠，若按原文，趙雨眠會(huì)與二皇子李琨成婚，但如今看著，鄭皇后似乎對(duì)簡(jiǎn)芳菲也有意，她搖了搖頭，“我也不知，永寧公主不常出來走動(dòng)，前次見她，還是在永壽宮中。”

    李芳蕤不置可否，又喜道：“今日謝大人升官便也罷了，沒想到你也得了特許之權(quán)，往后看誰還敢說你不合規(guī)矩——”

    秦纓也想有個(gè)便利身份，她便道：“還要多謝那位方少卿。”

    李芳蕤也很是驚訝，“實(shí)在沒想到他會(huì)進(jìn)言，今日便是你父親開口要特許之權(quán)都頗有風(fēng)險(xiǎn)，但他那般一言，便顯得合情合理了。”

    秦纓想到謝星闌所言，方道：“他出身寒門，能高中兩年后便身處大理寺少卿之位，本就打破了世家門第之見，許是因此，對(duì)女子當(dāng)差并無異議。”

    李芳蕤輕嘖，“此前還覺他一臉老成無趣，這般一想，倒覺他比那些世家子強(qiáng)得多，這世道女子勢(shì)弱，與女子不得入朝入仕大有干系，但誰也不敢說讓女子做官。”

    秦纓亦覺這位方少卿十分大膽，“他年少有為，朝中有他這樣的直臣是極好之事，改日有機(jī)會(huì)我要與他道謝才好。”

    時(shí)辰不早，鄭皇后雖留了不少人，可真想叫到跟前說話的，也就那么幾人，連李芳蕤都看出來，輕聲與秦纓道：“二皇子和三皇子都快十七了，本朝男子十八便可成婚，眼下皇后娘娘和淑妃娘娘是否想為兩位皇子定親事？”

    秦纓頷首，想到前日在太醫(yī)院的遭遇，她不由目光四掃，想去找那位三殿下的身影，片刻前的宮宴上，這位三殿下坐在二殿下李琨身后，并不惹人注意，而宮宴剛完他便沒了蹤影，秦纓到現(xiàn)在也沒弄明白，堂堂三殿下，當(dāng)日怎會(huì)躲在太醫(yī)院外的樹林里。

    說起親事，這位三殿下李琰娶的妻子，似乎是大理寺卿賀致遠(yuǎn)家的二小姐，但因他只是個(gè)出場(chǎng)極少的小配角，這場(chǎng)婚事在原文中亦被一筆帶過，秦纓看向沉香亭，也未發(fā)現(xiàn)賀家的小姐被留在宮中，難道這兩位皇子的婚事都要生變？

    秦纓正想著，蕭湄不知何時(shí)走到了跟前，她面色沉凝地道：“皇后娘娘要為二表兄定親，第一條便是要挑選蘭心蕙質(zhì)、知書達(dá)理的姑娘，云陽不僅心有所屬，還當(dāng)了御前司案使，還是趁早絕了這門心思。”

    秦纓和李芳蕤為了避人，本就離沉香亭頗遠(yuǎn)，但沒想到蕭湄還是跟了過來，秦纓不由譏道：“做御前司案使可比做皇子妃有意思多了，倒是表姐，比我還略長(zhǎng)一歲，不知長(zhǎng)公主要為你定哪家親事？若是親上加親，一定很合表姐之意。”
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