慈寧殿是太后所居，殿閣華貴而素雅，頗類謝太后秉性。雕梁畫棟，軒窗云屏，最多的裝飾便是各色春日里的花木，襯托著晶瑩潤澤、似湖面一般清澈碧綠的秘色瓷瓶，顯出一番遲遲春色入室來的嬌美與溫存。瑞腦香在鎏金獸爐中裊裊煙燎，使宮殿氤氳著幽幽香氣。本朝官家雖然是旁支過繼而來，但是對謝太后卻甚是恭敬，正式的冊禮也將在明年舉行。

    今夜是三月三上巳節后慣常的一場小型宮宴。

    殿內左右宴席布置得井井有條，內侍宮女小心隨伺，十幾位宮妃、命婦跟太后外戚家眷都輕聲細語地閑話家常。婦人們皆是盛裝打扮，裙裾華麗，金銀珠翠，環佩玲瓏，髻挽巫山，有人甚至還鬢插海棠，鮮艷嬌媚，眾美婦人集在一處恰似彩云團聚，美不勝收。

    謝太后端坐上首，雖年紀幾近花甲，但是保養得宜，羅裙曳地，釵環琳珰，胭脂暈染，面若桃夭，顯得頗為年輕。

    這位謝太后的生平亦是傳奇——

    據說當年祖父謝深甫因援立寧宗朝更為傳奇的恭圣楊皇后有功，而受到楊皇后青眼。為感謝謝右相大功，楊皇后便下令謝家未嫁女兒可進宮昭選為妃。

    當日謝家未嫁女兒惟有謝道清一人，可惜此女卻生而黧黑，眼部有疾，且自幼喪父，早早便拋頭露面操持家業，怎么看都不合適入宮嫁為帝王婦。

    彼時其伯父堅決反對道清入宮，只道“入宮也只會遭人白眼“。但是卻老天幫忙，恰逢臨海上元燈會，燈山上來了群喜鵲為巢，百姓皆以為吉兆，紛紛傳言”喜鵲吉兆，臨海要出后妃“，于是謝家伯父同意道清入宮。

    更奇異的是，寬厚賢德的謝道清入宮不久便大病一場，病愈后，她膚去黧黑，變得瑩白光潔，而眼疾也被治好，一時倒真是麻雀變了鳳凰，合宮稱奇。楊太后更是大喜，直接建議理宗皇帝冊立其為皇后。

    當時，理宗正盛寵賈似道的姐姐賈氏，正積極要冊立賈氏為后，但是左右大臣皆竊竊私語道：“不立真皇后，還要立假（賈）皇后不成？“堂堂天子也顧忌別人說三道四，最后無法，理宗皇帝只好立謝道清為后，也開啟了此女驚濤駭浪的一生。

    謝太后一直與下座一位雅麗清致的女子閑話，面上露出祥和平易的笑容，并未現出高高在上的太后威儀。

    謝長懷隨著內侍進入殿來。

    剎那間殿內女子的目光都似群魚追食般齊刷刷集中到這位翩翩佳公子身上，其中還有幾位權貴家的閨閣女兒，驟然一見他如玉的眉眼，秀挺的身姿，不由皆頰生霞染，桃夭緋紅，一雙雙高傲的明眸頓時化成秋水含情目，恨不得用那似水柔情將眼前人給淹沒掉。

    他笑面如春，步履翩躚，疾步走到離謝太后最近的位置，恭敬站立，行了個大禮道：“長懷拜見太后娘娘！”

    謝太后笑著示意他趕緊落坐：“長懷是難得入宮，若不是哀家前幾日就派人提前下帖讓你母親帶你來，你怕是又要跑得沒影兒了！”

    適才下首閑話的雅麗女子微微一笑：“小兒喜歡四處游歷，常常一走就是一年半載，連做母親的我也得提前報備方能與他見面呢！”

    她是謝太后兄長謝奕的二女兒謝環琛，雖是庶出，卻因為品貌出眾，很受謝太后愛重，謝長懷便是她的獨子。

    可是為何謝長懷會隨母姓，這卻是個無人知曉的謎題。

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