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    大齊帝國的早朝，是每天的例行公事。正因為是例行公事，所以一般都無什么大事，除非有一些突發事件，否則每天就是走個過場。

    大齊帝國采取的是立憲制，這制度其實許久以前就已成文，但當時尚未實行便已發生了大變故。陸明夷稱帝后，在當時文本的基礎上做了些修改。每天早朝，百官在文班六尚書、武班五元帥率領下，向大齊帝君請安，如有要事則遞上奏折，以示此事重要，必須加快批示，然后就退朝回去休事。大齊帝國如今已成立了十九年，種種制度都安部就班地運行多年，也一直沒有差訛。待禮畢，正等著贊禮說退朝時，那贊禮高聲道：“請十一選帝侯暫留退思殿，余者退朝。”

    十一選帝侯，就是六尚書、五元帥這文武兩班之首。大齊帝國始創，帝君有鑒于以往諸個帝國每每為了立儲之事鬧得不可收拾，甚至有因此國破人亡的，因此定下這選帝侯之制。凡帝國宗室，都有權成為儲君，但真正由誰即位，則是這十一選帝侯的權利。在退思殿正中，設有一座只留一條極細小口的金匱。要決定由誰繼位，先是眾人推舉，最終決定出最孚眾望的兩人，再由這十一選帝侯依次在一張金頁上寫下心目中理想繼位者之名，然后投入金匱之中，屆時在百官大會上當眾以巨斧劈開，由所得金頁最多者繼位。因為選帝侯一共有十一人，所以絕不可能出現平局，而金頁投入后若不破開金匱就不可能再拿出來，也能保證推選的公正性。同時十一選帝侯也必須發誓，不論最終推舉出來的是不是自己屬意之人，都必須效忠新帝君。帝君崇尚的是唯才是舉，這樣能夠保證立賢而不是僅論親疏。只不過現在帝君自己正在壯年，這金匱自然從沒用過，那十一選帝侯也更沒選過帝君。十一選帝侯中，政方六人固然都在朝中，軍方的五元帥現在卻只有三人在霧云城里，其中地明王戴誠孝與風明王沈揚翼都長駐軍區，只不過說起來，仍是把他們算進去。

    待百官退去，十一選帝侯中在朝的九人都進入退思殿中時，里面已經排好了屏風桌椅，每張小案上還擺著酒壺果品。帝君雖然身為至尊，卻向來不好聲色，很是勤政，召集這些重臣會議，吃的亦一向普普通通。當三元帥六尚書列席而坐，沙總管走了出來，高聲道：“陛下到。”

    一聽得陛下到，幾人全都站了起來。帝君從后殿出來，往當中一坐，伸手揚了揚道：“坐吧。沙公公，將抄好的塘報給諸位每人一份。”

    帝國幅員遼闊，各地駐有傳遞消息的塘兵。有些緊急消息，必須極快傳來，否則會誤大事，而塘兵的職責就是隨時將突發事件報上來。正因為塘報代價不菲，因此凡是塘報，必定是要事。傅雁書聽得帝君說要發塘報，心頭便是一動，忖道：“發生什么事了？”

    塘報報上來的乃是要事，按事早朝時更應該公布，卻不知為何僅僅在退思殿單獨向十一選帝侯公布。他將手中的塘報打開了，一目十行地看了下去。剛粗粗看得一遍，心頭忽地如遭鋼針扎了一下，險些要站起來。他生怕自己看得太急，連忙又回頭看了一眼。這回看得特細，一字一句不敢稍有遺漏，剛看了一半，卻聽得禁軍元帥龐松年失聲道：“五羊城失陷？！”

    龐松年乃是帝君的多年親隨。他雖列武班，其實并無軍功，但多年保衛帝君，自然功勞不小，當初帝君將五部尚書改為六部尚書時，相應的四元帥也必須添上一個，龐松年才得以列名十一選帝侯中。他也知道自己與戰功赫赫的水、地、火、風四元帥不能相比，因此向來恬淡退讓，事事不敢為天下先，倒也向不招忌。只是這回卻是他失聲叫出來，顯是心中太過震驚了。不過剛叫出聲，他馬上省得失態，一下站起來立得筆正，說道：“龐松年萬死，請陛下恕罪。”

    帝君道：“龐帥，請坐吧。”他頓了頓，接道：“諸公應該也已明白了吧？”

    五羊城失陷這件事，不過一句話就能說完。塘報中更多的，就是這支讓南疆第一大城失陷的軍隊的來歷。這支軍隊，名謂“葵花王軍”，因為使用了前所未有的奇特戰法，一戰便迫使戰力不俗的五羊水軍屈膝易幟。他話音剛落，四明王中性子最急的火明王王離忽道：“陛下，這塘報中所言葵花王軍的戰法，俱是真的么？”

    “眼下葵花王軍嚴密封鎖五羊城消息，因此傳來的也是出自傳聞。只是，”帝君說到這兒，卻也遲疑了一下，才道：“這等戰法聞所未聞，可能是以訛傳訛，但應該不是無影之事。”

    王離倒吸了口涼氣。葵花王軍的戰法太匪夷所思了，王離方才便不敢相信。如果是是真的話，他委實不知該如何應付法。

    王離正想著，卻聽傅雁書道：“陛下，這支軍隊究竟意欲何為？”

    “據說，這些人來自極西。跨海而來，顯然所求不小。”

    萬里遠征，謀求的定然不是一城一池。王離失聲道：“難道他們準備北上？”
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