八、改弦易轍(中)-《天行健系列之人之道》
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受降儀式是共和四十六年七月二十五日舉行的。對于五羊城而來,從這一天起,原本不得不擺在第一位的大齊同心十九年年號反而得以除去,改稱葵花王朝三百四十六年。因為正好相差了三百年,最早開始歡呼的是學校里那些年幼生徒,因為他們不需要再刻意去記相差了二十七年的大齊年號了,而對于一般民眾來說,并沒有什么不可以接受的,因為一切與以往都沒什么不同。只是,五羊城執政府里,卻開始了一場不亞于驚濤駭浪的突變。
第一個浪,是從七月二十五日晚間吏部司長居信廉的自殺開始的。
五羊城五部司司長中,居信廉的資格并不算老,但他對共和的信念最為堅定。五羊城向大齊帝國稱藩,就已讓他耿耿于懷,現在竟然更成了這些金發碧眼的葵花王朝的海外領,讓他越發難以忍受。受降儀式上他就險些發作,但也知道發作了沒半點好處,只是讓五羊城徒增一番屈辱,因此他在于佩利的墨龍號上強忍著一口氣卑躬屈膝,回到家里,便穿上了吏部司司長的制服,當夜寫了一封長長的遺書后服毒自盡。這遺書中對五羊城執政府上下破口大罵,唾罵他們只知自己的榮華富貴,全然失去了氣節。
“天地有正氣,唯在士之一死。信廉不才,愿著先鞭,以告共和前賢于地下。魂兮歸來,以瞻家邦。”
居信廉這封遺書寫得擲地有聲,特別是最后兩句,本是前朝帝國軍的葬歌。共和國成立之初,這葬歌曾經遭禁,后來也無人傳唱了,曲子都被改成了一首雜曲,但記得此歌的老年人還有不少。雖然執政府在居家家屬報告居信廉死訊不久就下令封鎖消息,可這遺書還是不知被誰傳抄了出去,不脛而走,才幾天便傳得滿城都是。據說不少老人讀到最后這幾句時,都為之落淚,有些感情豐富的甚至號啕大哭。
這件事其實并不算大,但讓杜休倫有點措手不及。杜休倫也沒料到居信廉這等高官居然會不惜一死以殉信念。他本來覺得憑借于佩利的艦隊之威,足以壓制任何五羊城異動,但出了居信廉這等人,五羊城民心已開始有不穩的跡像。一旦真個爆發出來,后果實是不堪設想。
究竟該怎么辦?杜休倫心頭不禁有些茫然。他雖然學會了這個地方的語言,也了解了此間的風土,但對這里的民情仍是始料不及。這種事一旦處理不當,只怕會變成一場暴亂。于佩利提督現在最重要的便是盡快盡多地收集資金,因此這當口千萬不能出亂子。
也許,應該以嚴刑威嚇,將這件事壓下去?
正當杜休倫沉思的時候,門外響起了侍從陶伯特的聲音:“休倫大人,五羊城的王司長大人求見?!?
杜休倫怔了怔,才省得“五羊城的王司長”指的當初初來時曾見過一面的禮部司司長王趾青。此人在接到第一次下書后便讓自己文書金秋范出面交涉,以示不屑,但上回受降儀式上倒是全然沒了那回的排場,伏地行禮很是恭敬,這回更是用了“求見”一詞,自然再不擺譜。杜休倫道:“那就請他進來。”
王趾青進來的時候,杜休倫站都沒站起來,只是點了點頭道:“王大人。”王趾青倒是沒半點不快,深深一躬,說道:“杜大人,王趾青有禮?!?
杜休倫心中實是有小小折辱他一下的意思,但見王趾青前倨后恭至此,他也不好太過傲慢,又點點頭道:“王大人好。不知王大人此來,有何指教?”
他雖然已是放下了折辱王趾青之心,但生就的驕橫性子,這話仍是相當不客氣。只是王趾青卻渾若不覺,又深深一躬道:“杜大人,近來城中為居大人之死,頗有民議,趾青實恐有宵小借機生事,還請杜大人三思?!?
杜休倫沒想到王趾青一語便說中了自己的心事,不由一怔,不自覺放緩了口氣道:“王大人可是有何好主意平息此事么?”
“趾青不才,但不知杜大人有何打算?”
杜休倫猶豫了一下。他實不愿將自己的心思闔盤托出,沉吟了一下道:“于佩利提督要我盡力平息民議,使萬民能夠安居樂業,一仍其舊,所以敢有非議者,當以重刑處之。王大人以為如何?”
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