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    鐘聲響起來了。

    五羊城昔年號稱有一樹、一塔、一鐘三寶。樹指的是城中遍植的荔枝樹，塔是指一座琉璃塔，但數十年前已毀于大火。還有一口大銅鐘，重可數千斤，至今完好無損，據說敲響之時響徹全城。正因為鐘聲太響了，所以只有極大的事發生時才會敲，平時是根本聽不到的。宣鳴雷定居五羊城，也有二十多年了，這二十多年里，他還是第二次聽得鐘聲響起，眼中不禁有些濕潤，不禁伸手擦了擦眼角。

    雖然宣鳴雷的動作十分細微，但邊上的談晚同還是察覺了。他小聲道：“宣兄，事已至此，多想無益。”

    他的心中其實也并不比宣鳴雷輕松多少。現在他雖然已經轉為半文職，畢竟也是領兵武將出身。當初的行伍生涯中，并不是沒打過敗仗，只是從未有過一次敗仗如這一次一樣絕望。那時縱然敗北，總還有著敗中取勝的希望，可是這一次，實在沒有半絲勝機。

    宣鳴雷輕輕嘆道：“談兄，我沒事，進去吧。”

    此時的宣鳴雷，隱隱然已感受到了昔年老師過世前的心情了。

    他的老師是曾有天下水戰第一之號的鄧滄瀾。當年師徒對決，宣鳴雷駕駛了裝配上如意機的鐵甲艦天市號橫沖直撞，大破鄧滄瀾一軍，迫得鄧滄瀾吐血而亡。而這也是他的師兄傅雁書永世不原諒他的原因。

    鄧滄瀾是在看著宣鳴雷駕著天市號揚長而去時吐血的，當時他其實并沒有受傷，只不過天市號的出現給一生精研水戰的鄧滄瀾心緒帶來了極大震撼，因為鐵甲艦的出現徹底趕變了水戰的戰術，鄧滄瀾幾乎一瞬間從水戰第一成為一個落伍者了。只是如今，宣鳴雷也已感受到了老師去世前幾乎同樣的心情。與敗戰的痛苦相比，這種面對突然出現的壓倒性力量時的震撼才是讓人完全失去了希望。宣鳴雷實是當今天下有數的名將，就連他也不由得心神恍惚，更不消說那些尋常的將領了。

    當他們走進議事廳時，五羊城的文武已聚集了大半，只不過絕大多數都是神情沮喪，尤其是軍方一系。宣鳴雷以下的五羊水軍兩大要將崔王祥與葉子萊更是面沉似水。見談晚同與宣鳴雷進來，他二人先行站起來行了一禮。談晚同因為與崔王祥昔年同列“水天三杰”，極為熟絡，因此先向葉子萊搭話道：“葉兄，葵花王的使者還不曾來么？”

    五羊南門外的一場慘敗，五羊水軍損失了近三分之二，僅有的一架飛艇也被擊落，幾乎可以說完全失去了戰斗力，唯一還能聊以自慰的是旗艦復興號僅受輕傷。葉子萊因為駐守在城頭，還不算什么，崔王祥一部則可以說是全軍覆沒，他能逃出生天已然是個奇跡了，聽得談晚同問起，不等葉子萊回答，他便插話道：“談兄，那些王……”

    談晚同聽他的口風，心知他要罵出“王八蛋”之類的話來，忙道：“崔兄，你傷勢未愈，不要性急，一切都從長計議。”

    崔王祥雖然滿腹都是憤懣，但畢竟也是個識大體之心，這句臭罵到了嘴邊又吞了回去，一屁股坐了回去。葉子萊小聲道：“談司長，大統制還在內室，就等使臣到便要開始了。”

    葉子萊的聲音雖然平靜，但聽得出有點更咽。大統制，作為五羊城的元首，昔年南北和議時究竟由何人擔任也曾是一個難點。一開始南方提出的人選屢遭駁回，直到北方提出了讓工部司長陳虛心擔任此職。陳虛心資格很老，也是公認的天下第一名匠，只是他恐怕是最不適合擔當大統制的人選了，因為陳虛心才智雖然絕倫，卻大概因為全身心都投入在匠作之中，因此不甚通曉世事，當時各部司長開會，他也向來提不出什么建設性意見，只有說起工部的技術性事務，方才滔滔不絕，只是因為太過艱深，旁人也聽得摸不著頭腦。只是在帝君看來，陳虛心正因為如此，才是擔任大統制的唯一適合人選。南方當然也心知肚明，這場南北和談，名為和談，其實是南方向北方降服，北方自然不可能允許五羊城有一個精明強干的人來擔任大統制。不過陳虛心雖然極不適合做大統制，但他寬厚隨和，加上威望也高，這些年五部司運轉得力，五羊城縱有北方的監視壓制，實力仍在不斷地增強中。
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