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    后來秦襄公的兒子秦文公帶兵攻打戎人，將戎人打得大敗而逃，于是秦文公按照之前周平王的承諾，將占領(lǐng)之地的周朝百姓收歸己有，而領(lǐng)土也擴展到了岐山，而岐山以東的土地則統(tǒng)統(tǒng)獻給了周王室。趕走了心腹大患戎人，秦國終于得到了和平穩(wěn)定的外部環(huán)境，軍民百姓也終于得以休養(yǎng)生息，秦國從此走上了富強之路。

    此后，經(jīng)過寧公、武公、德公、宣公、成公等數(shù)代國君的艱苦努力，秦國先后擊敗了諸戎人部落，滅掉了周邊的小國家，將領(lǐng)土一路向東推進，并將國都遷到了雍邑（今陜西鳳翔）。此時，秦國已經(jīng)占領(lǐng)了關(guān)中的大片領(lǐng)土，成為了新崛起的西方強國。

    由于秦成公享國不久，去世時雖然有七個兒子但都很年幼，為了避免主少國疑造成國內(nèi)動        亂，甚至遭受其他國家的攻伐。秦成公去世后，沒有立他的兒子繼位，而是命弟弟任好即位為君，這就是歷史上著名的秦穆公。

    秦穆公即位時，秦國正處于前所未有的興旺和強盛，但是其政治經(jīng)濟文化等各方面的發(fā)展水平仍然無法與中原各諸侯國相抗衡。秦國到底是偏安一隅，滿足于做西方強國，還是謀求發(fā)展，將矛頭對準(zhǔn)關(guān)中、對準(zhǔn)天下，這道路就在秦穆公的腳下。

    秦穆公即位之后，為了密切秦國與中原強國的關(guān)系，增強秦國的影響力，便派人向晉獻公請求聯(lián)姻。晉獻公見秦國發(fā)展得很快，國力蒸蒸日上，也想與這位強鄰搞好關(guān)系，于是便將自己的嫡女、太子申生的姐姐嫁給了秦穆公。這段婚姻除了令秦穆公娶到了一位嬌妻美眷，又與中原強國晉國結(jié)成了姻親關(guān)系，更令秦穆公意外收獲了一位輔佐他將秦國進一步推向頂峰的著名賢臣百里奚。

    百里奚是虞國大夫，晉獻公向虞國借道伐虢之后回軍滅掉了虞國，百里奚與國君一同被俘，于是百里奚就由一國大夫淪為了奴隸。晉獻公答應(yīng)了秦穆公的求婚之后，就按照當(dāng)時的禮制為女兒準(zhǔn)備了大量的陪嫁，其中不僅包括精美昂貴的各種珍寶器物之外，也包括很多男女奴隸，而百里奚就被充作了陪嫁奴隸隨著出嫁的隊伍被送往秦國。

    百里奚不堪受辱，在路上悄悄逃走，但是此時百里奚已經(jīng)年近古稀，行動不便，走到宛地（今河南南陽）就被楚國的農(nóng)民抓住，又成為了楚國的奴隸。楚成王也不知道這位年邁的奴隸竟然是一位胸中有大丘壑的賢臣，只是聽說百里奚擅長養(yǎng)牛，就讓他去為自己養(yǎng)牛。

    晉獻公的女兒嫁到秦國之后，秦穆公聽說了陪嫁奴隸中有一位百里奚是從虞國俘虜來的賢臣，但是已經(jīng)逃走，還被楚國人抓住送去養(yǎng)牛，于是秦穆公便想重金為百里奚贖身。但是轉(zhuǎn)念一想楚國人現(xiàn)在不知道百里奚是個賢臣，所以才讓他去養(yǎng)牛，如果自己真的花費重金去贖他，就會引起楚王的注意。如果楚王明白了百里奚是個千金難得的賢臣，恐怕就不會送他回秦國了。

    于是秦穆公派人出

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    使楚國，對楚成王說：“我夫人的陪嫁奴隸百里奚逃到了貴國，請允許我用五張黑公羊皮來贖他。”五張黑公羊皮是當(dāng)時買賣奴隸比較正常的價格，楚國人不疑有他，便很大方地將百里奚送給了秦國，當(dāng)時的百里奚已經(jīng)七十多歲了。

    為了蒙蔽楚國人，秦國的使者將百里奚像奴隸一樣囚禁起來，待一行人抵達秦國，秦穆公親自為他解開束縛并談?wù)搰隆０倮镛梢簧笃鸫舐洌耗赀€淪為了奴隸，已經(jīng)心灰意冷，便說：“臣是亡國之人，何足國君動問！”秦穆公堅定地說：“虞國國君不聽您的建議，這才會亡國，虞國的滅亡并非您的過錯。”然后再三以國事相詢，百里奚見秦穆公十分誠懇，并沒有輕視自己，便滔滔不絕地將胸中韜略一一相告。

    君臣二人得遇知音，一起傾談了足足三天，秦穆公認(rèn)為百里奚提出的治國之策很適合秦國，于是便要將國家大政托付給他，并封他為大夫。由于百里奚是用五張黑公羊皮贖回來的，而黑公羊皮在當(dāng)時被稱為“羖”，因此百里奚在秦國就被稱為“五羖大夫”。

    百里奚對秦穆公說：“臣的才能不及臣的朋友蹇叔，蹇叔的賢能當(dāng)世之人無人知曉。我當(dāng)年在各國之間游歷求官，在齊國時遭遇困境，只能乞討而行，是蹇叔收留了我。因此我就想留在齊國做官，侍奉齊國的國君無知，蹇叔勸住了我，這才沒有在后來被無知牽累。后來我又為周王子頹養(yǎng)牛，以此得到王子頹的信任，將要得到重用的時候，又是蹇叔阻止了我讓我離開，我這才沒有和王子頹一起被殺。”
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