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    面對吳國勢力一天天的壯大，晁錯對劉啟說，高祖皇帝分封天下，齊王封七十多城，吳王封五十多城，楚王封四十城，天下都給分去了一半。吳王因喪子之故，稱病不朝，于法當誅。文帝寬厚仁愛，恩賜吳王手杖，劉濞不知悔改，驕橫反增，公然開山鑄錢，煮海為鹽，廣招天下亡命之徒，這就是謀反作孽。事到如今，你削藩，他要反；不削，他也要反。如果即刻削，他早反，準備不充分；如果不削，讓他準備充分，禍害就大。晁錯分析有理，劉啟答應削藩。

    景帝三年（公元前154年），晁錯借楚王劉戊在為薄太后服喪期間奸污服舍，請求誅殺。劉啟赦免劉戊，但削了他的東海郡。接著，晁錯又借罪削趙王劉遂的常山郡，借膠西王劉卬賣爵之罪，削劉卬的六個縣。劉戊、劉遂和劉卬實力不足，不敢挑戰朝廷，一起將目光投向實力最強的吳王劉濞。

    朝廷削劉戊、劉遂和劉卬的封地后，劉濞自知有罪，擔心被削，準備舉兵造反。劉濞想除勇猛的膠西王外，諸侯王不足與謀。劉濞命中大夫應高游說膠西王，說劉啟任用奸臣，聽信讒言，更改法令，擅削諸侯，越干越猛，吃完糠必然要吃米。吳王和膠西王都是知名王侯，時時被察，連活動自由都沒有。吳王已經二十多年沒朝見皇帝，日憂被疑，難以自白，整天脅肩累足，惶惶不可終日。吳王曾聽說膠西王也有過失，朝廷表面借過失削地，只怕不僅如此。應高言論有理，膠西王害怕被削，問應高該怎么辦。

    應高回答：“同惡相助，同好相留，同情相求，同欲相趨，同利相死。現在你和吳王同憂一事，何不趁此時機，捐軀為天下出害？”

    膠西王很害怕，說寧愿死也不敢造反。

    應高說：“這全是御史大夫晁錯蔽忠塞賢，惑亂皇上，侵奪諸侯，導致民怨四起，諸侯背叛。現在彗星出，蝗蟲起，是成就千秋大業的良好時機。吳王跟隨你內誅晁錯，外安天下。憑大王的勇猛，馳騁天下，定然所向無敵。只要你一句話，吳王即刻率兵攻取函谷關，搶占滎陽敖倉的糧食，抵御朝廷，修葺房屋，等待大王。如果大王起兵，那么天下就有一半是你的。”

    應高游說，誘以大厚利，但也沒全是瞎說，景帝二年（公元前155年）到景帝三年（公元前154年），前后出現兩次彗星，第一次在東北方，第二次在西方。應高不辱使命，勸服膠西王劉卬起兵。劉卬勇猛無敵，他肯出兵，劉濞就有前鋒將軍了。

    應高告訴劉濞，劉卬同意起兵。劉濞辦事精細，假扮吳使，親見劉卬，面談相約。劉濞見劉卬真有起兵之心，很高興，回國起兵。

    吳王的朝臣勸諫說，諸侯王國的封地不滿朝廷的十分之二，造反必然令太后心憂。現在只侍奉一位皇帝都如此之難，如果真有兩個皇帝，禍患更大。劉濞否決朝臣，遣使相約齊王、菑川王、膠東王、濟南王造反，這幾位王都答應。

    劉濞這次造反，共約了六位王，分別是：楚王、趙王、膠東王、菑川王、濟南王和膠西王。七位封王一同造反，史稱“七國之亂”。

    七國齊聲發難，旗號為：清君側，誅晁錯。當然，這不過是借口，劉濞等人的真正想法就是要奪取帝位。

    作為法家思想的繼承者，晁錯身體力行，修改法令，十分激進，損傷社會上既得利益者的利益。晁錯此舉，與商鞅變法相似。商鞅有位進取的秦王支持；晁錯有位還未脫離仁愛的劉啟，他的性命寄托在劉啟手中。

    齊國、濟北國、膠東國、膠西國、菑川國和濟南國六國的國王是六兄弟，劉恒憐憫劉肥子孫無王，分大齊國為小六國，讓劉肥的諸位子弟都能稱王。這幾位王實力不強，只是膠西王劉卬勇猛，可以共論大事。因此，這六國合力，只有曾經的一個齊國之力。

    造反總是有點不順利，突然齊王劉閭不干了；濟北王城墻壞損，交兵權給郎中令修復，郎中令劫持大王，不讓出兵。齊王不造反，言而無信，大傷兄弟情誼，膠西王、膠東王、菑川王和濟南王合兵一處，由勇猛的的膠西王劉卬統率，全力攻打齊國首府臨菑。劉卬兄弟間的事，交給劉卬解決，吳楚聯軍不干預，徑直西進。吳楚聯軍人多勢大，一路向前，銳不可當。邀請匪徒為將，強迫百姓參軍，吳楚聯軍，全是烏合之眾，只有一鼓銳氣，剛猛之威難以持續。
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