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    “潤芝，我聽你前后之言，不知為何，我怎么覺得……你倒是很希望看到那許太常上疏呢？”這日會館諸人回到館舍之內，左宗棠便即向胡林翼問道。

    “是啊，我希望看到他上疏，但我并不支持弛禁啊？”胡林翼也沒有遮掩。

    “潤芝，你怎么會這樣想呢？”左宗棠聽著胡林翼之語，卻也疑惑不解，問道：“你就沒想過，那許乃濟這次上疏，萬一皇上真的信了他那番弛禁之語，果然開放了鴉片禁令，以后該怎么辦？且不說陶總制數年禁煙辛勞，全都付之東流了。這弛禁令一下，不是便宜了那許多奸商了嗎？尤其是我還聽說，廣東那邊，有行商都參與了走私鴉片之事，若是真的弛禁了，他們不就可以堂而皇之的賺這筆黑心錢了嗎？他們倒是一天比一天有錢了，那天下百姓呢？就這樣看著他們一天天被鴉片腐蝕下去嗎？”就在道光十五、六年間，廣東漸漸有了傳言，伍秉鑒退隱之后，仍在暗中與英國商行進行鴉片貿易，對于伍家之事，道光也曾一度嚴查，最終并未查出實據。但即便如此，有關怡和行的種種風傳，卻始終不能消散。

    “季高，依我之見，這許乃濟的上疏，皇上不會同意的。”不想胡林翼卻早有準備，言語之間，漸漸向曾左二人展現了一個全然不同的世界：“首先，各省督撫就不會輕易在這樣的大事上表態，那么皇上會怎么辦？最好的辦法，就是聽一聽這京城里的輿論，京城里如今對弛禁是什么態度？那些言官御史啊，都恨不得把許太常撕了，才能出一口氣呢。這樣的輿論之下，許太常的弛禁之議怎么可能被皇上采納？所以對于弛禁的結果，我倒是并不擔心。但許太常這一上疏，有關以后該怎么處置鴉片的議論，只會越來越多。以前呢，皇上那邊是一而再再而三的對鴉片章程從嚴規定，可是效果嘛……和弛禁也沒什么區別嘛？這意味著什么，意味著或許有一群人，他們早就想好了如何規避朝廷章程的辦法了。只要鴉片走私的事，在他們那個圈子之內進行，外面章程立得再嚴，終究碰不到他們，他們還巴不得皇上就在如今的路上走到底，繼續對那禁煙章程一味從嚴，卻絲毫不知變通呢。要是沒有一個全然不同的聲音發得出來，這層窗戶紙永遠也捅不破，但現在不一樣了，這層窗戶紙一被捅破，我猜三兩年之內，就會有越來越多的人，對整治鴉片提出新的辦法，到那個時候，尋找一條真正有效的禁煙之道，才是治本之策啊？”

    “潤芝兄，按你的意思，如今那些力主嚴禁的言官御史，其實……是在包庇那些走私之人嗎？”曾子城也向胡林翼問道。

    “我可沒這么說，或者說……這種人也有，但并不多。”胡林翼也向曾左二人繼續言道：“讀書人嘛，就這個脾氣，見不得那些與他們心中道義不合之事，也容易被人挑撥唆使，但究其根本，大多數言官御史不過是一腔熱血，還是真心想禁煙的。只是他們如今都被這現行章程給束縛住了，不能自己捅穿這層窗戶紙，但若是有了許乃濟這篇奏折，那以后議論禁煙之事，讀書人就不會再盲從于今日章程了。日后再有人討論禁煙，自然會關注到如今這些盲區，到那個時候，或許就會有個法子，能夠讓那些無法無天之人，真正無所遁形呢？”

    “是嗎……”左宗棠聽著胡林翼講論弛禁之語，也對未來的京城輿論多了幾分好奇之心：“按潤芝兄的說法，或許兩三年之內，這京城言事之風，又要有一番劇變了。哈哈，倒是舍不得就這樣回湖南去了啊？”

    “是啊，季高，若是幾年之內，朝廷真能有一番變化，那我看你出人頭地的時候，也就要到了。如今這朝廷，在我看來，不過一潭死水，像你這樣經世之才有余，八股卻做不好的人，若是沒有一番變動，又怎么能讓外人知道你經世才能，做今日這大清朝的諸葛亮啊？哈哈。”左宗棠從來熱心經世之學，見聞廣博，自詡若是中式為官，當有一番過人作為，他又經常以諸葛亮自比，是以友人之中，另有個“今亮”的綽號。只是八股做得平平，是以會試一直不能登科，如今聽得胡林翼勸慰之語，自也是會心一笑。

    只是這時的京城之中，無論內閣中的阮元，還是會館中的胡林翼等三人，卻也都無法想象，未來的清王朝，究竟會變成什么模樣……


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