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    各人亦自清楚，這一年胡林翼不僅考中進士，而且被道光授予翰林院庶吉士之職，而翰林院的教習正是阮元，如此一來，二人便有了師生關系。只是阮元卻并不在意禮物之事，忙向胡林翼婉拒道：“潤芝，有你這番心意，也就夠了。但我平日并不收禮，今日自也不會破例。我雖然年紀大了，翰林之事，也自當盡力指教你等，這都是我做宰相之人應做的事，不能再收你們的禮了。可是……”看到一旁的左宗棠仍是布衣打扮，阮元也向胡林翼再次求證道：“季高今年，卻還沒有考中嗎？”

    “老師，季高他……他卻是有些可惜了。”胡林翼也向阮元解釋道：“去年會試的時候，湖南一共有八人考中進士，聽說季高是第九，今年呢，湖南一共考上六個，季高聽說又是第七。其實學生也知道，最近這些年湖南讀書人是越來越多了，可是朝廷之內，卻還是用老辦法取人，江浙總是能占去不少名額，若是湖南一次也能取錄十幾個人，季高早就考上進士了。”清代科舉雖然沒有在各省之間強行劃分錄取比例，但按照慣例，從來就是江浙考生成績更好，所以諸如湖南、貴州、甘肅這種科舉弱勢省份，即便偶然能夠出現一批科舉人才，主考也往往不愿給予這些“科舉小省”過多名額。

    “這位后生，你這話說得就過分了吧？”彭蘊章也向胡林翼駁斥道：“沒錯，咱們江蘇取錄的進士是比你們湖南多，那是因為江蘇文風鼎盛，人才濟濟！你湖南去年取錄了八個人，里面不也就一個是二甲嗎？你湖南的第五名第六名，放在我們江蘇，只怕連二十名都進不去呢？只有落榜的份！今年能給你們六個名額，朝廷已經是寬大為懷了！”

    “詠莪，不論江浙湖南，既然考中了進士，那潤芝也是我的學生，你怎能對他這般不敬？！”阮元也向彭蘊章斥道。

    “多謝老師直言。”胡林翼也向阮元拜謝道，只是說到這里，胡林翼卻另外想起了一件事，又向阮元問道：“老師，學生另外聽說了一件事，之前學生曾經說起過的許乃濟許太常，果然上了一道請求皇上弛禁的奏折，是嗎？若是確有其事，學生想問一下，如今朝廷之內，對這弛禁之議，是同意之人更多，還是反對的人更多呢？”

    “這個嘛……我也有所耳聞。”阮元也向胡林翼解釋道：“如今皇上也拿不定主意，正在向各省督撫相詢，再過一個月，各省督撫的折子應該就能送回來了。到那個時候，皇上應該會有決斷吧？”

    “是嗎？老師，各省督撫那邊，是支持弛禁的更多，還是反對的更多呢？”胡林翼也繼續問道：“我這個朋友左季高啊，以前就跟著陶總制在江寧查辦了不少鴉片販子，他對這鴉片之事，最是深惡痛絕，陶總制肯定也不會支持這弛禁之議的，可是其他督撫……要是真的有一大半督撫支持開禁，皇上也聽了他們的意見，那以后季高兄還怎么吃得下飯，睡得著覺啊？”

    “潤芝、季高，若是說起這弛禁之事，憑心而論，我……我也不愿意就這樣開禁。”阮元想著這件事許乃濟支持甚力，自己終是不能攔阻于他，心中也有些惋惜，只是此時道光已經問計于督撫，那弛禁與否，便也不是自己能夠決定的了，只好對三人說道：“但既然如今皇上已經開始向督撫求言，說明皇上對這件事也是很在意的，遇到這樣的難題，群策群力，方是妥善之道，皇上那邊，我想自然也會謹慎處斷此事。剩下的，如今朝堂尚無定論，卻也不便多言了。”

    說罷，阮元一行便也與會館眾人告別。盡管阮元心中也自清楚，這個答案不能讓會館眾人滿意，但他一生為官，凡有要事，俱皆謹慎，既然道光那邊尚無定論，自己也不會主動向外人透露太多內情。

    這時的祁雋藻和彭蘊章自也不會想到，湖湘會館中這個叫做曾子城的年輕人，會在二十余年之后，成為二人最大的政治對手。

    而阮元離開之后，湖湘會館中的另一番有關弛禁與否的議論，他卻也聽不到了。
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