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    “或許是這樣吧。”阮元也笑了出來，道：“你說我這一輩子，認識的朋友、學生，一點都不少了，可他們要么是讀書治學之人，要么也是官場同僚，你讀書不多，更說不上做官，卻還是在我心里有了個朋友的位置，那這是因為什么呢？可能還是你看得清楚啊。”

    “只是可惜，我還是沒能看到你做宰相。”楊吉一邊笑著，一邊卻也多了些感慨，道：“還有啊，咱們做了這么多事，可如今看看廣州的模樣，那些個酒囊飯袋，把咱們做過的事全都壞了，就這一件事，我……我不甘心啊？”

    “楊吉，天數如此，我……我又能怎么樣呢？”阮元也自是嘆息不已，道：“這天下，總是……想重歸盛世，又怎么是一兩個人盡心盡力，就能辦成的呢？咱們在京城的時候，那時候我還沒考中進士，我說若是我做了官，就算不能讓官場多一個好人，總也能少一個惡人。如今回想起來，就憑我們九省治事，栽培后學，這天下，總也應該少了不少惡人了。只是……還不夠，不夠啊？”

    “罷了，年輕的時候，靠著一腔熱血，總是想著有什么不滿意的地方，就一定要去改過來。如今年紀大了，改不動了，回頭想想，還真的做成了不少事情，卻也夠了。你說我這一輩子啊……錢塘江里撐過船，海盜船上當臥底，幫你招降張阿治，運河兩岸救過災，廣州城里除鴉片，芒市寨平了叛亂。嘿嘿，我剛剛走出寨子的時候，哪里想過我這一生，還能做這么多事，走過這么多地方呢？說實話，我真的要謝謝你，沒有你做督撫，哪有我做了這么多還……還真能幫上不少百姓的好事呢？”

    阮元聽著他聲音漸漸微弱，心中酸澀難言，也只好將他輕輕抱在懷里，讓他看著最后的五色彩云。

    “伯元，我還想求你最后一件事。”楊吉沉吟半晌，忽然笑道：“我跟我那個寨子，淵源不深，我死以后，就不想回去葬在山里了。到那個時候，你只將我身體火化了，灑在金沙江里面，那江水一直可以流到大海，大海……又能到你說的整個……整個地球。哈哈，現在我倒是希望人死了之后，還有那什么靈魂，這樣我的靈魂，還可以看到全天下，看到我生前看不到的許多事呢。你說，這樣好不好啊？”

    “嗯……好，我答應你。”阮元的聲音也漸漸哽咽了。

    “伯元，這輩子我能認識你，我……我很高興。以后的日子，你可要好好照顧自己，若是有來世，我……我再找你做朋友……”楊吉喃喃念著，終是漸無氣力，緩緩閉上了眼睛。阮元難過之下，也只得一直抱著他的身軀，久久不愿放手，直到他眼前的身體漸漸軟倒，再也動彈不得。

    “楊吉，今日的五色彩云，也是我一生所見最美的樣子，你這輩子，圓滿了……”阮元的眼淚，這時也再止歇不住，一點點落在了地上，直到淚水漸漸干涸，直到祥云終歸消散。

    “再見了，我最好的……朋友……”

    楊吉去世之后半月，阮元方才正式在督院接到圣旨，就任協辦大學士之職。

    然而，升任宰輔的諭旨，卻也并未帶給阮家一點歡樂。就在諭旨到達昆明之前數日，唐慶云再次病發，不過幾日光景，便已生命垂危。阮元也再次延請醫師前來診治，可幾名醫師卻都告知阮元，唐慶云早已心力衰弱，如今發病，氣血耗竭，再也無藥可醫，只勸慰阮元對她多加陪伴，幫助唐慶云平安地度過最后的人生。

    “古霞，古霞！夫子我……我做了大學士了！”這日阮元在前堂正式拜任了協辦大學士，便即卸下官服，在袁三的攙扶下一路回到四知樓。看著唐慶云面色蒼白，雙目中的神色漸漸黯淡，阮元也主動走上前去，一邊哭著，一邊向唐慶云柔聲笑道：“從今日起，夫子我就是宰相了，古霞，你……你也是相府的唐安人了啊？”

    “是嗎，夫子……你真好，我……我很喜歡……”唐慶云看著阮元神色，自也勉力坐了起來，誰知她身體虛弱至極，只起身這一下子，便耗去了大半力氣。無奈之下，也只得倚在床邊，向阮元對視而笑。


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