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    在王鼎與陶澍議定章程之后，隨著新行鹽法的推廣，兩淮的私鹽問題，果然在兩年之內(nèi)，便即大有起色。

    眼看道光十一年已經(jīng)進入尾聲，道光也終于從各種御史彈劾奏疏之中，發(fā)現(xiàn)了李鴻賓的種種劣跡。

    “你們看看吧，十三行前兩年補任的行商容阿華，這才當(dāng)了兩年行商，竟有欠款數(shù)萬，畏罪潛逃之事。而且廣東那邊也來了新的折子，說這容阿華之所以當(dāng)上行商，是因為他本是英吉利商人雇用的小廝，洋人為了在十三行獲利，將他偽作富有身家之人，行賄了李鴻賓之后，李鴻賓就給了他行商之位，這般下賤之輩，竟然也能做得行商，簡直是我大清的恥辱！”道光看著奏折，也是越看越怒，當(dāng)即向幾名軍機大臣斥道：“李鴻賓，這是我大清的封疆大吏啊，現(xiàn)在呢，在洋人那里，他就是個笑話，把臉都丟到洋人那邊了！更有甚者，這些奏疏還說，李鴻賓所謂巡洋船只，大多同那些私販鴉片之人合謀走私，所謂嚴防鴉片入口章程，不過一紙空文。更有甚者，綠營之中，如今已經(jīng)有不少官兵，開始吸食鴉片了！這么無恥的兩廣總督，再讓他留任廣州，那還有天理嗎？現(xiàn)在你們就去擬旨，將李鴻賓協(xié)辦大學(xué)士、兩廣總督、所賜花翎一并褫奪，等著禧恩到了廣州，審訊過他之后，便即議罪！”

    “皇上，如今這些彈劾之語，只是御史之言，李鴻賓尚未受審，現(xiàn)在就褫奪他一切官職恩賜，會不會太早了些啊？”曹振鏞看著幾份彈劾奏章，卻謹慎了起來，向道光請示道。

    “不，已經(jīng)夠了。且不說這些彈劾內(nèi)容是否屬實，就他征討趙金龍，卻在連州大敗而歸這一件事，他就不配再做這個兩廣總督！”道光想到連州之役已成僵局，更是氣憤異常，道：“無論如何，這些指控就在這里，他戰(zhàn)敗之事也是不容置疑，那就先罷了他一切官職，讓他暫留廣州等待審訊，之后你等再按禧恩上奏，為他嚴加定罪！兩廣總督之位，就讓湖廣總督盧坤接任吧。”

    而說到這里，道光也突然回想起了更多舊事。

    “朕明白了，當(dāng)年朕之所以重用他李鴻賓，就是因為張格爾作亂之際，李鴻賓向朕上言，說愿意從兩廣藩庫出三十萬兩現(xiàn)銀助軍，后來河工缺錢，又是他主動議捐。朕以為是他督粵有方，府庫充實，可當(dāng)時他剛剛接任兩廣總督，怎么可能在那么短的時間里，讓藩庫多出那么多現(xiàn)銀？那只有一種可能，就是李鴻賓來廣州之前，廣州的藩庫就是充實之狀！那自然是……先前兩廣總督阮元之功了。這次阮元也算盡心，主動向朕舉薦了曾勝帶兵，聽說曾勝在前線，也確是打了幾個勝仗，可見阮元治邊用人，才是真正的實心任事啊？朕如今想著，阮元資歷、勛績亦皆足夠，李鴻賓的協(xié)辦大學(xué)士，他是沒資格再當(dāng)下去了，那就讓阮元補任協(xié)辦大學(xué)士，你等意下如何？”

    “皇上圣明。”至少這一次道光的判斷，尚屬符合事實，四名軍機大臣自然也沒有異議。

    很快，廣州方面對李鴻賓的審訊便即結(jié)束，因李鴻賓家產(chǎn)不足論死之?dāng)?shù)，道光最后還是對他從輕發(fā)落，將李鴻賓遣戍烏魯木齊。三年之后，李鴻賓方才被釋還，道光也僅以編修之職令其歸家，再未使之就任實職。

    而道光十二年，六十九歲的阮元終于加封協(xié)辦大學(xué)士，成為新一任宰相。自此，阮元便有了一個全新的名號：儀征相國。

    只是，阮元拜任協(xié)辦大學(xué)士之事，楊吉卻沒有能夠親眼見到。

    這一日，已經(jīng)重病數(shù)月的楊吉，卻突然精神了許多，并且告訴阮元，自己想要到新修成的碧雞臺看一看。阮元自也清楚楊吉之狀，多半便是回光返照，心中雖是難過，可這或許也是楊吉最后的心愿，便即答應(yīng)了他，將他帶到了西院新修好的碧雞臺之上。

    這一日昆明的天空，卻是異常絢麗，天幕之上，彩云繚繞，竟是分了五色，各種顏色的云朵在日光照耀之下，華彩奪目。楊吉見了，心中也自是歡喜，不覺向阮元笑道：“伯元，你看，今日這天空真美啊？我活了這一輩子，都沒見過這樣好看的彩云，能臨終之際得見這般美景，值了，我覺得這輩子都值了。”

    “楊吉，你說什么呢？你可要好好活下去啊？你怎么能夠……能夠輕言生死呢？”阮元雖然知道楊吉之言乃是事實，可是面對這樣殘酷的現(xiàn)實，自己卻遲遲不愿相信。

    “伯元，我這輩子過得還不錯，你看我活到了今年，就算是七十五了，你說恩公和小恩公，也都沒活到這般年紀，尤其是彩妹妹當(dāng)年，那才多大啊？說實話，那時候我第一次知道，一個陪著你我生活了那許多年的家人走了，是多傷心的事情，我……我也想到過死是什么樣子。所以你看，這一轉(zhuǎn)眼我多活了四十年，我覺得夠了啊？只可惜，馬上就是你的六十九歲生日，這個生日，要連累你難過了。”楊吉也不覺露出一絲淺笑，向阮元道：“你說我第一次見你的時候，咱們才多大啊？那時候我剛從寨子里走出來，你呢，你連秀才都不是，那時候咱們哪里想到過，竟然你成了督撫，走過了半個中原，我也陪著你做了……做了這么多事呢？”

    “哈哈，是啊，你當(dāng)時說我沒出息，那我能聽你的話嗎？從那天起，我就暗自立志，一定要做個有出息的人給你看看。這樣說來，我能督撫九省，快三十年了，這還是你的功勞呢。”阮元清楚勸慰楊吉亦是無用，索性不再想生死之事，只與他開起了玩笑。

    “伯元，我早就知道，其實你和我，是一樣的人。”楊吉也不覺笑道：“只是你讀書讀得多，學(xué)會了遮掩，但你能遮住你的話，你遮不住你的心啊？你說，哪次我說的話，不是你想說，可你總是瞻前顧后，就是不肯說的？這樣說來啊，要不是我在你身邊，你定會凡事藏著掖著，傷了五臟六腑……嘿嘿，你要少多少年壽數(shù)啊？”
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