隨即阮常生便走了回來，向那船夫斥道：“你分明是胡說八道！這些商貨，我看得清楚，你這里一艘擺渡船，足夠讓他們過去了，這隊散商需要過河的，一共也就三個人，三個人加上貨物，怎么你這一艘船就不夠用了？分明是你貪財心切，明明一艘船便即足夠，你卻非要加到兩艘，只是為了讓他們多出錢罷了！”

    “大人，我……我沒有啊？”船夫似乎還不服氣。

    “沒有，那我現(xiàn)在就試一試如何，我把這些貨物都放到你船上，再挑三個人上去，你看看能不能開船？要是果然能渡過河去，那你便是欺詐，今日就讓你帶枷以作懲戒！要是不能，我讓這些行商出兩倍的擺渡錢給你當(dāng)補償！怎么樣，你可愿意試一試啊？”阮常生眼看這人不服，也繼續(xù)向他質(zhì)問道。

    “這……大人，小的平日也就是個擺渡的，掙錢不多，如今這世道，五錢銀子的擺渡錢哪里夠我們生活的?。看笕耍〉囊彩瞧炔坏靡寻。俊贝ぱ劭慈畛ＩB續(xù)詢問，清楚一旦讓他試驗擺渡船，自己的伎倆便會被拆穿，無奈之下，只好向他求情起來。

    “你等就算真的缺錢，也不需要讓他們多出三倍的擺渡錢！”阮常生也向那船工斥道：“本府臺也知道你們擺渡不易，但在這條河上，你們占了主動，他們行商反而被動，你們要是收到一兩，我也可以理解你們，但你們一口氣收他們?nèi)齻€人一船貨二兩銀子，這擺明了就是自恃擺渡之能，進而勒索他們！今日念在你等初犯，我既往不咎，但這次渡船，你等只準(zhǔn)收一兩，以后同等行商過河，也是一樣，若是你等再有犯事之行，就別怪我不客氣了！”

    “小民謝謝府臺大人！”船工看著阮常生愿意給他們一次機會，也當(dāng)即向阮常生拜謝道。

    “大人，這……這也不是個辦法??？”為首的一名行商卻多了幾分疑慮，向阮常生問道：“大人您今日可以不讓他們收錢，那明日呢？大人您公務(wù)繁忙，總不能每次渡船之事都親歷親為??？”

    “既然如此，我有個辦法?！比畛Ｉ烈靼肷?，便即對各人言道：“以后在這里，咱們就定個可行之策出來，首先，這里渡口俱要言明，大概多少人、多少商貨過河，要收一兩銀子，其他渡河之人，按這個標(biāo)準(zhǔn)就可以了。其次，我會告訴下屬吏員，在這里灤河兩岸，都設(shè)立一根旗桿，桿子上面，我會懸上一塊瓦片，要是你們再有爭執(zhí)，擺渡船不按定價收錢，你們就直接把瓦片打碎！我這里每隔一天，會派人前來渡口查看一次，只要瓦片是碎的，我們便嚴(yán)查此處船工，絕不留情！這樣你們以后過河，也就方便多了?！?

    “小民多謝府臺大人，謝謝府臺大人了！”幾個商人看著阮常生明斷擺渡案，也各自欣喜不已，當(dāng)即拜過阮常生，便即乘船渡河去了。

    過得半晌，一眾百姓方才悉數(shù)散去，阮常生也收了臨時帳幕，準(zhǔn)備返回城中。就在這時，阮常生卻忽然發(fā)現(xiàn)，兩輛馬車停在了自己帳幕之側(cè)，其中一輛車上坐著一個中年美婦，正是妻子劉蘩榮。

    “夫子，您這邊的事都辦完啦？”劉蘩榮看著阮常生回返，也當(dāng)即走下車來，向他笑道。

    “是啊，不過是一件小案子，給他們定個可行之法，也就夠了?！比畛Ｉ蚕蛩鸬溃骸胺蛉耍也贿^是出城辦事，這里離城里又不遠(yuǎn)，你又何苦跑這一趟，特意來接我呢？”

    “夫子，今日我過來，也是想著幫你在幕中找個幫手??？”劉蘩榮一邊笑道，一邊指向另一輛馬車，只見車上一個中年儒者正在走下車來，這儒者見了阮常生，自也向他拜過。

    “夫子，我哥哥聽說你來永平當(dāng)了知府，他也是舉人了，想著先在你這里辦些實事，了解直隸風(fēng)俗，你可愿意收下這個幕僚??？”劉蘩榮向二人笑道。

    誰知劉蘩榮說出這句話，阮常生卻吃了一驚，看著眼前儒者，當(dāng)即問道：“哥哥？這位先生，您可是……如今天下講治《論語》第一人，寶應(yīng)劉楚楨先生？如此說來，倒是我失敬了??？”

    “哈哈，阮府臺，在下不過窮治《論語》十幾年，有了一些微不足道的心得罷了，您所謂第一人之語，在下當(dāng)不起啊？話說回來，我平日也只是讀書，這為官治事，倒是一竅不通，如今也是舍妹引薦，方才來了永平，倒是我要請阮府臺開恩，收下我這個不成器的腐儒啊？”原來，阮常生眼前這名儒者，便是寶應(yīng)名儒劉寶楠，他字楚楨，阮常生便以字稱之。劉寶楠少時便即精于《論語》之學(xué)，著有《論語正義》一部，有清一代，劉寶楠所著《正義》乃是講治《論語》最佳之作，他是劉蘩榮同族表兄，自幼生長于劉臺拱家中，是以劉蘩榮對他頗為熟悉，平日便如同親兄妹一般。

    “哪里的話?。砍E，有你這樣的當(dāng)世大儒，來我這一個知府門下做幕僚，我高興還來不及呢。正好，最近我將永平府中敬勝書院修葺一新，正缺講學(xué)之人呢，你來我幕中，要是無事，便也去那里講學(xué)，豈不方便？還有啊，如今我做了知府，都沒什么時間給孩子們講書了，平日你要是有空，也指點一下我這幾個孩子，如何？”阮常生眼看劉寶楠主動來投，哪里會有不滿之意？便當(dāng)即答應(yīng)了他入幕之事，不僅如此，阮常生還將書院主講，教子之事也交托給了他。

    “能得彬甫兄如此厚待，真是感激不盡??！”劉寶楠聽聞阮常生準(zhǔn)許他入幕辦事，也當(dāng)即大喜道。

    “哥哥，夫子他說的教子之事，其實也不難的，你別看夫子平日公務(wù)繁忙，到了晚上啊，他每天都要指導(dǎo)孩子們讀書，以前在京城是這樣，現(xiàn)在來了永平還是這樣。再說了，就算夫子沒空，我還能教他們呢，哥哥就只管把幕中公務(wù)，還有書院的事做好，就可以啦！”劉蘩榮聽著阮常生之言，生怕兄長過度勞累，竟而染病，便即向他勸慰道。

    “哈哈，沒關(guān)系的，我也向見見我?guī)讉€外甥呢。彬甫，要是需要我教他們讀書，你只管讓我過來就好了?！眲氶故遣⒉辉谝饨虝拢搜劭慈畛Ｉk公務(wù)井井有條，盧龍城內(nèi)外也是一片和樂，自也歡喜，不覺聊起揚州舊事，直過了小半個時辰。

    “勞煩問一下，前面這位大人可是永平阮知府？”不想就在這時，阮常生一行之側(cè)竟有數(shù)乘馬匹行過，當(dāng)前一人見到阮常生與劉家兄妹，便主動翻下馬來，向阮常生等人問道：“我家大人路過永平，聽聞阮知府治郡有方，想要見阮知府一面?！?

    “你家……大人？”阮常生聽著這人言語，卻也有些詫異，不想片刻之后，這人身后又是十幾乘馬前后簇?fù)矶?，居中之人一襲錦袍，額上夏冠竟是紅寶石頂珠。待得這乘馬行得近時，阮常生方才看清，那人不過四旬開外年紀(jì)，面容白皙，氣度雍容，身上補服卻不是尋常一品大員的仙鶴補子，而是兩團方蟒。阮常生看著此人，忽然想起一事，當(dāng)即上前向那人拜道：“下官永平知府阮常生，見過琦侯。”

    “阮知府，快免禮吧。我總督直隸，也走了不少府縣了，聽了不少你等守令之言，論治郡之才，你阮知府可是直隸第一人啊。”這名官員見了阮常生，也當(dāng)即下馬將他扶起，向他勸勉道。原來這人不是別人，正是年初方才改任了直隸總督的琦善，琦善雖在滿八旗之中，祖上卻是明末東部蒙古貴族恩格德爾，恩格德爾早在努爾哈赤之時，便即率部投奔了當(dāng)時還叫后金的清朝，是以歷代清帝對恩格德爾所屬博爾濟吉特一家均是厚待有加，一直為這一家族保留了侯爵之位。琦善出于侯爵之家，更兼辦事勤勉，早歷方面，是以年未及五旬，便即得任總督要職，五旬之下便得列位總督之人，道光一朝也不過琦善與蔣攸铦二人而已。

    這時阮常生眼見琦善對自己稱贊不已，也只得謙辭道：“琦侯客氣了，下官做這永平知府，如今尚不足一年。下官清楚，這短短大半年工夫，就算下官做得再好，也決計說不上直隸第一的?！?

    “阮知府這是哪里的話？我做這直隸總督以來，也走了好幾個州府了，你永平府境況如何，難道我看不出來嗎？”琦善也向阮常生笑道：“你這永平府之狀，在我所見州府之中，是最好的，我以前在山東也做過巡撫，那邊道府之人，我看也沒有能勝過你之人啊？我來這盧龍城之前，在附近也問過不少百姓，都說你到了這永平府，不過半年時間，下吏再不敢苛索百姓，城中書院，學(xué)子汲汲求教，斷案之事，從未見一人稱冤，方才還聽人說呢，你在灤河之上設(shè)立新制，不讓渡船之人勒索行商，這都是善政?。繉嵅幌嗖m，我初任直省之時，做得就是河南按察使，那一年正好是令尊，如今的云貴阮制臺做河南巡撫，阮制臺治事之風(fēng)，我至今不能忘懷，如今看阮知府為官之道，真是得令尊真?zhèn)靼?？?

    “琦侯這話……這話實在是客氣了。下官少年之時，便自得家父教誨，出任知府，自然要以利民除弊為要，下官愚鈍，與家父相比，所學(xué)不過十之一二，如今治事，亦多繁難之處，卻不敢自稱善治的?！比畛Ｉ缓迷俅沃t虛道。

    “阮知府，這善政與否，其實不全在于你心中所念，還要看百姓所感，也要看其他府縣的作為嘛。”琦善卻是格外看重阮常生，眼看他再三謙辭，便直接向他言道：“我也知道，如今道府要職，得人之處，只怕不多，但既然如此，我更要拔擢你等實干之才。阮知府，我說句實話，你的辦事才能，若是一生只囿于知府之位，我看太可惜了。正好，如今我保定府的清河道出缺，既然你為官一載，永平已然大治，那再留你做這個知府，就是大材小用了，我這就向皇上保薦，遷你改任清河道，主管保定府之事，你看如何？”

    “琦侯，這……下官可不敢當(dāng)??？”阮常生自然清楚，琦善所言清河道，是直隸七道中僅次于京畿霸昌道的關(guān)要之處，下轄二府五州，職權(quán)可要高出知府許多。盡管清河道本身只是正四品，但只要阮常生在清河道任上再出佳績，不過一二年，多半便可改遷藩臬，主持一省政事。而阮常生本是大臣之子，蔭監(jiān)出仕，論出身其實不如正途進士，原本也沒想過自己會在短短一年之內(nèi)得到提拔，這時聽聞琦善賞識，也只得推辭道：“下官……下官歷任道府，畢竟只有一年，論資歷，還是……”