“是啊，我粵省有阮宮保七年坐鎮(zhèn)，真是百年難得之幸事啊。”一邊向阮元稱贊的儒生，乃是文瀾書院應(yīng)邀前來的主講劉彬華，這時(shí)他聽著阮元向諸生講論激勵(lì)，卻也向阮元問道：“只是阮宮保，在下也聽聞宮保曾為學(xué)海堂尋覓山長(zhǎng)，可是到了今日，這學(xué)海堂都已經(jīng)正式落成了，宮保卻一直沒有告訴我們，以后學(xué)海堂的山長(zhǎng)，究竟是何人啊？”

    “樸石，你還要主持文瀾書院的事，這山長(zhǎng)之位，恕我不能留給你了啊。”劉彬華字樸石，阮元便也對(duì)他笑道。但談笑方畢，阮元卻忽然向臺(tái)下諸生正色言道：“其實(shí)這山長(zhǎng)之事，我已經(jīng)沉思數(shù)月，可惜啊，終是沒有一個(gè)萬全之法。你們來學(xué)海堂讀書學(xué)習(xí)，是來講求實(shí)學(xué)的，這里不教你們八股文。但若是未來有一日，你們竟也受那些只知八股的山長(zhǎng)影響，竟而棄了經(jīng)史之實(shí)學(xué)，專學(xué)八股去了，那可就違了我今日之本意啊？所以，我思前想后，如今已經(jīng)有了辦法，那就是，我們學(xué)海堂，以后……不設(shè)山長(zhǎng)，也不立山長(zhǎng)！”

    “不設(shè)、不立山長(zhǎng)？！那……那我們以后的書院事務(wù)要怎么辦啊？”諸生聽著阮元竟然不再考慮設(shè)立山長(zhǎng)之事，自也清楚山長(zhǎng)亦有處理書院日常維持事務(wù)之責(zé)，一旦學(xué)海堂沒有山長(zhǎng)，庶務(wù)不能及時(shí)得到處理，學(xué)海堂很快就會(huì)陷入困境。

    “是啊，沒有山長(zhǎng)，那書院以后的事務(wù)，要由誰來管理呢？”阮元似乎也聽出了各人疑惑，便即答道：“之前我設(shè)立學(xué)海堂之時(shí)，便曾與石華、月亭他們商議過，你們以后讀書治學(xué)，須有學(xué)長(zhǎng)為首，這樣后進(jìn)學(xué)子，亦可得前輩提攜。所以后來想到山長(zhǎng)設(shè)立之時(shí)，我便有了個(gè)想法，若是日常事務(wù)，我們都交給學(xué)長(zhǎng)一并處理，那我們學(xué)海堂，真的還非要一個(gè)山長(zhǎng)不可嗎？已經(jīng)不需要了啊？我的辦法就是，以后學(xué)海堂日常事務(wù)之議決，皆由學(xué)長(zhǎng)決斷！其它書院山長(zhǎng)之職，今日我便盡數(shù)轉(zhuǎn)交給你等學(xué)長(zhǎng)！”

    “當(dāng)然了，若是學(xué)長(zhǎng)只有一二人，那這學(xué)長(zhǎng)與其它書院山長(zhǎng)，我看也沒什么不同。我最初是想著設(shè)立四名學(xué)長(zhǎng)，如今想著，要是把山長(zhǎng)之職都轉(zhuǎn)給你們學(xué)長(zhǎng)，四個(gè)人可能也不夠。所以我今日也在此立下定制，學(xué)海堂學(xué)長(zhǎng)，共是八人，這八名學(xué)長(zhǎng)，便承擔(dān)學(xué)海堂所有管理之事，若有學(xué)長(zhǎng)不在學(xué)海堂，便即由其余學(xué)長(zhǎng)共決一人補(bǔ)為學(xué)長(zhǎng)，無論如何，學(xué)海堂同一時(shí)間之內(nèi)，都要八名學(xué)長(zhǎng)同在！我知道，這最初的八學(xué)長(zhǎng)，若不是我親自指定，必然會(huì)有人不服，所以我也已經(jīng)對(duì)你們學(xué)海堂之人詳加了解，我今日所選八人，都是你們這里聲名最著之人。吳蘭修、趙均、林伯桐、曾釗、徐榮、熊景星、馬福安、吳應(yīng)逵。你八人且先出來，今日便由我正式委任你等，作為學(xué)海堂第一任學(xué)長(zhǎng)！”

    “學(xué)生謝總制拔擢之恩！”吳蘭修等八人當(dāng)即站出，相繼上前，阮元也取過之前準(zhǔn)備的委任書狀，給八人一一發(fā)下。自此，學(xué)海堂學(xué)長(zhǎng)制、考課制、經(jīng)費(fèi)體制完全確立，加上新建書院落成，學(xué)海堂自此時(shí)起，便即成為清王朝中后期嶺南最具盛名，人才最眾之學(xué)府。而阮元的八學(xué)長(zhǎng)治校之制，更是從最大層面上維護(hù)了學(xué)海堂的自主發(fā)展，除學(xué)政考校不可或缺外，學(xué)海堂可以極大程度上獨(dú)立于官府而自行其道。正因如此，學(xué)海堂所收生徒，也大多是有著真才實(shí)學(xué)，不慕功名利祿的兩廣進(jìn)步士人。在一代代學(xué)海堂學(xué)長(zhǎng)的操持、發(fā)展之下，此后整整八十年，學(xué)海堂可謂長(zhǎng)盛不衰。

    “好啦，你等從今日起，便即可以參與管理學(xué)海堂之事了。”阮元將八名學(xué)長(zhǎng)一一委任過后，也向八人及臺(tái)下諸生言道：“咱們學(xué)海堂既然已經(jīng)正式建立，以后自然少不了出版刊刻之事，這樣你們也能夠把自己的文章，在書院里流傳下去。去年在文瀾書院，咱們已經(jīng)將里堂先生《雕菰樓集》刊刻過了，這只是里堂先生一人之作，內(nèi)容不多，正好給大家作為試驗(yàn)之用。從今年起，我也將刊刻《皇清經(jīng)解》之事盡數(shù)交給你們。如今我已經(jīng)盡出家中經(jīng)解藏書，江南京中士人，也給我們帶來了不少書稿，我經(jīng)過統(tǒng)算，這《皇清經(jīng)解》共是七十四人治經(jīng)之作，一百八十九部，一共一千四百八卷。若是我們可以將這部經(jīng)解刊刻成功，學(xué)海堂之名，自然會(huì)傳于天下！”

    “蒙總制厚愛，我等定會(huì)盡心刊刻此書，成國(guó)朝一代之大業(yè)，不負(fù)總制興學(xué)之恩！”吳蘭修、林伯桐等人相繼向阮元答復(fù)道。

    “總制大人，不好了，方才您幕中的方植之方先生，送了一封稟帖過來。”這時(shí)，譚瑩卻從諸生之后取了一封信箋，送到阮元面前，向阮元道：“那……那方先生說，總制與他有辯論之約，是以他今日前來送上拜帖，約定二月初四，與總制在學(xué)海堂一較漢宋之短長(zhǎng)。而且，他還說……說總制也可以放棄辯論，但如今他已將漢學(xué)不足之處著書三卷，名為《漢學(xué)商兌》。所以如果總制放棄辯論，就要給他的新書作序一篇，用以承認(rèn)漢學(xué)之失，為他宣揚(yáng)宋學(xué)。”

    “這不是胡鬧嗎？玉生，方東樹現(xiàn)在還在學(xué)海堂外面吧？去告訴他，二月初四的學(xué)海堂之辯，我應(yīng)下了！”此時(shí)譚瑩已有號(hào)玉生，阮元便以號(hào)稱之。果然，阮元根本不可能在學(xué)派分歧面前讓步，而是向?qū)W海堂諸人道：“正好，我想著這也算是你們學(xué)海堂一個(gè)最好的開始，你們之間，或許未來也會(huì)因?yàn)閷W(xué)術(shù)之辯，因?yàn)檎乱庖姴缓停苟姓摖?zhēng)之事，這很正常，只要辯論之后，各位還能記得，對(duì)面是你們學(xué)海堂的同學(xué)，亦或?qū)W長(zhǎng)，勿忘師生同窗之情，便即足矣！我這次便也與這方植之論辯一番，給你們看一看，咱們學(xué)海堂，究竟要堅(jiān)守什么，以后的學(xué)海堂，又要走什么樣的道路！”

    “總制之言，我等清楚了！”吳蘭修等人也當(dāng)即向阮元回拜道，學(xué)海堂諸生之間，此時(shí)聽聞阮元將要與一名幕僚辯論，也自議論開來。有的學(xué)生眼見阮元或可一展才學(xué)，自然興奮不已，也有人擔(dān)憂阮元竟然一不留神，被方東樹言語壓下一頭，那樣學(xué)海堂的開幕之辯，就沒有那么光彩了。

    但無論如何，二月初四還是如期而至。這日學(xué)海堂中，生徒云集，阮元也只好選了正堂作為辯論之處。而阮元也果然遵守約定，只穿一身儒生長(zhǎng)袍，官服冠戴俱皆不用，與方東樹相對(duì)而坐。但即便如此，學(xué)海堂所有學(xué)長(zhǎng)生徒，阮元幕中特意前來觀戰(zhàn)的幕僚，卻無一例外坐在了阮元身后，還有不少因?yàn)樽徊粔颍坏谜玖⒅恕７綎|樹雖也有一副座椅，身后席位卻是空空無物。

    “植之，你也看到了，今日我不是以總督身份來的，只是作為一個(gè)研習(xí)漢學(xué)四十年的讀書人，作為一個(gè)乾隆五十四年的進(jìn)士，來與你論辯一番。如此，植之可還滿意啊？”辯論之前，阮元主動(dòng)向方東樹問道。

    “阮總制，你也不用這般矯飾，你說你今日只是書生，不是總督，那你身后怎么還有那么多人呢？”方東樹眼看這次辯論，阮元身后是人山人海，自己坐席之后，卻只有空位和墻壁。但即便如此，方東樹卻依然言語從容，毫不退縮，向阮元質(zhì)問道。

    “植之，我之前已經(jīng)跟他們說過，這次辯論，若是他們之間有覺得你所言有理的，盡可站在你那一邊，我絕不會(huì)責(zé)難他半句。可是沒辦法啊，如今他們所相信的，還是我啊？”阮元看著方東樹不屈之狀，卻也向他笑道：“不然你也想想，我四十年讀書治學(xué)，總是堅(jiān)持四個(gè)字，實(shí)事求是。我也相信，這實(shí)事求是的學(xué)問，最容易讓外人接受，也最是牢不可破，所以四十年下來，有這些人愿意認(rèn)同我的想法，與我同舟共濟(jì)，卻也是人之常情啊？植之，今日論辯，咱們從哪里開始啊？”

    “阮公，既然你把開場(chǎng)的機(jī)會(huì)給了我，那我也不客氣了！”方東樹似乎果真是有備而來，眼看阮元已經(jīng)宣布辯論開始，當(dāng)即向阮元道：“今日論辯，就從督院那日，你盛言天理難辨說起！阮公既然以為，天理不可見，人人皆有見解，人人便以己見為天理，這樣空自爭(zhēng)執(zhí)，卻仍屬無用，需要有個(gè)可見之物作為標(biāo)準(zhǔn)。那我先問阮公，你所言標(biāo)準(zhǔn)，是什么呢？”

    “此事我深思已久，想來已有應(yīng)對(duì)之法，那便是‘以禮代理’。”阮元對(duì)于這件事自然不會(huì)陌生，當(dāng)即向方東樹言道：“我所言以禮代理，第一個(gè)禮字是禮儀之禮，第二個(gè)理字是道理之理，你不要弄錯(cuò)了。所謂曲禮三千，這禮儀之禮，乃是一一可見、可行之物，其間動(dòng)靜儀度，清楚明白。而天理之理，不可見不可聞，讀書人各自以為自己有理，只會(huì)論辯不已，而不能有定論。其實(shí)這不僅是我一人之念，朱子晚年，也清楚空言性理之弊，是以朱子晚年講禮，尤耐繁難，與李季章書，曰欲修儀禮，重注章句，與葉味道書，則以不能成禮傳為憾，足見朱子末年，已然清楚空言天理之弊，試圖用禮儀之禮代之。我所言以禮代理，也不過是上承朱子本意罷了。”