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    “爹爹，孩兒……孩兒知道……”焦廷琥卻依然克制不住，哭泣不止。

    只是，這時的焦循，也再沒有力氣勸阻兒子了。

    “唉，昔日談天三友，今日盡歸塵土，這些年啊……多少朋友都不在了，或許，我已經算得上壽終正寢了。又何必……何必執著呢……”焦循一邊看著最后的人世景象，一邊也向妻兒安慰著，只是，這時焦循的聲音也已經漸漸微弱，說到最后，終是不可聽聞。焦循自知大限已至，便也不再掙扎，索性閉上了雙眼，任由最后的時光流逝而去。

    “夫子……”

    “爹爹……”

    嘉慶二十五年七月二十七日，乾嘉漢學后期代表，在清中葉儒林之中堪稱“異數”的焦循，因病不治，在揚州北湖雕菰樓去世，享年五十八歲。

    可惜的是，由于焦循之子焦廷琥身體原本偏弱，兼之此后半年治喪勞瘁，不過一年之后，焦廷琥竟也隨父親而去。焦循一生書作，雖有阮元為之刊刻，成《雕菰樓集》一部，卻終因焦循專治學術，不收生徒之故，在海內逐漸成為絕學。

    很快，嘉慶崩殂的消息和焦循的訃告便即到了廣州，阮元聽聞嘉慶與焦循竟在三日之內相繼去世，也大哭了一場。依清朝禮制，阮元當即在督院為嘉慶舉哀，以盡臣節。只是就在正堂祭奠嘉慶的同時，督院書齋之內也擺上了焦循的靈位，每日阮元都會前來祭奠。回想自己和嘉慶的君臣恩義，同焦循五十年的至親友誼，阮元往往每一祭拜，便即啜泣不止。

    一日結束公務，吏員盡數散盡之時，回憶嘉慶對自己的期許和重用，阮元悲痛之情再難抑制，便即作詩一首，曰：

    龍鼎忽已升，舉世慟一棄。

    臣官幾何年，兩遇此大事。

    豈期斗筲才，久受節鉞寄。

    今夕是何時，閉門散群吏。

    急景摧人心，縱橫抹涕泗。

    黯然寒燭前，殘夜勖初志。

    或許，嘉慶的時代，也就要正式結束了。

    可是，未來的道路，究竟會是什么樣子呢？后任新君，又能否如嘉慶一般，繼續重用阮元呢？

    這些，就不是此時的阮元能夠預知的了。


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