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    回想起來，這時大學士有四位，其中兩個滿大學士一為領班托津，一位老臣明亮，兩個漢大學士中，戴均元這時已取代了原先的老臣章煦，占據一席，而另一位，便是癸酉之變時被嘉慶提拔的曹振鏞了。曹振鏞與明亮一般，只是大學士卻沒有進入軍機處，但明亮原本就是乾隆朝宿將，這時任職內閣亦不過是榮寵之舉，曹振鏞卻并無顯要經歷。

    曹振鏞比阮元年長九載，這時也已經六十五歲，之前乾隆一朝因父親為尚書曹文埴之故，一直升遷緩慢。嘉慶漸漸將他補任六部侍郎、尚書，不知覺間地位也超過了乾隆末年超遷的阮元。可即便如此，曹振鏞這二十多年下來，不過勤勤懇懇，并無亮眼之處，卻也無甚差錯，或許正因為他辦事尚屬勤勉，年紀又大，嘉慶才讓他做了大學士，卻也不得參預軍機要務，看來實權有限，不知為何，這時竟是他主動向劉鳳誥伸出了援助之手。

    劉鳳誥卻不知阮元所想，只對阮元笑道：“伯元，你這三十年過來，當年翰林院的事都忘了不成？那個時候曹中堂和咱們一樣，都在翰林做官，只是他年紀長你甚多，是以你二人我記得也沒多少來往，后來你遷了詹事，就記不得曹中堂了不成？咦？那不就是曹中堂嗎？下官見過曹中堂，曹中堂，今日卻是何時，您竟也要親自到這圓明園來一趟呢？”

    阮元向劉鳳誥身后看去時，只見劉鳳誥之后已多了一人，這人須發均已灰白，當是六旬上下，只是他面色雖屬老邁，卻是步履穩健，看來尚有精神。細看這人顏色，只覺他雙目之間，氣度尚屬溫和，可阮元卻不知為什么，在這一種溫和的目光之后，竟似看到了一層薄霧一般，只覺琢磨不透。聽劉鳳誥叫這人曹中堂，那么此人定然便是大學士曹振鏞了。

    曹振鏞見到劉鳳誥，言語卻也如樣貌一般溫和，對劉鳳誥笑道：“金門，今日內閣有幾份題本，我想著不如穩妥一些，就由我親自送給皇上，不是什么難事。你這幾日在翰林院可好？”一邊說著，曹振鏞也看到了劉鳳誥身邊的阮元，便即上前問道：“這位大人，可是兩廣的阮總制啊？”

    “下官阮元，見過曹中堂。三十年前，下官亦曾與中堂共事翰林，如今回想，實乃下官之榮幸。”阮元也向曹振鏞作揖拜過。

    “哈哈，阮總制，我也想起來了，當年在翰林，阮總制一日六遷，一年八遷而至詹事，這樣的盛事，可是翰林院數十年所未有啊？如今總制督撫諸省，我也時常聽聞總制能名，如今南海得以太平，說回來啊，曹某也要多謝總制呢。”曹振鏞也向阮元回拜笑道。

    “哪里哪里，曹中堂坐鎮內閣中樞，總覽天下要事，方才辛苦，下官平日疏懶，哪里敢與中堂相比啊？下官家中尚有些私事，既然中堂另有要事，那么下官也就拜別了。”阮元對曹振鏞答道，曹振鏞自向阮元回過禮，便從下屬吏員手中取過題本，自去覲見嘉慶了。眼看此處無事，阮元便也同劉鳳誥道別，準備回歸衍圣公府。

    只是回想曹振鏞為人之事，阮元卻也有些不解：

    “曹中堂……何必呢……”

    題本原為明代上呈公文之用，入清之后，清初依然沿用了題本舊制，然而隨著奏折的廣泛使用，奏折在雍正時便已經取代了題本，成為議事中最為常見的文書。此后題本便漸漸淪為可有可無的一種公務文牘，嘉慶時題本所議，不過是先前各省督撫、各部院早已用奏折議決之事，其實只是程式之用。所以只能批閱題本的大學士，顯然并無實權。有時內閣官員便索性不重視題本，發送題本之事，根本就不會由大學士親自去做。
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