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    但這一次，曹振鏞為了上呈題本，竟然還要親自前往圓明園，這或許已經不僅僅是重視，而是苛細之舉了……

    兩日之后，阮常生三子阮恩洪平安降生，阮元看著幾個孫子身體俱皆康健，平安成長應該不成問題，便也和孔璐華一同離開京城，南下回歸廣州去了。這一次阮元南下走的也是水路，到了十一月末，行船抵達揚州，阮元便也暫時登岸，準備在揚州暫時停留幾日。

    這時王豫已將《江蘇詩征》刊刻完畢，也來到了揚州請阮元觀閱，阮元見書目詳盡，刻版精良，也是連聲稱贊。言及如此一來，江浙有清一代詩文，當可盡數存錄了。

    只是歸揚之時，回想京中多言淮鹽之事，阮元也找到了江家，問起鹽務之難。這時江鎮鴻已然老邁，辭去了總商之位退隱，江鎮鷺也已經精力不濟，準備再過兩年便將鹽務完全交給下一代。問起江鎮鷺時，江鎮鷺卻也不清楚其中本源，只是告知阮元，從嘉慶二十三年夏天起，市面上突然出現了大量私鹽，鹽價僅及官鹽六成，這樣一來，幾乎所有鹽商的官鹽都陷入了滯銷困境，孫玉庭倒是確實在認真辦事，一方面以藩庫為抵，勸各路鹽商降價售鹽，一方面也確實嚴查了不少私鹽。可即便如此，淮鹽售量依然僅及往年之半，額定的鹽稅，各路鹽商也大半有所虧欠。而到了嘉慶二十四年，私鹽又卷土重來，鹽商們的困境仍未消除。

    阮元在江蘇之時不多，聽江鎮鷺這番言語，卻也不清楚其中關要，只得勸江鎮鷺裁不急之務，若是近處銷鹽之地都難以周轉，便放棄兩湖之地的部分分號，力保淮、贛之地不失。江鎮鷺卻也沒有別的辦法，便也答允了阮元，繼續艱難地維持江家鹽務。

    而揚州之地，此時真正讓阮元放心不下的，卻是焦循。

    這日傍晚，阮元又一次乘船到了北湖之處，抵達雕菰樓下，可是這一次，出門迎接阮元的卻不是焦循，而是焦循長子焦廷琥。焦廷琥眼看阮元前來，也是大喜，忙迎了阮元入內。直轉過兩處門戶，到了一間偏室之中，偏室里架上、桌上、地上盡是圖書典籍，其中立著一把躺椅，椅上斜臥一人，自然便是焦循了。

    “伯……伯元，是伯元嗎？”聽著腳步之聲，焦循也從躺椅上坐了起來。

    “里……里堂？”只是這時阮元看著焦循，卻也吃了一驚，只見這時焦循斜臥椅上，一條腿已經不能動彈，只得勉力支撐，而焦循的容貌卻也比自己蒼老許多，須發皆成斑白，雙目神彩也早已不復當年，焦循站立之時，右手尚在顫抖，似乎正在忍受巨大的痛苦。

    阮元上一年便即接到焦廷琥來信，言及焦循老病之狀，當時他便已得知，焦循一條腿時常劇痛不已，無法行走，平日拄杖出門，同時，焦循的右手也患上了風痹之癥，時常劇痛不能執筆，是故一年之前，自己和焦循的書信往來就換成了焦廷琥代筆。可即便如此，焦循卻依然熱衷于著書之事，終日觀閱圖書不止，只為自己那部《孟子正義》得以盡善盡美。

    “里堂，你的事，我……我都聽說了，可是……你何苦如此啊？里堂你年紀不過長我一歲，如今卻已經、卻已經……”阮元雖與焦家多有書信往來，這次再見焦循，相距上一次相別，卻也有五年時間了。五年里自己容貌尚無大變，焦循卻已是老態龍鐘，回想五年前別離之景，阮元心中更是說不出的難過。
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