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    是以阮元也對(duì)伍秉鑒笑道：“伍總商，如此上等端硯，我卻是有些受之有愧啊。這硯石固是上品，更難得的是如此完整的一塊硯石，竟能雕成如此精善的一塊巨硯，這更是難得啊？我前來(lái)總制兩廣，雖說(shuō)來(lái)而不往，亦非禮也，可我畢竟只在這里待了半個(gè)月，無(wú)尺寸之功于粵人，如今受此大禮，這有些不妥吧？”

    “阮總制，這又有什么不妥的呢？”伍秉鑒也陪笑道：“阮總制文才學(xué)問(wèn)，冠于當(dāng)世，此硯又是以數(shù)十年難得一見(jiàn)的硯石雕砌而成，這樣說(shuō)來(lái)，若不是總制這般人物，天下還有何人當(dāng)?shù)闷疬@尊巨硯呢？”

    “伍總商，其實(shí)我到了廣州，便即聽(tīng)聞你在十三行之內(nèi)，不僅家貲豐厚，而且頗得人心，其他行商對(duì)于你做這個(gè)總商，看來(lái)也并無(wú)怨言，由你主持十三行大計(jì)，我卻也放心啊。這不，我正好也有些事，想著請(qǐng)總商為我多加打探呢，正是我有求于總商之時(shí)，這樣的時(shí)候，我無(wú)端受總商大禮，這又如何說(shuō)得過(guò)去呢？”不想這時(shí)，阮元忽然言語(yǔ)一轉(zhuǎn)，竟是對(duì)伍秉鑒有事相求，伍秉鑒聽(tīng)著阮元之語(yǔ)，亦覺(jué)真誠(chéng)，也不由得多了些疑惑。

    “那……不知總制需要打探的，竟是何等事宜啊？”伍秉鑒不禁問(wèn)道。

    “西洋之事。”阮元之語(yǔ)卻也簡(jiǎn)單直接：“伍總商，您在廣州經(jīng)營(yíng)多年，西洋之事，自然應(yīng)該比我清楚得多，去年英吉利使臣前來(lái)天津入貢，不能成禮便即南歸，又多有覬覦我海疆之舉，皇上那邊，可是憂(yōu)心得很啊。我也聽(tīng)聞，這英吉利國(guó)商人在廣州，多有驕橫不法，不守天朝儀度之行，若是任其如此桀驁，則通商之事，必有沖突，是故我此番前來(lái)，第一要事便是嚴(yán)裁洋商，斷其不法之行！只不過(guò)英吉利素來(lái)倚仗其船炮，多有有恃無(wú)恐之舉，所以我主持廣州海防，也自當(dāng)有備無(wú)患。可眼下之難，不在于炮臺(tái)軍械，而在于英吉利，包括其它西洋各國(guó)之事，我所知不多啊？正所謂知己知彼，方百戰(zhàn)不殆，西洋之事，我需要了解的，可還有不少呢。聽(tīng)聞總商在粵，多為洋商商船作保，既然如此，伍總商對(duì)于英吉利，包括其它西洋之國(guó)的所知所見(jiàn)，自然要在阮元之上了。所以日后應(yīng)對(duì)西洋事宜，倒是我還要多向伍總商請(qǐng)教呢。”

    “總制客氣了，小人對(duì)西洋之事，其實(shí)也不過(guò)了解一些皮毛。不過(guò)嘛，既然總制又此需求，小人自當(dāng)竭力相助于總制，將總制所需西洋情形，盡數(shù)告知總制。”伍秉鑒當(dāng)即對(duì)阮元答道。

    “伍總商，那……你可知道‘米利堅(jiān)國(guó)’為何物？”這個(gè)詞從剛剛到達(dá)廣州不過(guò)半月的阮元口中說(shuō)出，卻也著實(shí)讓伍秉鑒心中一驚，看來(lái)，阮元對(duì)西洋商貿(mào)的重視程度，要遠(yuǎn)高于自己想象。

    “小人略知一二。”伍秉鑒也只好說(shuō)了實(shí)話(huà)。

    “那好，日后若是我需要了解這些國(guó)家，有何不解之處，就要請(qǐng)伍總商多指教了。”阮元說(shuō)完西洋事務(wù)，又把話(huà)題放在了硯臺(tái)之上，道：“只是這樣一來(lái)，這尊硯臺(tái)，我就更不好意思收下了，既然是我有求于總商，那應(yīng)該是我為總商備些見(jiàn)面禮才是，今日卻又怎能顛倒過(guò)來(lái)，由我來(lái)收總商的禮物呢？伍總商，你還是先將這硯臺(tái)拿回去罷。”

    “總制客氣了，這不過(guò)是小人一番心意，還請(qǐng)總制收下才是。”伍秉鑒道。

    “唉……也好，這樣質(zhì)地的硯石，我一生觀(guān)硯無(wú)數(shù)，卻也是第一次見(jiàn)到，若是就這樣錯(cuò)過(guò)了，卻也可惜。”阮元看著那硯臺(tái)顏色光亮，卻也有些不舍，還是答應(yīng)了伍秉鑒。可就在伍秉鑒漸漸放松，以為阮元定當(dāng)收下自己禮物之時(shí)，阮元卻忽然補(bǔ)充道：“只是伍總商，我看著這樣質(zhì)地的一尊端硯，若是就這樣收下了，我這心里也過(guò)意不去啊？不如這樣，我出銀百兩，就算我向總商買(mǎi)了這尊硯臺(tái)，如何？”

    “阮總制，這怎么使得……”

    “無(wú)功不受祿啊。”阮元神色卻并無(wú)多少變化，對(duì)伍秉鑒笑道：“總商您看，若是您就這樣把硯臺(tái)放在了我家里，我固然喜歡這尊硯臺(tái)，可我心里也過(guò)意不去啊，這樣我每次看到這硯臺(tái)，就會(huì)想起這是我不勞而獲之物，心中有愧，又哪里能夠再用此硯研墨行文啊？所以這百兩白銀，還請(qǐng)伍總商務(wù)必收下啊。”說(shuō)著，一旁?xún)擅唐驮缫讶×耸畟€(gè)十兩之重的銀錠過(guò)來(lái)，站在伍秉鑒兩側(cè)。

    “這……既然總制定要如此，那這些銀子，小人也便收下了。”伍秉鑒眼看阮元執(zhí)意出價(jià)，也只好收下了阮元這些銀錠。

    “哈哈，這樣我也安心了啊。伍總商，您說(shuō)這文房四寶，素來(lái)以湖筆、徽墨、宣紙、端硯齊名，我生長(zhǎng)江南，巡撫杭州，上等的筆墨紙倒是見(jiàn)了不少，唯獨(dú)這端硯一道，始終有些遺憾，今日伍總商解了我一樁憾事，阮元自然感激不盡啊。日后洋商行商事宜，可就要多仰仗伍總商了。”阮元見(jiàn)伍秉鑒愿意收銀，自然也同他客氣了起來(lái)。
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