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    到得樓前，只見一個熟悉的身影已經立在門口，正在等待自己前來，正是焦循。阮元自是大喜，忙小步輕趨而前，落日之下，只見焦循神貌從容，尚是精神，只發辮之間，已多了些灰白頭發。看來焦循盡心經術，卻要比自己勞累多了，一時激動，也上前抱住了他，喜道：“里堂，我……我回來了，你這邊也還好吧？”

    “哈哈，伯元，這三年我不入城邑，只在這雕菰樓安享北湖風景，這樣的日子，才是真正的自在啊！”焦循也對阮元笑道：“伯元，三年了，你這胡子也比以前長了不少啦，今日你能重回揚州，我也真是……真是高興啊。快進來，也給我們講一講，這三年在京中，可有什么賞心樂事啊？”

    “我……我們？”阮元聽焦循這樣一說，一時也有些好奇。

    “是啊，伯元，你來的真是時候啊，今日這一會，你還能見到不少熟人呢。”看焦循樣貌，卻是頗為得意，想來當年揚州、杭州舊友，這時應有一二也在雕菰樓盤桓了。“就在前幾日，正好有兩位熟人來我這里講論經術，又聽聞你要過來，那咱們今天晚上，可要好好聚一聚呢。伯元，在京城做官久了，這學問上的功夫，你或許已經不是我們的對手啦！”

    “里堂，經術一道，十年前我便已甘拜下風，你又何須如此激我？”阮元也對焦循笑道：“不過這里朋友，我卻有些好奇，究竟是什么人，能讓你里堂兄這般對我藏著掖著呢？”

    “伯元，你來了就知道啦！”焦循欣喜之余，也一邊拉了阮元，一邊回到了雕菰樓下客舍之中。只見客舍偏廳之內果然尚坐著兩人，兩人見了阮元，也頓時大喜。阮元更是驚喜不已，搶先叫了出來：

    “淵如兄，鄭堂兄！”原來，這時廳里二人，正是孫星衍和江藩！

    “哈哈，伯元，真沒想到，當年開封一別，這又是五年過去了，你我二人竟還能相見啊！”孫星衍見了阮元，也是大喜過望，連忙站了起來，只是這一站，卻意外踏了個空，險些摔倒在地。

    阮元連忙上前扶住了孫星衍，讓他坐下，也對他喜道：“淵如兄，今日能在見到你，也是我之幸事啊。可是……我記得淵如兄去年春天，已經加了從二品，可你這……你怎的也到了揚州啊？”孫星衍所任之職本是正四品道員，但他曾經署任山東布政使，是以上一年間，嘉慶念及孫星衍勤能，足以任山東大事，便特意為他加了從二品。但若是如此，孫星衍也應該繼續在山東道臺任上，卻不該來到揚州，是以阮元有此一問。

    “伯元，這官品之事，我早就看淡了，二品也好，四品也罷，總要有個好一點的身子來用它不是？”孫星衍看著從容淡然，卻也有些遺憾，對阮元道：“只是啊，我這身子日漸老邁，近日辦事，也漸漸力不從心了，以前腿上舊傷也時而復發，所以半年前我便想著，這官若是做不得，便不做了罷。于是我給皇上上了辭呈，準備歸隱江寧。我這宅子都在江寧置辦好了，不想一個月前，這揚州的鹽運使阿克當阿忽然給我來了信，說《全唐文》要在揚州刊刻，想著托我校對一番。我想著官是做不動了，校書嘛，還算湊和，也就留了下來，后來才聽說，運送書稿南下之人，就是伯元你啊？你說，這不是你我二人緣分，又是什么？”
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