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    阮元等人一路東行，很快在天津見到了許兆椿，與他交接了漕運總督印信之后，阮家行船便也與暫留天津的許多漕船一道南下。至十月份，阮元一行終于抵達淮安，也住進了漕運總督部院之內(nèi)。

    淮安在清中葉時，正處于運河和黃河交匯之處，南方六省漕船，俱要從此北上，而南河總督所駐之處，就在淮安府城之北的清江浦，是以運河之上，從來船行如織，往來不絕。而數(shù)以萬計的船只過境，也讓淮安商賈云集，店鋪林立，以供漕幫歇腳飲食之用，更兼淮安地處淮鹽產(chǎn)區(qū)與揚州之間，也有不少鹽商往來城中，更使得淮安食宿衣著之繁侈，幾與揚州一般無二。淮安府城下屬山陽縣，在雍正年間有丁口十六萬，而嘉慶《一統(tǒng)志》所載淮安全府人口，已達一百六十三萬之數(shù)，《淮安府志》亦有言曰：水陸之沖，四方輻輳，百工居肆，倍于土著。淮安此時繁盛之景，可見一斑。

    漕運總督府位于淮安府城正中鎮(zhèn)淮樓之北，亦是歷史悠久，自元朝之時，便為肅政廉訪司所在，明初為淮安衛(wèi)，萬歷時移漕運總督于此處，至清不變。經(jīng)過百年擴建，這時漕運總督部院除了大堂、大樓、后廳等正堂，亦有書吏房二十余間，兵勇房三十余間，氣象森嚴，不下各省巡撫部院。阮家諸人見了漕督部院這般氣象，也自然連連贊嘆。

    “沒想到啊，過了三年，夫子又可以出鎮(zhèn)一方了。這總漕部院看著啊，卻也和巡撫部院一樣呢。”孔璐華對阮元說道。

    “是啊，漕運總督本來官品就同于巡撫，只不過職分之上，略有不同罷了。”阮元也點了點頭，不覺感慨道：“三年了啊……既然來了這淮安，也總要對得起這個漕運總督之職啊。”

    “夫子還是一樣呢……不過眼下漕船都回江南去了，夫子就算想做些什么，現(xiàn)在也不是時候啊？”

    “怎么不是時候了？夫人，我來的時候可就聽說了，江西有十艘漕船，因水患遲延了數(shù)月，如今方到淮安，正想著將漕糧暫時留在這里糧倉，待來年一并北上呢。我這就去看看，或許啊，能尋出些頭緒呢。”看起來阮元對于這次外任漕督，早已做好了準備。

    “哈哈，夫子還真是勤快啊。”

    不想阮元之言竟一語成讖，兩日之后，在清點漕糧之時，阮元果然發(fā)現(xiàn)了其中問題。

    “這里十艘糧船，所運漕糧都清點清楚了嗎？”阮元向下屬書吏問道。原來這一日，阮元親自來到了運河對岸的盤糧廳，與督署書吏一并清點了十艘船上漕糧，阮元左右各有一名書吏，正在清理賬目，廳前尚有十余名水手，一名旗丁，正在等待阮元的清理結(jié)果。

    “回漕帥，這里所有漕糧，都已經(jīng)清點完畢了。”阮元左首那書吏答道，所謂“漕帥”便如“中丞”一般，是當時對漕運總督的一種簡便稱謂。
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