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    “你們這是怎么回事？”阮元聽了書吏之言，當即對那旗丁怒道：“李祁運，我看你做旗丁也有七年了，一艘漕船應該載運多少漕糧，你心里不清楚嗎？你看看這筆賬，你十艘糧船之上短缺漕糧，已有五百七十石之多！你說說，若是這短漏漕糧之罪坐實，你該當何罪？！”

    “漕帥大人，都是小人的錯，是小人該死啊！”那李祁運從來聽聞阮元精于數算，眼看阮元說出他漕船虧漏之數，也不敢再行辯駁，只跪在了地上，對阮元哭道：“漕帥大人，小人……小人們也是迫不得已，生計為之啊，大人，小人以后一定嚴馭下屬，絕不使漕運再有短漏漕糧之事，還請大人饒命啊！”

    “迫不得已？那你可知，你們短少的漕糧是什么情況嗎？”阮元果然沒有留情，而是繼續對他斥道：“你等漕幫舊制我也清楚，一年漕運四百萬石，共有糧船一萬艘，這樣看來，每艘糧船當載米四百石，你十艘船少了五百多石米，相當于說每一艘船，都出現了八分之一的虧損！若是所有漕幫都像你一樣辦事，一年朝廷正賦漕糧要少五十萬石，那國庫還如何充實，國家虧空，還能怎么去補上？！”

    “大人，這……實不相瞞，這些事，小人也想管啊。可是……可是小人也管不了啊？”李祁運看著阮元聲色俱厲，更是泣不成聲，道：“大人或是初任漕帥，這些事大人還不知情，其實沿漕水手，這些年來大多生計短絀，入不敷出，若是……若是僅靠現下這些微薄收入，根本就養活不了自己啊？所以……所以下面有些私販漕糧的事，小人也只能睜一只眼閉一只眼了，大人……是小人不這么做，小人這旗丁之職，也保不住了啊？”

    “這是你等偷漏這許多漕糧的理由嗎？”阮元依然不肯放松，對下面旗丁水手斥道：“你們一艘漕船少了五十石米，這些米分到你們身上，每個人就算五石吧，這都是上等漕糧，依市價，能給你們折十幾兩銀子出來了！你們一次運糧津貼四兩，這是皇上十幾年來給你們漲了兩番的結果，可你們偷糧食換的錢，是你們津貼銀的兩倍不止！你們就算平日入不敷出，需要再行補貼，也用不了這么多銀子！更何況，朝廷也有定例，你等北上之后，自可運送商貨南下販賣，用以補貼用度，即便如此，你們還嫌不夠嗎？”

    “大人，這……這水手的四兩銀子，實不相瞞，根本就不能足額發放啊？”不想李祁運卻繼續對阮元道：“大人有所不知，我們江西漕幫，從來就很難從漕運上拿到足夠津貼銀，而且平日漕船過淮，這從漕督到盤糧廳的老爺，哪個不得交一筆幫費啊？所以……所以即便我們帶了商貨南下，漕幫里也是將賺來的錢集中給幫主，幫主交了幫費，剩下的才均攤給下面的水手，這到手的銀子，卻還有多少啊？至于大人所言失卻漕糧之數，小人也不會算賬，又哪能記得那么清楚呢？”

    “盤糧廳可有濫索幫費之事？”阮元又向身邊兩名書吏問道。

    “這……漕帥大人，小人也只是耳聞確有此事，卻……卻未曾親見，小人平日沒……沒有濫收任何幫費啊？”右手邊那書吏也對阮元慌道。

    “哼……若是你等能夠認真清點漕糧，這些漕丁還會如此肆意偷漏，而盤糧廳全然不知嗎？”阮元看這書吏模樣，多半也是收過幫費銀的，只是不如一般盤糧廳之人所收那么多罷了。饒是如此，想著一年以內，清點漕糧畢竟還需要依靠這些吏員，阮元還是把話壓在了心里。

    可到了這時，阮元卻也已經看出，漕運之上，水手、漕幫、淮安督漕吏員，已是盡數有弊，官府吏員用度不足，便向漕幫索要“幫費”，漕幫交了幫費，自己開支短絀，便即克扣水手津貼銀，水手津貼不足，便只有倒賣漕糧，漕糧短少，就只能額外向交糧百姓索取“加耗”。漕吏與旗丁水手勾結，面對水手偷漏糧食，不聞不問，而水手也并非都是心善之人，大多倒賣漕糧者所偷漏糧米，早已超出了日常開支，是以長年以來，漕運早已出現了公私皆困的局面，想要破局，絕非易事。

    “罷了，李祁運，本部院也知道若是本督就這樣嚴懲于你，你心中必然不服，畢竟你們這是補運漕糧，還算是心中念著漕賦之事。”阮元也清楚，如果只是嚴懲李祁運等水手，不能從根本上解決漕運問題，那么以后還會有水手鋌而走險，進而出現更多的李祁運來。所以阮元這時也終于松了口，對李祁運等旗丁水手道：“你這五百七十石米，我這里記下了，我可以給你三年時間，讓你補上這些缺漏糧米，若是三年之內，你們不能如數補齊，那到了時候，也休怪我無情了，本部院那時只能將你等盡數開革，永不許參與漕運之事！還有，你等水手困頓之事，本部院可以想辦法，但這不是你們盜賣漕糧的借口！你們回了江西，也速去跟你們漕幫幫主說一聲，明年運糧再到淮安，你們不用再交任何幫費，但若是明年你們再有漕糧短少之事，我定當嚴懲不貸！你可清楚了？”
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