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    “你們……昨日可有聽到她哭泣之人？她是何時哭泣，那時這屋子里，大概是個什么模樣？”阮元向家中眾人問道。

    “老爺，我……我確實聽到了。”直到這時，侍女中方有一人出言應道：“老爺，我和小環住的臥房，離這里比較近，昨天夜里，我們兩個都聽到了這里有哭泣之聲，可是究竟是怎么回事，我們不知道。我們……我和小環入府都才一年，平日和九妹她來往也不多，突然聽她哭，也不知道該怎么安慰她，想著大家都有難言之隱，說不定哭過了便好了，誰能想到……老爺，九妹為什么要自盡，這……這我真的不知道啊？”

    “那九妹昨日去了哪里，見了何人，家中有沒有出現陌生之人，這些你們可知？”阮元又向各人問道。

    “老爺，家中昨日沒有生人來的。”蔣二答道，至于其他，仍是無人能答。

    “爹爹，爹爹！”就在這時，劉蘩榮的聲音竟也傳到了各人耳中，阮元見劉蘩榮叫他，便也走了出來。劉蘩榮對阮元拜過，便道：“爹爹，方才門外面來了一對老夫婦，說是……說是昨日有個女子，進了咱們家家門，他們看那女子神色不對，擔心她出事，所以……所以雖然冒昧，還是想著前來問個究竟。爹爹，咱們……”

    “我去問問他們吧。”阮元想著既然蔣二認為家中沒有生人，而這對老夫婦卻說有個人進了阮家，這人多半便是蘇九妹，便即走了回去，到了后門之前。果然，正是上一天想著幫助蘇九妹的茶點鋪老夫婦。

    “二位，我……我便是這里巡撫阮元，聽二位說，昨日有個女子進了我家之內，這女子是何模樣，為什么你二人無緣無故，卻要擔心這女子情況呢？”阮元也主動向兩人問道。

    “巡撫……您，您就是那位青天大老爺嗎？”兩個老人聽說眼前之人就是阮元，當即激動不已，跪倒在地。

    阮元也只好先請兩人站了起來，對二人道：“二位老人家，我……我現在還是巡撫。你們千萬不要怕，有什么事，就都跟我說出來，看二位老人家面相，我也信得過你們的。”

    “大老爺，是這樣的，我們……我們昨日在通江橋集市那邊，看到一個女子，在看海盜首級的時候，突然暈了過去……”緊接著，老掌柜也鼓起勇氣，把蘇九妹昨日之事說了一遍。而阮元聽著他對那女子的描述，也逐漸確認，這就是蘇九妹無疑：“那時我看著這姑娘走了，生怕她突然發病，或者被歹人劫了，便和老伴一起跟著她走了一路，后來才發現，她進得竟是這大老爺的家。我……我們想著她一個尋常姑娘，怎么會隨便進大老爺這里呢？那定是走錯路了，可她那般可憐，我們也不忍心看著她露宿街頭啊？所以大老爺，若是那姑娘現在還在里面，我們……您就交給我們吧，我們雖然也不寬裕，可照顧她一個姑娘，還是能湊合過幾日的。”

    “對啊，那姑娘昨日我見著，臉色白得很，怕是……怕是生了什么重病了。”老婦也對阮元說道：“我們和她雖然只是一面之緣，可咱們一輩子，從來看鄰居有困難，都一定會幫的。這姑娘既然神色不對，那咱們也不能見死不救啊？大老爺，她……她到底是怎么回事啊？”

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