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    杭嘉湖道多有頗具規模的寺廟道觀，這時也應阮元號召，主動租借房宅，允許紳士將粥廠開辦與其周邊。杭州府與湖州、嘉興三府交界之處，有一座鎮甸名為硤石鎮，鎮子邊上的惠力寺因主動捐獻房舍之故，這時集中了數萬災民。但杭州撫院對于災民管理，已經有了詳細的規定，這時正列于木牌之上，排列在粥棚之前，是故無論主事官吏紳士，還是受賑災民，平日等候賑濟，便依法令而行，從無混亂爭搶、抱怨賑糧不足之事。

    “砰！砰！”隨著號炮響起，粥棚附近的百姓開始漸漸聚集在粥廠大鍋附近，因柵欄林立，百姓便各自站在柵欄之內，有序等待施粥。在場放賑吏員，已知賑災之事無利可圖，又清楚自官至民，對自己都是層層監督，若再有偷漏糧米之事，決計討不了好去，便也各自安分下來，依撫院條例執行放賑。

    粥棚之外，這時也正有個文士打扮之人，正在一處草棚里觀看放賑情況。這人是硤石鎮本地紳士馬鈺，不僅主動承擔了本地粥廠開辦事宜，對于施粥情況，也是異常留心，便主動留在粥廠，監辦賑濟，自己也只備著粥廠做出的清粥一碗，小菜兩碟，自覺腹中饑餓，便以此充饑，以遵撫院紳士吏民同食之令。

    只是這一日，馬鈺卻隱隱發覺，受賑災民隊伍中，似乎出現了一些意外情況。

    “馬先生，您看那邊。”馬鈺身邊，一名吏員似乎也看出施粥隊伍之中有異，向馬鈺問道：“您看那邊那隊人里面，今日似乎多了三個陌生人，而且看服飾，雖然簡素，卻不像是饑民啊？”

    “是啊……”馬鈺循著那吏員眼神，看向他所指那一排饑民隊伍，果然，這隊伍中有三個身影，都穿著粗布衣衫，可衣服上并無多少污漬，也只在不經意處打了幾個補丁，相比于其他災民，三人所穿衣衫簡直就是新衣。三人各自戴著斗笠，在災民中長身而立，看來他們也頗具自知之明，都將身子矮下了一截，可即便如此，三人自有一番尋常之人不具備的氣度，仍是讓他們在災民中尤為突出。

    “咱們過去看看吧。”馬鈺也對身邊的吏員道。

    不過片刻，二人便到了那三人所在的災民隊列之前，等著三人排到粥棚，果然不一會兒工夫，那三人便到了放賑官吏面前。第一人受了白粥，便即側身站在一旁，第二人上前之后，看著煮粥大鍋，忽然向面前吏員問道：“這位朋友，你這里放賑，每日都是如此景象嗎？”

    “景象，你的意思是……”那吏員一時也頗為不解。

    “如此有序，而且看你施粥模樣，這里賑米也算充足。怎么，若是你這里每日都如此足量放賑，不會到了最后一個月，便沒有米了吧？”那第二人言語犀利，卻也客氣。

    “這個自然，這次放賑，都是分批發糧，這批糧食支撐到下一批賑糧過來，肯定是夠用的。聽說杭州府那邊準備了足夠的糧食，所以告訴我們，不要有任何克減之念，你們就放心吧。”吏員如實答道。

    “是嗎？我看你這牌子上可是第一條就寫了，粥廠放賑，要立箸不倒，裹巾不滲。你這煮粥的鍋，能不能也給我們看一下呢？”那取了粥的第一人也回來問道。

    “你們怎么問這么多……馬先生，這些事要不……還是您來告訴他們吧，這立粥廠也有許多日了，還是第一次遇到有這許多問題的人呢。”吏員被三個人問來問去，也有些不耐煩，正好看到馬鈺過來，便即順水推舟，將困難的問題交給了馬鈺。不過從馬鈺神色上看，卻是三分從容，三分好奇，似乎遇到這樣三名客人，對于他而言竟是一件趣事。
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