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    “西巖兄，你是想說讓修船的將士們……”阮元似乎也清楚了李長庚的用意。

    “中丞，這件事不難去想。”李長庚道：“只是我也知道，我手下這些兵士，近年薪俸，亦不過糊口之用，平日出海警，卻和剿賊平叛一樣，隨時有性命之虞。所以我一直想著，我對不起將士們，平日俗務能少一點，就少一點，只求不讓他們苦上加苦。卻不想今日，我……我竟連這些都做不到了?？晌乙矝]別的辦法了??？我……是我無能……”說著說著，阮元只覺他一個風濤之上全無畏懼的硬漢，竟也神色黯然，竟要落下淚來。

    阮元自也清楚，這背后實是當時舊制之限，清代狹義而言的戰事，就僅限于地方出現反清勢力，或攻城略地，或自立為王，朝廷方才可以正式發兵征剿。但蔡牽只是先降后叛，既未占領陸上城池，也沒有自立王號，是以這時很多人看來，李長庚清剿蔡牽之戰，只能算剿匪維持地方治安，卻不算正式戰爭。至于蔡牽坐擁船只近百艘，麾下海盜盛時幾乎有兩萬人，早已超過了不少反清政權之事，陸上之人卻大多不知。所以先前將海上戰歿官兵列于昭忠祠，已是嘉慶寬大之舉。而嘉慶也是直到此戰之后，才正式發下上諭確定，清剿海盜等同于陸上戰事。

    “西巖兄，若是如此，這件事我不便多言，你……你若有打算，便去做吧。之后，我陪你一同向皇上請罪便是?！比钤唤参康?。

    “罷了，伯元，我明白，若是此戰能勝，就算蔡牽一時剿滅不得，總還有轉圜余地。可若是敗，只怕三年之內，浙江水師都會一蹶不振。這種局面，我也只能舍小就大了。若是神佛有靈，果真要責罰我，便讓他們罰我一人便是！這一次我欠將士們的，我用后半輩子去還，總也還得上一二了吧？”李長庚言語雖有不忍之情，卻也終于下了決心。

    “如此，也苦了西巖兄了?！比钤闹幸彩且粫r難決，可眼看別無他法，只得暗中決定，暫行堅壁清野。便拍著李長庚的后背，道：“我這就回杭州去，為沿海不能出海捕魚的百姓預備些錢糧救濟，剩下的事，都由西巖兄自便，若有需要我的地方，我定當全力相助?！?

    “那也多謝阮中丞了！”李長庚感激道。

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