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    “高游擊，你以為你威脅麾下將士不得說出此事，就能把這件事瞞過去嗎？你想得容易！”阮元聽到這里，對他更加不留情面，在身邊取了一疊紙張，放在了他面前，怒道：“你麾下把總張武，本就是胡鎮臺心腹，你以為我距離溫州路程遙遠，不能從你那里得到實情，所以和兵士們串供，就能瞞過我了？張武他昨日就已經將你拖延不前之事，如數寫在了這份證詞之內！若你再不信，那此次交戰過后，我遣人從竿塘洋再北上一次，若是他需要兩日才能抵達你所部之處，我當即辭官謝罪！但若是他一天半就能抵達，那你罪加一等！怎么樣，你敢不敢跟我親自實測一次？”

    “大人饒命啊！”高麒瑞聽到這里，終于堅持不住，一下子跪倒在阮元面前，道：“末將……小人當日約了麾下將官，一同在舟中飲宴，初四的時候，那快船到小人麾下之時，小人確是……確是已經醉了，想著酒醒了再發兵，應該也只差一個晚上，是無礙的。所以小人……小人就沒有立即發兵。小人萬萬沒有想到，就這一個晚上，小人誤了胡鎮臺的大事啊？”

    “誤事？胡鎮臺是國朝為數不多的海上干將，被你耽誤這大半日，他命都沒了！我大清沿海，如失一柱啊！你這誤事，給海防大計帶來多少損失，你清楚嗎？！”阮元想著胡振聲屢立戰功，也清楚這樣一來，能對抗蔡牽的有力將領，就少了一個，心下更是惱怒，道：“依國朝軍令，我現在就可以將你拉出去枷號，本來我想著你若是據實以報，主動承認罪責，我可以準你戴罪立功。可你方才隱瞞如此，我卻是寬恕你不得了！來人，現在就將他拉下去，在府衙門口枷號示眾！”

    “中丞！中丞饒命啊！”高麒瑞連聲求饒，可阮元既然已經硬下了心，又怎會再容他呼救，很快，李長庚屬下兩名兵士便即上前，拉了高麒瑞便向外去。李長庚看著他這般模樣，也不禁嘆道：“真是沒想到啊，我自任提督以來，用人不可謂不慎，卻不想游擊之中，竟還有如此庸懦之人。”

    “李將軍，用人之事，百密一疏也是難免，將軍在浙江軍中多年，所用大多是能用之人，足見將軍識人之明，不可因一人之過，而過分自責。”阮元也向他安慰道。可是二人心中都清楚，蔡牽擊敗胡振聲之后，很快就會北上，布防之事，已是迫在眉睫，便也向李長庚問道：“李將軍，眼下要事，乃是盡快布防，迎戰蔡牽，亡羊補牢，我相信時猶未晚。卻不知胡鎮臺那邊，戰船情況如何？”

    “戰船還好，胡鎮臺自己坐艦救不得了，另有一艘戰船，損毀嚴重，非經半年修護不能再戰。但胡鎮臺麾下其余戰船，只要加以修補，還能再度出擊。”李長庚道：“其實我來之前，就已經卸下福建那批木料，讓三鎮水師前往修補戰船去了。只是時間緊迫啊，修船至少還要一個月時間，但按現在海上情況看，最多十七八日，蔡牽船隊便能直撲定海鎮，若是他到了定海，便即縱火焚毀船廠，那清剿海寇之事，就再也休談了。”

    “海船一時都不能出動嗎？”阮元問道。

    “不是不能，現在能出擊的海船不過三分之一，貿然與蔡牽對壘，只怕是以卵擊石。”李長庚道。

    “既是如此，也只得先出下策了。”阮元嘆道：        “我準備先發一道急令，讓浙江沿海堅壁清野，蔡牽一日不被擊退，商船一日不可出海，漁市也暫時封閉。若百姓有損失，我從杭州發帑接濟他們吧。只是西巖兄，現在留給我們的時間，也只有半個月了啊？”

    “若是如此，也不是沒有法子。”李長庚道：“只是這樣一來，可能會苦了將士們啊？”
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