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    “這……是真的嗎……”楊吉聽著孔璐華之言，方才明白，為什么蘇九妹會將雜役之事看做理所應當，為什么她會自己自稱“賤人”，原來，這一切都是根深蒂固的偏見所致……

    “其實，她倒是無需在意這些啊？”孔璐華也感嘆道：“她家自世宗朝廢除賤籍以后，到她這里已經是第四代了，依例若她是男子，即便參加科考，也不得再有所禁限。又何必……”只是孔璐華生于世家大族，卻也不清楚外面貧苦之人所思所想，由于幾十年來，人口增長數倍，而土地開墾有限，即便是尋常農戶，為了爭奪、維護自己有限的土地，對蘇九妹這種“賤籍”之后，也從來沒有好感。盡管律法上墮戶已非賤籍，可民間的歧視有時不僅不能消除，反倒還隨著這種人地矛盾愈演愈烈。

    “那這么說，夫人，難道您……您也看不起九妹她那什么賤民的身份嗎？要不然這些事，您開導開導她，不也就沒事了嗎？”楊吉看孔璐華說起蘇九妹時，隱約之間，似乎也有些抗拒，不由得向她問道。

    “楊大哥，我們能做的，都已經做了。夫子和我的意思，也是她留在咱們家，其實不用做什么勞力之事的。只是……”孔璐華卻也說不出口，家中雜役，對于蘇九妹而言，本來就是應做之事，若是強使她不再去做，反倒會讓她感到不安。

    “楊大哥，我知道，你也不愿意別人叫你老爺。那這樣吧，我也跟蓮兒說一聲，讓蓮兒有了機會，就轉告九妹，告訴她不要再有拘執之意。至于以后，我也和夫子商量過，若是九妹的未婚夫找到了，反正那臨海村已經住不得了，便讓夫子再去為她尋個新居，他們靠著養蠶，自食其力也能衣食無憂，那里的人若是不知道他們的過去，便也不再會歧視他們了。像這樣待在咱們家里，她的日子過得也不安穩啊？”

    孔璐華心思卻也周密，只是另有些事，她卻也難以明言。孔府歷來是海內名門，對于良賤之別同樣在意，即便賤籍已除，孔璐華也不會再去歧視于她，但最多也只能做到待蘇九妹如家中其他下人一般。要說讓她與蘇九妹親密無間，姐妹相稱，卻是做不到了。更何況蘇九妹世代只得雜役為生，更沒有條件讀書進學，字認得都不多，這與唐慶云初入阮家，便能以詩文之長和自己結成姐妹，又是不同。各人先前的心性學識之別，也是阮家諸女和蘇九妹之間更大的阻礙。

    “這，那也多謝夫人了。”楊吉見孔璐華至少可以幫助自己一二，心中之意稍解，便也拜別了孔璐華，自行離去了。孔璐華看著楊吉模樣，自然也不是滋味，這日阮元回來，便也將其中之事告訴了阮元。

    “是嗎，讓他知道也好。”阮元聽了也不禁嘆道：“這蘇姑娘人倒是不壞，但是這樣留在家里，我也知道她多有不適之處，也難為她了。只是她那個未婚夫的事，卻還是沒有頭緒，即便真的剿滅了蔡牽，又有誰能保證，他到那時還會安然無恙呢？”

    “但無論如何，海上的事，是不能再拖下去了。”想到這里，阮元也開始了進一步的籌劃，李長庚所言閩浙配合作戰之事，也該著手去辦了。

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