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    重返浙江之后，阮元依然又許多政務需要處理，這時先前同意承辦普濟堂的高秀才也和阮元完成了交接，之后他便自愿每年出資三千兩，以維持普濟堂施舍就困之職。阮元自也大喜，與高秀才一同訂立了《普濟堂章程》十余條，普濟堂每年冬季，均需施舍姜湯，夏季則施舍茶水，對貧民施以藥丸，每年十二月立粥廠一月，撫孤弱，埋枯骨，給貧民棺木棉衣，立錢江義渡。看著普濟堂若能有序維持，杭州百姓自當有所保障，阮元心中，亦甚欣慰。

    這時阮元在蕭山收留的蘇九妹，卻也在阮家住了大半年時間，阮元本也想讓她安心居于撫院，只等未婚丈夫被自己平安尋來，可不想蔡牽投降之后，那日臨海村俘人竟已全無音訊，這蘇九妹為人也頗樸實，時常對阮元說起自己不愿平白無故的待在撫院，阮元也只好分了些家中雜務，讓她幫忙處理。其實阮家仆從本已不少，也無需她再多耗心力，但這蘇九妹為人勤懇，時常幫助阮家家仆做活，阮家之中，一眾仆從也對她頗為客氣。

    這日楊吉卻也無事，在撫院中閑逛，正好看著蘇九妹取了兩個竹筐，筐中似乎尚有他物，正在往后院搬運，楊吉這些時日見她勤快，又兼言語和善，自是心中存了些好感，便主動走了過去，想著為蘇九妹分擔一二。

    “蘇姑娘，我看你拿這許多東西，也已累了吧？不然，我幫你那一個筐如何？”楊吉主動上前問道。

    “這……楊老爺……”蘇九妹這一日卻是第一次與楊吉單獨答話，一時之間，自然心中也有些怕生，支支吾吾道：“老爺您是中丞老爺的……的家中人，是做老爺的，不該、不該過來幫我拿這些東西啊？”

    “你這姑娘，也太糊涂，我只是在這家里住著，怎的就成了老爺了？”楊吉對她勸道：“實不相瞞，我初來這家里的時候，也和你一樣干過雜活，跟你也沒什么區別的。這家人我認識二十年了，比你清楚，一個個都是眼高手低，但我不一樣，動手的活以后干不動，你盡管叫我便是。”

    “這……我、我們不一樣啊……”蘇九妹似乎還是有些害怕。

    “哈哈，是不一樣。”楊吉打趣道：“我是個男子漢，你卻是弱女子，手上力氣，肯定和我比不了的，所以還是讓我幫幫你吧。對了，你這里是什么東西啊？”

    “這……就是些換洗的衣物，卻也不沉的。”蘇九妹看楊吉倒是幽默，心中憂懼之情也淡去了一點，便又補了一句道：“和養蠶的時候比，確實輕了不少。”

    “養蠶，你還養過蠶？蠶長什么樣子啊？”楊吉聽來有趣，索性繼續問了下去，看蘇九妹仍把兩個筐搬在手上，便幫她拿了下來。這兩個筐中衣物卻也不少，自己拿著不成問題，但對一個女子而言，卻不是一件輕松之事。

    “蠶……蠶很常見啊，做衣服用的絲，不都是蠶絲嗎？”蘇九妹問道。

    “這……這我怎么知道啊？姑娘，其實不瞞你說，我在伯元他們揚州的家里也住過，他家田地我都去過，可揚州那里，我看沒有人養蠶啊？”楊吉道。

    “嗯……蠶長得很白、很軟，看起來也很可愛啊……不過養蠶也不容易的，它們到了夏天，長得最快，每日一更要喂一遍桑葉，四更又要起來再喂一次，卻也睡不得幾個時辰。可又沒辦法，它們吃不到桑葉，就叫個不停，總也要喂它們啊。不過只幾個月過去，蠶吐了絲，我們把絲賣掉，就能多賺些錢，至少一家人足夠用了，這樣想來，也是件很開心的事呢。”蘇九妹似乎也想起了自己在村子里的那些時日，可這一回想，便又想到海盜劫村，一家人家破人亡之狀，神色很快便再次黯淡了下來。
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