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    “是啊，西巖兄，其實眼下真正難辦的，還不是玉德之事。”阮元對于海防關要，自然了如指掌，道：“眼下最大的困難，是閩浙水師，雖然之前也有會剿之舉，卻總是不相統屬，我浙江水師只能在浙江迎擊蔡牽，既不能保證閩省水師配合，也不能深入閩省追敵。可蔡牽不同，他的船在這閩洋浙洋，可是暢通無阻啊。”

    “中丞之意可是……”李長庚聽著阮元之語，已然清楚，阮元多半是想讓嘉慶要么允許李長庚進入福建追擊蔡牽，要么允許李長庚一同指揮福建水師，但自己畢竟只是浙江提督，隨意干預福建軍務乃是大忌，這才犯了難。但話說回來，這件事卻也未必就行不通，便對阮元勸道：“不過中丞也可放心，依我之見，或許過些時日，就能有轉機了。閩省水師雖不比我治下所部，卻也多有血性之輩，他們眼看著蔡牽日漸肆虐，頂頭上司卻一味避戰求和，他們能受得了嗎？或許中丞所愿，也是他們內心之愿，到了那一日，沒準還是他們求著咱們去幫他們呢。”

    “是啊，西巖兄，眼下浙江自然無事，卻也要繼續加強防范。剩下的，我二人靜觀其變，若是有了轉機，我們也不能一味如此被動。”阮元道。說罷，他也對一旁的葉機安慰道：“葉生員，這幾年陸上保甲之事，也多虧了有你啊，我前日已將你事跡奏于皇上，若是皇上同意，你從明年開始，就是臨海的教諭了。”

    “大人，小民之前圍剿蔡牽，并未立功，大人如此保薦小人，小人實在有些承受不起。”葉機忙推辭道。

    “無妨，披山洋一役，結果出乎我等所料，并非你之過。而且就憑你這幾年整治寧波臺州保甲之功，在我看來，就已經足夠做這個教諭了。而且你有了這個教諭之職，日后辦事，或許也更方便些。”阮元之意，當是如果葉機做了教諭，其他生員也定會認識到辦理保甲的前途，進而在陸地防衛上盡心盡力。而葉機以生員身份得以授官，自也是莫大的榮幸了。

    想到這里，葉機也不再推辭，而是謝過了阮元舉薦之恩。阮元卻忽然對葉機道：“葉生員，你辦理保甲，主要是寧波臺州二府，紹興的事，之前沒讓你參與，是我疏忽。但眼下紹興有一事我不明其中緣由，還望你幫我調查一番。”說罷，阮元也將蘇九妹所在臨海村意外遭襲，蘇九妹身為村民卻不知保甲始末之事告訴了他。

    葉機聽罷，也一時不解，喃喃道：“中丞，小人雖說不在紹興，可溫州紹興的保甲之事，小人也聽說過不少。按常理而言，這絕無可能啊，除非是……”

    可就在葉機沉思之際，門外卻傳來了蔣二的聲音，道：“老爺，不好了，方才杭州將軍府來了人，說朝廷里的中堂大人到了。中堂大人方才入得將軍府，便將老爺斥責了一頓，現在正喚老爺去呢。”

    “中堂？看來蕭山牧地之事，朝廷是知道了，這次來的中堂……難道是慶中堂親自出馬不成？”阮元聽了蔣二之言，想著慶桂讓他前去，他絕難不從，便與李長庚、葉機匆匆道了別。二人眼看海防之事已經議定，也辭別了阮元，各自回寧波、臺州去了。阮元則讓蔣二備了轎子，匆匆趕往駐防城來。

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