一時(shí)阮元入了將軍府，只見(jiàn)正堂兩側(cè)，慶桂與張承勛已經(jīng)相對(duì)而坐，都不做聲，清安泰也被二人叫了過(guò)來(lái)，正在張承勛身后站立。看來(lái)慶桂這次南下，重點(diǎn)針對(duì)的就是自己了。果然，慶桂見(jiàn)了阮元入內(nèi)，當(dāng)即便對(duì)阮元斥道：“阮中丞，老夫在京城算著，你來(lái)這杭州做巡撫，前后也有四年了，這巡撫的規(guī)矩，你怎的到現(xiàn)在還不清楚？！那蕭山牧地是什么地方，是國(guó)朝定鼎之初，世祖皇帝欽賜杭州八旗的旗地，從來(lái)便要給杭州官兵放牧戰(zhàn)馬，以助軍需。若是如你之言將牧地變作鹽場(chǎng)，那杭州軍馬從何而來(lái)，杭州軍備又如何得以充足？就因?yàn)辂}場(chǎng)賺的多，所以國(guó)家根本武備，你都不顧了嗎？如此以財(cái)利諂媚于上，實(shí)在可恥！再說(shuō)這旗地更革與否，從來(lái)只能旗員定奪，你并非旗人，憑什么自作聰明，妄斷旗地之用！今日老夫奉了皇命，親自南下監(jiān)辦牧地一事，就是為了告訴你，你升遷是快了些，可皇上也沒(méi)讓你這樣胡作非為！老夫今日就給你看看，究竟什么是規(guī)矩，什么是體統(tǒng)！”

    “慶中堂，此言差矣。這牧地之事，并非阮中丞的意思。”張承勛素來(lái)雅善文人，又時(shí)常在杭州旗營(yíng)聽(tīng)聞阮元大婚、查案之事，對(duì)阮元更是敬佩。這時(shí)看阮元被慶桂斥責(zé)，便主動(dòng)對(duì)慶桂駁斥道：“國(guó)朝定例，旗務(wù)確實(shí)要由旗人來(lái)辦，可國(guó)朝也并無(wú)明令，說(shuō)非旗人出身，就絕對(duì)不能參與旗務(wù)啊？據(jù)老夫所知，阮中丞在京之時(shí)，就參與過(guò)八旗賞銀發(fā)放之事，可見(jiàn)只要參預(yù)旗務(wù)之人中有一二旗人主事，阮中丞便可同辦。更何況，這次蕭山牧地更革，是老夫、阮中丞與清藩臺(tái)一同上疏，老夫名字在最前面，所以這件事本就是旗人辦旗務(wù)，還請(qǐng)慶中堂不要弄錯(cuò)了。”

    “張侯，你一家是何時(shí)入旗，你自己不清楚嗎？”慶桂眼看“旗人旗務(wù)”一事自己并不占理，便從張承勛家世處駁道：“你家靖逆侯本是民爵，是高宗皇帝在位之時(shí)覽先朝舊事，知襄壯公（張勇）于平定三藩之時(shí)勞苦功高，才特意賞了你入旗。這蕭山牧地是百年旗務(wù)，你初入旗之人，怎可隨便插手？更何況你一家侯爵之位是圣祖皇帝所賜，這牧地乃是世祖皇帝欽定旗產(chǎn)。你如此處斷這片牧地，只會(huì)讓世祖朝那些勞苦功高的將士在天之靈，從此難以安歇！”

    “慶中堂！”張承勛雖是乾隆特賜入旗，可世襲侯爵，總是有些傲氣，這時(shí)聽(tīng)?wèi)c桂言及自己“家世不純”，自也不甘示弱，道：“令尊尹文端公在世之時(shí)，老夫與他也有數(shù)面之緣，文端公從來(lái)待下以禮，深得士人歡心，他老人家總督兩江二十年，兩江士眾至今感懷！若是他老人家在天有靈，聽(tīng)到你這般旗民之語(yǔ)，卻不知又有何感想？老夫亦曾聞中堂少時(shí)，便于江寧生長(zhǎng)，怎得到了今日，反而如此拘執(zhí)？也罷，若是慶中堂如此強(qiáng)辯，老夫說(shuō)不過(guò)你，但請(qǐng)慶中堂上疏于皇上，言明杭州真相，到時(shí)候老夫也自然一同上折，皇上看在老夫這身補(bǔ)子的份上，總也該看一看老夫所言吧？”尹繼善做兩江總督之時(shí)，一直與江南文人親善，乾隆朝著名的才子袁枚，便是尹繼善督院密友，袁枚與慶桂也頗為相熟，是以張承勛方有此言。

    而他這最后一句話，也讓?xiě)c桂一時(shí)難有應(yīng)對(duì)之語(yǔ)。按官位而論，慶桂的大學(xué)士自然高于張承勛的杭州將軍，可張承勛另有一等侯的爵位，身上官服繡的是方蟒。慶桂一家雖然三朝為相，可祖孫三人都不以軍功見(jiàn)長(zhǎng)，就沒(méi)得到爵位，慶桂自己也是因平定白蓮教之功，才得了個(gè)世襲騎都尉的職銜。這樣一來(lái)，二人即便各自上疏，也只能打個(gè)平手，嘉慶絕不可能輕易支持慶桂。

    “張侯，慶中堂，既然二位大人各自有理。那下官這里，也有一言，望二位大人參酌。”阮元見(jiàn)二人在家世旗務(wù)上僵持不下，便索性直趨主題，道：“眼下蕭山牧地改易之事，依慶中堂之意，乃是旗地至關(guān)重要，放牧軍馬不可或缺。其實(shí)中堂之言，也是下官心中所想，但中堂所言牧馬之事，有個(gè)必要的前提，就是那片牧地，如今依然還能夠放馬！可據(jù)我等半年來(lái)多番查證，該處牧地，尚可牧馬的區(qū)域，不過(guò)原先的四分之一，這片牧地下官不會(huì)動(dòng)，可另外的四分之三牧地，眼下已是鹽鹵充斥，牧草不生。下官請(qǐng)問(wèn)中堂，一塊連牧草都長(zhǎng)不出來(lái)的牧地，還能再稱(chēng)之為牧地嗎？既然那里已經(jīng)不能放牧，那轉(zhuǎn)為他用，再別收鹽租補(bǔ)貼旗兵生計(jì)，不是一舉兩得之事嗎？”

    “阮中丞，你是欺負(fù)老夫這許多年沒(méi)離開(kāi)京城，以為老夫不曉直省之事了是嗎？”慶桂猶自強(qiáng)辯道：“老夫在新疆待過(guò)些時(shí)日，沙磧之地老夫見(jiàn)過(guò)，若要變牧場(chǎng)為沙磧，要么是牧區(qū)繁衍過(guò)度，牧草生長(zhǎng)不出來(lái)，要么是朔風(fēng)過(guò)甚，積帶沙塵。老夫少年時(shí)也在江寧住過(guò)十余載，自然清楚這江南之地雨水從來(lái)充足，更不會(huì)遭朔方沙暴侵襲，卻如何能讓這一片牧地，百年之后便不能放牧？想來(lái)不過(guò)是你等為了賠補(bǔ)虧空，故意謊報(bào)實(shí)情，以國(guó)家之事為財(cái)利之用罷了！”

    “既然如此，下官也有個(gè)不情之請(qǐng)。既然中堂來(lái)都來(lái)了，那牧場(chǎng)距離杭州，也不算遠(yuǎn)，下官想勞煩中丞親自走一趟，去看一看這牧場(chǎng)是不是還能稱(chēng)作牧場(chǎng)。下官相信，中堂看過(guò)那里之后，會(huì)有自己的主意。”阮元面對(duì)慶桂無(wú)端之語(yǔ)，也自是不卑不亢，從容應(yīng)答。

    “是啊，慶中堂。咱們?cè)谶@里空口爭(zhēng)辯，有何用處啊？再說(shuō)了，若不是老夫與清藩臺(tái)都親眼看過(guò)那片鹽鹵之地，我們又為什么要同阮中丞一并上疏呢？”張承勛也向慶桂勸道。

    “多說(shuō)無(wú)益，張侯，阮中丞，那咱們就走吧。”看來(lái)不能親眼一見(jiàn)，慶桂終是不會(huì)死心。

    但慶桂也是言出必踐之人，次日便與阮元、張承勛等人一同出發(fā)，親自前往蕭山牧場(chǎng)觀察實(shí)際情況，孫星衍之前曾與阮元一同清丈牧場(chǎng)地畝，這時(shí)也一同與各人前往。

    “這……這怎么會(huì)這樣啊……”看著眼看一片白茫茫的荒蕪?fù)恋兀呀?jīng)再也看不出之前牧場(chǎng)的模樣，慶桂也不禁驚得冷汗?jié)u生。他唯恐自己雙目所視，尚有局限，這時(shí)特意帶了一只望遠(yuǎn)鏡過(guò)來(lái)，但鏡中遠(yuǎn)端景象，竟與眼前所見(jiàn)一般無(wú)二。近百畝被鹽鹵覆蓋的土地，一直延續(xù)到海平線一端，似乎那里才是盡頭。

    “這……你等休要欺瞞老夫，這里土地，果然便是蕭山牧地不成？”慶桂似乎還不想直接認(rèn)輸。

    “慶中堂，您看看吧。”說(shuō)著，張承勛也取過(guò)手中牧場(chǎng)地圖，道：“中堂是騎馬來(lái)的，對(duì)前來(lái)之路，應(yīng)該都有印象才是，中堂擔(dān)心我等有詐，那這地圖總不會(huì)有假吧？即便中堂認(rèn)為這地圖有假，那旗營(yíng)里自有牧場(chǎng)地圖備案，中堂回去覆查一遍，也就知道其中真?zhèn)瘟恕！?

    “那……那這原本的牧場(chǎng)，是如何成了今日這般模樣的？”慶桂問(wèn)道。

    “慶中堂，所謂滄海桑田，便是如此。”阮元也在一旁補(bǔ)充道：“下官是揚(yáng)州人，與中丞所居江寧相距不遠(yuǎn)，下官來(lái)杭州之前，和中丞想法并無(wú)不同。可下官實(shí)際看了這里情況，方知這里百余年前，海岸線尚在十里開(kāi)外，可百年來(lái)海水不斷侵蝕，原本沿海的土地，就都變成了海，而這牧地也開(kāi)始漸漸被海水淹沒(méi)。尤其是浙江夏秋之際，海潮大盛，這里竟有一半的牧地，是可以被潮水淹沒(méi)的，久而久之，這里的牧場(chǎng)，自然就不能再生青草，而海水中夾帶的鹽，也在退潮后留了下來(lái)。又過(guò)了十幾年，也就成了如今這個(gè)樣子。”

    “那你這八旗牧地，被海水侵蝕成如此模樣，卻為何不早上報(bào)？”慶桂也向張承勛問(wèn)道。

    “中堂，這件事并非我故意不報(bào)，我來(lái)這里任杭州將軍，不過(guò)是數(shù)月前之事，之后我便將其間情況奏明皇上。而且這里停止放牧，至遲也是乾隆五十年前后了，眼下八旗城中年輕官兵，都不知道這里尚有如此一片被荒廢的牧地。我也是特意問(wèn)了幾個(gè)老兵，他們才勉強(qiáng)有了些印象，這樣看來(lái)，卻也不是我等所能預(yù)料的了。”張承勛道。

    “這……這怎么就成了如此模樣呢？”慶桂似乎還是不愿向阮元低頭。

    “中堂大人，這些時(shí)日，下官已將此處牧地清丈完畢，其中何處依然可以放牧，何處已經(jīng)不能生草，何處有鹽可以生息，下官都已查清楚了。”說(shuō)著，阮元也從孫星衍手中取過(guò)一本賬冊(cè)，道：“下官相信，中堂是務(wù)實(shí)之人，既然看到了這里情況，也一定會(huì)如實(shí)上報(bào)皇上。下官這里便將其中實(shí)情，一一記錄在冊(cè)，若是皇上果然要有所更革，也更方便不是？”

    “阮元，你這是想威脅本官不成？”慶桂冷笑道，其實(shí)，阮元這句話背后之意，也再清楚不過(guò)，如果慶桂敢徇私枉法，故意虛報(bào)牧地之情，自己便可以與張承勛一道將賬冊(cè)上交嘉慶。屆時(shí)嘉慶見(jiàn)賬冊(cè)內(nèi)容詳實(shí)，多半不會(huì)輕信慶桂，而是會(huì)派人繼續(xù)調(diào)查，如果那時(shí)實(shí)情再被公之于眾，慶桂不僅不能得逞，還要承擔(dān)瞞報(bào)之責(zé)。所以，在阮元詳實(shí)的賬冊(cè)面前，慶桂也只能如實(shí)回報(bào)嘉慶了。

    “在下絕無(wú)他意，慶中堂家世人所共仰，中堂三代宰輔，垂賢名于后世，是以在下堅(jiān)信，中堂會(huì)如實(shí)稟報(bào)皇上。”阮元應(yīng)道。

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