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    嘉慶八年之春，蔡牽為提振士氣，親率十余艘大船扮作商船北上普陀山進(jìn)香，因阮元以逸待勞之策，蔡牽北上之際并未受到阻擋，而是成功在普陀山完成了上香儀式。但與此同時(shí)，阮元的坐轎也已經(jīng)從杭州出發(fā)，準(zhǔn)備經(jīng)紹興東進(jìn)寧波，再次親自指揮即將到來(lái)的合圍之戰(zhàn)。

    乘轎過(guò)了一日，已進(jìn)入紹興府界，這日眼看已過(guò)正午，一行人也加快了腳步，想著入夜之時(shí)抵達(dá)紹興。這時(shí)尚是正月之末，浙江亦是冬天，此處雖是官道，行人卻也不多。可就在一行人對(duì)身邊全無(wú)覺察之際，只聽得一邊樹林之中，忽然傳來(lái)一陣“窣窣”之聲，緊接著，一個(gè)人影躍入官道，向著阮元一行而來(lái)。

    這人走得近些，阮元一行方才看出，原來(lái)這人竟是個(gè)女子，面色憔悴，挽髻的頭發(fā)已然蓬亂，身上只著粗布衣衫，雙足伶仃，似已站立不穩(wěn)，可女子看著官轎，竟似毫不畏懼一般，仍朝著轎前走來(lái)。阮元轎前隨行吏員也已發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，紛紛上前喝止。

    “前面那女子，不要再往前走了！這是巡撫大人官轎，你快快讓路，否則我們要依法辦事了！”

    “大人，救……救命啊！”誰(shuí)知聽到這句話之后，那女子卻突然高聲大喊了一句。隨即，似乎已經(jīng)堅(jiān)持不住，便倒在了地上。

    “前面怎么回事？”阮元聽著轎外似乎有異動(dòng)，便也從轎中走了出來(lái)。

    這時(shí)陳壽祺應(yīng)阮元之邀，一同前往督辦剿滅蔡牽之事，聽阮元問(wèn)起前面情況，便自告奮勇，上前走了一圈，回來(lái)向阮元道：“老師，前面有個(gè)女子喊救命，隨即倒在官道上了，老師您說(shuō)這是……”

    “救命？”阮元也有些疑惑，不禁向著兩側(cè)樹林看去。

    過(guò)得片刻，阮元便對(duì)陳壽祺道：“恭甫，速速叫上人，去那邊樹林里捉拿賊人，快！”

    “老師，那里面有人？”陳壽祺一時(shí)也頗為不解。

    “沒錯(cuò)，此處并無(wú)風(fēng)聲，可那樹林之內(nèi)，卻隱隱可見草木搖曳之狀，若林中無(wú)人，斷不會(huì)有如此動(dòng)靜。不過(guò)人應(yīng)該也不多，你叫上二十個(gè)人，一起過(guò)去捉拿他們，一刻鐘之內(nèi)必能擒獲！”阮元迅速下令道。

    聽得阮元如此吩咐，陳壽祺自然不敢怠慢，忙告知了隨行一名千總，那千總得了令，便即帶人向樹林而去。果然，官兵方一入林，林中便探出幾個(gè)人影來(lái)，分頭逃竄，這次阮元帶的本就是精兵，人數(shù)又多，如何能放走了這幾個(gè)人？只一盞茶的功夫，七個(gè)草叢中潛伏之人便被一一捉住，帶到了阮元面前。

    “中丞大人，看這打扮，還有身上那味兒，像是私鹽販子。”千總對(duì)阮元道。

    “私鹽販子？鹽務(wù)去年方才經(jīng)過(guò)整頓，竟又冒出販私鹽的人來(lái)，真是豈有此理！”阮元怒道：“你等先將這幾個(gè)人收押，再到前面尋個(gè)婦人與擔(dān)架來(lái)，將這女子一并帶著吧。恭甫，這些人敢在這里販賣私鹽，著實(shí)奇怪，這里應(yīng)該沒有采鹽之處啊？走，咱們到林子里看看，對(duì)面是什么模樣。”

    “老師，這……可別耽誤了趕路啊？”陳壽祺道。

    “無(wú)妨，這樹林你看看，并不算大，估計(jì)只需要小半個(gè)時(shí)辰，咱們就能回來(lái)。反正他們也就七個(gè)人，留下十五個(gè)人看著他們，我再帶十個(gè)人護(hù)衛(wèi)，也就夠了。”說(shuō)著，阮元也讓那千總重新整隊(duì)，將私鹽販子押在一旁，自己和陳壽祺帶了十個(gè)人，一并向那樹林走去。

    果然，這樹林只是沿著官道的淺淺幾排樹木，阮元等人走了一小會(huì)兒，便即看到樹木草叢都已消失，前面乃是一個(gè)小山坡，自己一行正在山坡之上。一行人便相繼走向山坡邊緣，想著看一看山坡之下，竟是何物。
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