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    “爹爹說得也是。”阮元道：“只是即便爹爹這樣說，孩兒想來，師長之中，有入幕經驗的，也就只剩下西岑先生了，可西岑先生年過八旬，若是強要他南下杭州，那不是苦了他老人家嗎？可除了西岑先生，其他幾位恩師，眼下早已謝世了，是以孩兒雖然想到了西岑先生，卻也不愿再勞他大駕。”

    “這個無妨。”阮承信道：“伯元，有件事你或許忘了，西岑先生確實年紀大了，但他在江浙一帶，也有不少好友啊？爹爹想著，這次南下揚州，你便也先去找西岑先生問上一問，若他能再度南下也好，如若不能，便請他引薦江南一二端士與你。這樣相互薦舉之下，總該有幾個愿意相助你的前輩能人。你再想想，是不是這般道理啊？”

    “這樣也好。”阮元笑道：“孩兒這次南下揚州，就先去問問先生，只是之后的事，就只能看造化了。”

    可一家人說著說著，忽然之間，只聽得岸上尖叫連連，緊接著，便是一陣又一陣嘈雜的腳步聲，竟似德州城中，發生了什么變亂之事一般，過不得片刻，叫喊聲、哭泣聲、行人相撞之聲越來越大，可城內的天空卻依然寂靜，并無火焰之屬。

    阮元聽著岸上聲音，心中也不覺詫異，道：“楊吉，岸上或許有什么亂事，這里還是河道，應該還算安全，快去尋個人來，問問究竟發生了什么。”楊吉應聲而去，過不多時，卻自己一個人走了回來，道：“伯元，方才去問的時候，他們都跑了，只有一個人回答了我，說什么張標……對了，你剛才也說過這個名字，張標的手下來了德州，正在城里行劫呢。這些人好像都知道張標是什么東西，所以都害怕，問了就跑，也不理我們。”

    “可是聽這聲音，他們都不知賊人在哪里，也不知該往哪里跑啊？前后幾條街上，都有人在喊叫呢。”孔璐華道。說到這里，阮家三女想著敵暗我明，也都有些害怕。

    可是看阮元時，只見他雙眉緊鎖，竟似在沉思一般，思考片刻，口中竟然還在翕翕而動。

    “德州城……城守備……”

    忽然，阮元竟站了起來，走到隨身攜帶的包裹邊上，從包裹里取了一塊牌子，一份文牒出來，又走回來，交在楊吉手上，道：

    “楊吉，拿著這個，去德州守備甘大人府上，讓他速速發兵，彈壓賊盜。”這時船上尚有燈火，各人也看得清楚，阮元給楊吉的，乃是自己的官牒和巡撫令牌。

    “這……這守備府在哪里，我還不清楚呢。還有，伯元，你怎么這么相信這里的守備啊？萬一我過去了，他不肯發兵，可怎么辦？”楊吉從來不愿意相信官府，這時自然有所疑惑。
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