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    “你想好了，是你在決定洪亮吉的生死，還是朕？！”聽著嘉慶的言語，只覺十分嚴厲中帶著七分堅定、冷漠，可即便如此，最后卻也留下了三分懷念與不舍。

    或許自己能做的，都已經做到了……

    想到這里，阮元也不再強求，向嘉慶叩首拜過之后，便即離開了紫禁城。

    方出得西華門，只聽得前面又有人叫道：“阮侍郎留步！”定睛看時，原來是一行人走到了自己面前，為首的身著團龍補服，氣度閑雅，自然是成親王永瑆了，后面還跟著幾個仆從。阮元也連忙行禮見過永瑆，道：“回成親王，在下當說的話，都已經與皇上說完了，只是……皇上還沒有答應開釋稚存兄。”

    “伯元，你也盡力了。”永瑆安慰道：“其實這件事，你本也不該參與進來，歸根到底，還是我和皇上的事。只是可惜了你，也可惜了稚存了。對了，皇上可有因你前來勸諫斥責于你？他也正在氣頭上，你這樣若是把他惹怒了，日后做官也不好做了啊？”

    “成親王放心吧，皇上并未責罰于我。”阮元道：“這一年來，皇上為人處事，我也看得清楚，既然他愿意重用我來辦事，自然也不至于因為一件與我無關之事，就對我罷官奪職。說到底，皇上還是仁慈之主啊。”

    “那樣就好。”永瑆道：“剩下的事，也只有我能辦了。歸根到底，他是皇上，我卻是他皇兄。這是皇阿瑪的意思，所以我也沒有再與他爭奪皇位之念，可皇上他又怎么能放得下呢？或許就在今日，我也該與他做個了結了。”

    “成親王，您又何必……”阮元也擔心永瑆不顧自己安危，反而做出自害之舉。

    “你放心吧，我該說什么話，做什么事，我心里清楚。之后的事，就不勞你擔心了。”永瑆笑道，只是阮元聽來，這句話之中，卻也是飽含苦澀。

    后面嘉慶兄弟的交談，阮元就不得而知了。那時嘉慶屏退了身旁一切內侍，就連紐祜祿氏和張進忠，也不知二人交談言語。

    “皇上，臣知道，當年皇阿瑪立儲之時，能做太子的皇子，也只有我們二人了。但皇阿瑪已經選了你做皇帝，臣也絕無半分覬覦皇位之心了。其實不瞞皇上，我性情如何，我自己清楚，皇阿瑪也清楚，詩文畫藝之事，我確是喜好過了頭，再也出不來了……皇阿瑪想要的太子，今日的大清皇帝，就應該是皇上這樣能勤于政務，能匡扶時弊，不拘泥于所好的皇子啊？所以那時，我原本就沒有爭奪皇位的念頭，每次升賞百官、上呈賀表，我也是有心自炫才學，只因為我清楚，我這番才學，多讓皇阿瑪知道一分，皇阿瑪不立我做太子的決意，也自會堅定一分啊？所以皇上，臣又怎能在皇上親政之后，再起爭奪皇位之念呢？”永瑆道。

    “皇兄多慮了，朕對皇兄，并沒有半分猜疑之心。”嘉慶道。

    “那皇上可曾忘了，那日萬壽寺之會，皇叔對我二人所言呢？”永瑆續道：“皇叔說得對啊，我大清開國以來，幾乎每一次易代之事，都是一番腥風血雨，為了爭權奪利，幾位皇祖被皇瑪法圈禁，皇伯也被廢去宗室身份。這樣的兄弟相殘，父子相忌，害了多少人，又誤了多少國家大事啊？那時和珅權勢日盛，若是我兄弟二人因爭奪太子之位的緣故，竟然兄弟鬩墻，那日后的大清天下，就真的要走到傾覆那一日了。所以我兄弟二人發下誓愿，無論哪一人做了太子，都必須接受皇阿瑪的那個結果，沒被立為太子之人，絕不得有任何二心，必須竭力輔佐未來的皇上。將來無論誰做了皇帝，都要兄弟協力，鏟除和珅，再興國朝盛治。這一番話，臣是一直謹記，也一直照做的啊？難道皇上，竟還是信不過臣嗎？”

    “皇兄，你與我說了這些，朕都記得。朕眼下只是將洪亮吉下了死牢，將來定罪問斬，也是他洪亮吉要上刑場，皇兄卻與朕說這些做什么啊？”嘉慶依然不愿松口。

    “皇上，臣知道，臣平日與那些學者文人，交往是多了些，可臣這心之所好，卻也是改不得了。皇上的心意，臣也明白，臣一邊兼著軍機大臣，一邊與這些好名好言之士交往頗密，其實是不利于皇上的。其實臣看了之前舊制，自乾隆二年軍機處復立，成為定制以來（軍機處始建于雍正七年，本來只是西北用兵臨時設立，當時怡親王允祥作為領班軍機大臣進入軍機處辦事。雍正十三年雍正駕崩后，軍機處一度被改為政事處，直到乾隆二年，才正式定立軍機處為決策機構。），從無親王入主軍機處的先例，臣本是不該在軍機處當值的。既然臣逾越了先例，加上洪亮吉之事，讓他先將奏疏遞到臣這里，是臣有過，還請皇上責罰于臣，革去臣軍機大臣一職，聽臣自己歸家頤養天年便是。”永瑆知道，如果自己在政事之上不做任何退讓，只怕嘉慶絕不會善罷甘休，于是只得自行引退，既為了營救洪亮吉，也為了消除嘉慶疑忌之心。

    “皇兄，朕并非絕情之人，又怎會如此苛求皇兄呢？皇兄做這軍機大臣，又沒有任何過失，怎么能由朕來開革于你啊？至于洪亮吉的事，朕想著再過幾日，再下決斷不遲。你也先回去吧，萬壽寺里，朕與你相約無論誰做了皇帝，都不得無端傾害未做皇帝之人，那一句話，朕也還記得。”對于永瑆之事，嘉慶自然也不希望做得太過絕情。

    總之過了幾日，宮中傳來了新的消息，洪亮吉言語多有不敬之處，但畢竟忠心為國，情有可原。詔免去死罪，遣戍伊犁。而永瑆也主動上表，辭去了軍機大臣之職。領班軍機大臣變成了慶桂，他素來辦事穩重，一時也無人非議。嘉慶又將兵部尚書傅森調入軍機處辦事，以確保人員充足。
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