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    看著阮元一時沉默無語，嘉慶忽然又道：“阮侍郎，朕卻還有一事，是想借你之力辦的。之前讓你做戶部侍郎，便是為了這件事。兩淮的鹽務總商江鎮鴻，是你遠親吧？”

    “回皇上話，確是如此，臣先前一位妻子，便是出身江府。”阮元道。

    “你妻女之事，朕現在還記得呢，當時無論你那邊，還是朕在宮里，也都盡力了，可惜各人命運，終究不同。”嘉慶倒是真心為江彩與阮荃早逝而難過，又道：“所以朕也覺得，其實江家那邊，朕是對不住的，若不是朝廷有要緊之事，也不會麻煩他們。可眼下又確有一件要事，川楚戰事，曠日持久，所耗糧餉不計其數，眼下……朝廷的國庫存銀，已支用不得幾日了。所以朕想著江氏乾隆一朝，多次捐輸錢糧報效朝廷，這一次，能不能也再幫朕一把呢？”

    “可是皇上，和珅的家產不是已經……”阮元想起和珅、福長安等人抄家，卻得到不少金銀珠寶，也不禁向嘉慶相詢。

    “阮侍郎，你是不是也聽了外面那些流言蜚語啊？”嘉慶說著說著，居然又笑了出來：“民間坊巷之間，多有些關于和珅的流言，朕也遣人去問過，哈哈，他們居然有人說，和珅家產有上萬萬兩之多，頂得上我大清十年的收入！哈哈，和珅做大學士至今年，也不過十五個年頭，他是怎么弄出這許多家產的，難道他把國庫搬到自己家了不成？其實朕先前清點和珅家產，最為清楚，不過兩千萬之數……唉，即便如此，國朝歷代查抄家產，卻也沒有更多的了。即便朕查抄之時，有所闕漏，給他家產算三千萬……四千萬是決計到不了的了，所以說坊間這些人啊，其實也信不得。這兩千萬的家產，抄沒發賣之后，內務府留下了一些，朕又分了一些給前些年欠餉的各鎮，其余還有大概一千萬，都盡數發往前線去了。可這根本不夠啊？這些年的賬算在一起，前線開支已有上萬萬兩之巨，哪里有那么容易補上？這次也是陜西那里，秋季的軍餉一時不夠用了，所以朕才想起江家。倒也不算多，有十五萬兩銀子，就夠用了，可其它入庫銀兩，總也要九月份才能發出去，七八月份的這一部分，也總不能欠了他們吧？”阮元聽聞定海鎮的欠餉已經補上，倒是也為李長庚等人欣喜。

    “回皇上，這……不知皇上要借多少時候呢？”阮元問道。

    “這樣吧……兩年之后，朕還江家二十萬兩，再加江鎮鴻一個候補道，如何？”嘉慶道。

    這個利息對于嘉慶而言，已經算是他所能開得起的一個高價。更何況還有一個候補道員的位置，對于江家而言，道員本也無足輕重，可有了候補道的任命，江鎮鴻也就可以被視為四品命官，身份總是與普通總商有了不同。是以阮元也不再謙辭，只答應過了嘉慶，便退下了。

    所幸，阮家與江家之間，這時還有阮承信可以上下聯系。于是阮承信也不推辭，很快準備了行裝，便南下揚州，準備為阮元辦成籌款之事。

    對于阮元而言，這些時日倒是另有一件好事。揚州會館那邊傳來消息，說上一年起，揚州會館一直在重新修建，這時重建工作已經完成。正好新科進士中，史致儼得了會元，王引之最后取了探花，二人又都是揚州人，對揚州會館而言乃是雙喜臨門，于是會館也備下了慶祝宴席，邀請了阮元夫婦前往。許多外省新科進士聽聞阮元出席酒宴，也相繼自發來到揚州會館，希望一睹恩師和師娘的絕世風采。一時揚州會館之內，也是群英薈萃，山珍海味，一應俱全。阮元從來不喜奢華，但想著畢竟已經和新科進士結下師生之誼，不該過分冷淡，史致儼等人前來勸酒，便也一一應了。

    這日會館之中，也特意請了揚州彈詞的名家，重新演起彈詞名作《審刁案》來，這部劇于乾隆六次南巡之前，因地方知府疑忌之故，一度被禁止公演，這時嘉慶親政，言禁開放了不少，揚州會館才重新演起這部舊作。許多淮揚進士、賓客年輕之時，也都曾聽過這部戲，這時看了昔時舊戲重見天日，自也不住的喝彩。

    孔璐華看著許宗彥這日也到了揚州會館，忙招呼了他過來，想起當日他稱謝雪師娘之事，不由得又笑了出來，道：“積卿，你說還是你嘴甜，這會試之后，就開始叫我們師娘了。現下果然你成了進士，做了夫子的學生，那你在這些學生里，可就是師兄了，這樣說啊，還是你最有心思呢！”

    許宗彥也回笑道：“師娘這就太看得起學生了，其實咱們都知道，恩師少年得志，早早位列京堂，師娘又是至圣先師嫡裔，能稱您二位一聲恩師、師娘，那是我們的福氣啊。若論我們這一科里的師兄，那還是容莊兄啊，他可是恩師欽點的會元呢。也就是殿試的時候，容莊兄發揮不算最好，竟被那姚文田得了狀元去，著實可惜。好在咱伯申兄拿了探花，也是給老師爭氣啊。”許宗彥字積卿，史致儼字容莊，各人遂以字稱。

    “積卿，這樣的話還是少說為好。”阮元插話道：“你等既然取了進士，就都是天子門生，日后同殿為臣，心中第一要想的，是國家事、天下事，可不要因為地域、名次這些無關緊要之物，竟傷了和氣。秋農是軍機章京出身，朝廷里的事比你們熟悉，皇上取他狀元，也是他應得的，你們日后要與他多加學習才是。再說了，我記得秋農還是湖州人呢，你們都是浙江學生，你也不該在我們江蘇人這里說他的不是啊？”秋農是姚文田的字。

    “這倒是學生考慮不周了，該罰！”許宗彥笑道，說著取來桌邊一杯酒，一飲而盡。又道：“這次會試啊，學生們也都聽說了，是恩師在朱恩師、劉恩師那里提了建議，先閱策論一卷，之后再看四書文。學生和伯申兄、敦甫他們也認識，都說要不是恩師實心為了我們這些學生著想，咱們平日愛讀書，卻做不好八股的，可就沒機會考中這進士了。就憑這個，恩師也應該和我們再飲一杯才是！”說完，史致儼和王引之也走上前來，將各人酒杯再行斟滿，只待阮元點頭，便即共同舉杯，一飲而盡。

    孔璐華也不禁勸道：“積卿，你恩師他酒量我是清楚的，若是烈性的燒酒，從來堅持不到第二杯喝完的。即便是紹興黃酒，三杯之后，也絕難再飲了。今日他剛才陪著你們，已經滿飲了這三杯，只怕也有些喝不下去了，你看今日這些菜，也都不錯，咱們先吃過菜吧，容莊，你們揚州的鵝真不錯，剛才吃起來就覺得好嫩，湯汁也是上品呢。”

    “還是師娘好眼力。”史致儼笑道：“咱這淮揚菜啊，也不是謙虛，就是放到全天下，那也是絕對的一流！這鵝且不算，還有清蒸的白魚、上好的燙干絲、灌湯包子、清炒蝦仁，燒肉也是一絕呢。不瞞師娘說，就連高宗皇帝當年南巡，也對咱這淮揚菜贊不絕口。現在揚州城里，還有不少名廚，以當年為高宗皇帝進獻菜品為榮呢！師娘在恩師家中，這上好的淮揚菜也品過不少了吧？”

    “你可得了吧，就他，平日都不舍得吃一頓肉的……還有那什么高宗皇帝品過的菜，有幾個做得真的？我們曲阜這里，高宗皇帝也來過好幾次的，我也聽聞得有幾家酒館，自稱什么給高宗皇帝進獻過美酒，可是遣人去問高宗皇帝相貌言語，卻全然說不上來，師娘我見過高宗皇帝，這些謊話自然一眼就看穿了。高宗皇帝哪里需要他們什么酒，我孔府家酒名滿天下，還需要他們來獻的？”孔璐華本就為人開朗，又兼這日飲了不少酒，看著史致儼言辭風趣，也不禁與他談笑起來。

    “師娘，雖然恩師節儉了些，學生看來卻也無妨。”王引之笑道：“師娘日后回了揚州，不就能一品正宗淮揚菜了？”

    “你真是酒喝多了，為官的慣例都忘啦？他又做不得江蘇的官，你說讓我去揚州，難道要等到你們恩師致仕那一日呀？”孔璐華笑道。

    “夫人，這再飲一杯，其實也無妨的，今日總是個難得的群賢畢至之日，也是他們一片心意，我也不想在他們面前太過拘謹了。”阮元似乎并不在意飲酒之事，又舉起了酒杯，道：“既然各位都是今科高中的進士，我這個先做官的前輩，也應當再敬各位一杯，慶祝各位自此之后，不需再囿于科舉，可以放開眼界，心懷天下了！但各位也需記住，科舉雖然艱苦，對于各位而言，卻只是第一步，日后經術、史部，還需繼續鉆研，精益求精才是。至于吏治庶務，從來也并非易事，同樣需要認真學習。有操行、有學問、能辦事，三者齊備，將來才是國家之棟梁，天下之楷模，各位可清楚了？”

    進士們紛紛稱贊，隨即共舉酒杯，再次一飲而盡。孔璐華看著外面天色，已經不早了，連忙去叫了蔣二，讓他去準備轎子，并且及時到宣武門報備，以免阮元回家晚了，竟不得進入內城。
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