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    湯金釗卻感嘆道：“王兄，你說阮侍郎的名字，我是知道的，他在浙江督學三年，聽別人說，是真心選求實才，也著實提拔了不少生員的。可是我當時已經通過了鄉試，正備考這會試呢，所以阮侍郎在浙江這幾年，卻是從未見過。王兄，你說阮侍郎經史兼通，我也聽聞他治學不拘一格，那這幾道策論，難道便是他所出題？”

    “或許是吧。家父與阮侍郎倒是多有交流，所以我家人倒是清楚，阮侍郎對眼下科舉，一樣是有自己的見解的。或許這次他來出題，也是存了這選求實才之念吧？可是朝廷本有定制，這八股文別說你了，我也不擅長，只怕阮侍郎雖然官做的快，卻也……”王引之自然更加熟悉阮元，但也難以相信，阮元在會試這樣的大事上會有多大突破。

    “是啊，國朝最重體制，我也清楚，只是這體制維持久了，辦事的人也未免日漸因循，最后啊……倒是你我這樣真讀書、讀書多的人，竟要吃虧。不過王兄，你終是在下的前輩，若是王兄不棄，也與小弟去天橋茶樓那邊，咱們共論經義如何？”湯金釗道。

    王引之自然不愿拘謹，二人也一并離了考場，前往外城去了。只是對于這篇會試策論的討論，卻遠未到結束的時候。

    正巧這一日，孔璐華也約了劉文如與謝雪，一同到西四牌樓一帶游玩采買。西四牌樓素來是京城最為繁盛之處，商賈云集，奇珍異寶，多不勝數，一行人也選了些夏季用的綢緞，訂下了些燈燭紙張之物。看著太陽漸漸西垂，阮家三女也自覺有些疲倦，于是尋了一家茶館，包下了一間內室雅座。想著下午時光，總是閑來無事，不如先行品過清茶，再回衍圣公府不遲。

    誰知茶點剛一擺放完畢，三女便即聽得，前廳似有幾個文人在爭吵什么，孔璐華遂示意劉謝二女暫時不要說話，聽著前面聲音，倒也清楚，竟是幾個讀書人為了這屆科考試題，爭辯不休。

    “那你且說說，這兒寬當課殿而民爭輸租，是什么意思？你說，這人姓什么不好，偏姓個兒字，我活了這大半輩子，還沒見過一個兒姓之人呢。誰知道這人是歷史上真有其人，還是這出題的考官自作主張，胡亂編個人名出來，誑我們的？”說到兒寬，劉文如在內室也是眼前一亮，似乎遇到了熟人一般，便與孔璐華一同安靜地聽著前面聲音。

    “兄臺，您這樣說未免對先人太不尊重了吧？這兒寬之事，分明記載在《漢書》的《公孫弘卜式兒寬傳》中，怎的到了你這里，竟變成考官杜撰的人名了？再說了，先前鄉試，也有史書、史事科條，你若是應過鄉試，怎的來考會試之前，竟連如此史事也不加溫習呢？”這人卻是典型的浙江口音，孔璐華聽著，也依稀有些相識之感。

    “在浙江時，我聽過這個聲音，可是夫子的學生？可是我記得到學政署的人里面，沒有如此聲調之人啊？”孔璐華暗暗思忖著。

    只聽前廳先前說話那儒生又道：“鄉試也有策論怎么了？誰不知道鄉試最重要的是頭場四書文，我當年考鄉試的時候，策論脫空了好幾條，還不是最后一樣中式了？這會試不過一樣的問題，又哪里要弄得這樣難了？肯定是這屆主考有問題，盡想著賣弄學問出風頭，害的是我們！”

    “兄臺，這樣說就不合適了吧？會試向來是百中取五，近年考生漸多了，也不過將取士人數增加到了二百人。出題若是不難，怎能選出真正的人才呢？”江浙口音考生道。

    “你也少得意！我告訴你，這會試最重要的，歷來都是頭場，你頭場四書文做得不入考官法眼，人家都不會給你看第三場的卷子！看你讀書不少嘛，那你可知通而不精，精而不通的道理？不過啊，我看你也不用知道了，花那么多時間看沒用的書，就等著頭場直接落第吧！”先前的儒生怒道。

    “蔣二，去把那個剛才說‘取士人數二百人’的考生請到我這里來，他再爭辯下去，只怕要吃虧。”孔璐華輕輕對一邊的蔣二說道。

    蔣二應聲而去，到了前廳，只見兩個打扮相差不多的儒生正對立相斥，他方才一樣聽得二人聲音，很快分辨出了前后聲音究竟是何人所發。忙對著先前說話那儒生陪笑道：“這位老爺，實在是對不住，這邊這位朋友，是我家的連襟，他素來性子就是這般直，不小心沖撞了您，我家夫人特意讓我來賠個不是，老爺您看在我家夫人份上，要不就饒了他這一回吧。”一邊說著，一邊取了一小錠銀子在手，徑自塞到了那儒生手里。儒生掂著銀錠，只覺雖然看似不大，卻也有二兩有余，雖然自己心中有氣，但一錠銀子在手，還有什么不能開解的？便也不再搭理那江浙人，徑自出門去了。

    蔣二也帶了那儒生到孔璐華面前，另一側的蓮兒想著畢竟男女有別，正好這里是個雅間，素來備有簾子，便將簾子翻下，以免那儒生直視阮門三女面目。儒生看見茶室中影子，已知坐在正中的是正室夫人，便作揖拜道：“在下德清許宗彥，見過夫人，不知夫人是京中哪一家人？在下今日得了夫人幫助，日后也自當還報才是。”

    “許宗彥……”孔璐華卻突然回想起來，三年前阮元為了緩和二人氣氛，特意帶自己來到了杭州一家名為“許記”的酒樓，當時經營酒樓之人也曾自報姓名，她至今尚有印象，便是許宗彥三字。

    “前面舉人，可是在杭州曾開過一間‘許記’酒肆，與彼時浙江阮學使也曾有過往來的許宗彥么？”孔璐華不禁問道。

    “在下正是，難道……夫人便是阮學使，不，阮侍郎府中的孔夫人嗎？不意今日在此再行見到夫人，學生正是三生有幸。”許宗彥聽著孔璐華聲音，也漸漸分辨了出來簾后竟是何人，忙在此作揖拜過。

    “既然如此，那是再好不過了，蔣二，快給許先生取個座位來坐下，這些年不見了，你家中生意，做得還不錯吧？”孔璐華喜道，蔣二聽聞這人與阮家早已相識，自然也倍加客氣，忙取了邊上軟椅過來，扶著許宗彥坐下。他這番殷勤，許宗彥看著也有些不好意思。

    “夫人，我看這位大哥，方才辦事，倒是聰明，府上有這般勤快之人，想來阮侍郎也要輕松多了。可是有一件事在下卻不清楚，方才聽這位大哥說，夫人派他過去帶我過來，是怕我吃虧，可是我與他這番辯論，明明是我占上風，怎的夫人卻要特意相護于我呢？”許宗彥問道。

    “你就不怕他打你呀？”謝雪在一旁聽得許宗彥如此固執，心中也不禁覺得好笑，不由得脫口而出。可轉念一想，自己在三女中地位最低，又怎能搶在孔劉二女之前說話？隨即掩住了口，臉上也不禁現出陣陣暈紅。
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