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    對于自己的結局，和珅似乎也早就有了預感。正月十五的元宵佳節，和珅居然得到了一次沐浴更衣的機會。但即便如此，由于清朝國制，國喪百日不得剃發，和珅那一從前額的短發仍是只得留下，好在更衣之后，也總算有了整理儀容的機會。

    當然，和珅比任何人都清楚，這幾乎已經是嘉慶能給他的，最后的體面了。

    誰知隨后一連三日，外面竟是全無消息，和珅思來想去，也是頗覺疑惑，有時也不免存了偷生之念，想著可能只會被流放黑龍江或者伊犁，而不至于死罪。可回想自己二十條大罪，自清開國以來，又有幾人能身犯如此重罪，最終還免于一死？是以這些也不過是想想而已。直到十八日夜，忽然聽得外面吱吱聲響，竟是自己這邊的獄門開了，隨即步履之聲，不是送飯端水之人的謙恭卑怯，而是從容穩健，竟是有位為官之人，到了自己獄中。

    “既然終有一死，那也該從容一些。”和珅索性閉上眼睛，對身前之人不聞不問。

    但也就在此時，一個自己熟悉，卻也不太熟悉的聲音，漸漸在耳畔響起：“老師，今日皇上那邊，已下了詔，賜老師獄中自盡。是以學生前來，將此事告知老師，也來送老師最后一程。”

    和珅聽來，只覺得這聲音自己原有印象，可一時又記不起這人是誰，似乎這人與他原本陌生，也絕少交往一般。不覺睜開了眼睛，只見眼前一位二品官員緩緩坐下，正在自己對面，這人面容有些憔悴，卻也清秀文雅，自有一番從容氣度，他當然知道，眼前之人，正是阮元。只見阮元手中還有個食盒，應是給自己備了最后的酒菜，吃完之后，多半自己也該上路了。

    “果然是你啊……”和珅不覺冷笑道。一時間他雙目之中，竟是變了多般神色，自憤怒，至不解，至絕望，又至從容。可雖是七分從容，之下卻也有三分不甘。

    “老師該知道的，都已經知道了吧？”阮元看著眼前這個亦師亦敵，既敬重又痛恨之人，心中卻也有幾分不舍。只是這時的阮元，經歷官場已有十年，也早已學會了如何克制，如何不動聲色。雖然心中也有些遺憾，但還是一邊打開了食盒，一邊取了些酒菜出來，道:“其實老師從一開始，就不該這樣做的。”

    “哼哼，什么該不該做，我若真是什么都不做，今日難道就不會成為這階下之囚了？皇上那二十條大罪，你看到了吧？他若不是蓄謀已久，怎得我這許多罪狀可言？想來我外送的書信，悉數被皇上扣留，禁軍突然生變，不從我命令，竟反過來對我刀兵相向，這些也都是你做得吧？”和珅冷笑道。

    “這也是老師該想到的，其實，老師自從把書信交給呼什圖之后，就一直派了親信，跟蹤于我，這一點學生自然清楚。”阮元聲色依然平和。

    “是啊，我至今依然猜不出，你得了書信之后，福長安的人一直跟了你到兵部，禮部、南書房他們也都去過，可書信已經不在你手。那你定是把書信送到了兵部才對，可是為什么，這些原本應該發出去的書信，最后卻都落在了你們手里？”和珅雖然知道大限將至，卻也不愿抱憾而終。

    “是李潢。”阮元道：“其實老師所作所為，也正是應了那句話，得道多助，失道寡助。老師私心太重、權欲太盛，天下忠直之士，是無論如何也不會與老師同路的。”接著，阮元也將李潢、紀昀和彭元瑞的事一一說了給和珅聽。他清楚只有這三個關鍵之處，是和珅事前多半察覺不到的。果然和珅聽了，雙手也不禁輕輕顫抖，接著，和珅又笑了出來。

    “這樣看來，我還真是百密一疏啊……”

    “老師，您不是百密一疏，是失了天道！這一點老師現在還看不出來嗎？李潢愿意為老師辦事，并非他心中原意，可若是李潢本身才學，不足以做侍郎，大行皇帝和皇上，當年又怎么會讓李潢一直身居兵部要職？能做到六部卿貳的，又有多少人會死心塌地的追隨老師，去做那失了天道之事？至于紀大人、彭大人，難道老師多派人手，將他二人看住了，禮部和工部，就沒有其他人可以代為傳訊了嗎？老師，早知如此，您為何不及早懸崖勒馬，不去收取那許多賄賂，不做那些逾制之事呢？難道老師大錯已經鑄成，靠著這一二權謀伎倆，就能挽回一切嗎？”阮元少年之時，也正是和珅成名之時，這樣想來，自己也是一點一點，眼看和珅風華正茂，眼看和珅日漸腐敗墮落，最終走上了這條不歸路。如此心中想著，自也是止不住的傷感。

    “權謀伎倆？”和珅忽然又冷笑道：“阮元啊阮元，以前我是真的沒有想到，你一個學四書五經考八股文出來的讀書人，論心機權術，可是常人遠遠不及啊？你若也是旗人，想來日后權勢地位，要比我高上十倍都不止吧？”

    “學生讀書，并非僅為科舉。學生為官，也并不在意功名權勢。學生所想，乃是克己復禮，行先王之正道。老師以這般言語來看學生，未免把人心都看得太狹隘了。”阮元道。

    “克己復禮？哈哈……劉全怎么樣了？”和珅似乎完全不在意所謂“正道”之事。
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