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    很快，嘉慶第一次完全自主決定的內閣與軍機處相繼就位。五名內閣大學士是王杰、劉墉、保寧、慶桂和董誥，因伊犁軍務繁重，保寧暫留伊犁。五名軍機大臣是成親王永瑆、慶桂、董誥、戴衢亨和那彥成，真正意義上的嘉慶時代，就此開幕。

    除此之外，尚有不少重臣因和珅敗落之故，相繼被嘉慶起復任用，例如廣興之兄書麟，素來因清廉為和珅所忌，這時也被詔入朝，做了協辦大學士。而另一位嘉慶準備任用的關鍵人物，便是吏部尚書、安徽巡撫朱珪了。乾隆駕崩之后，嘉慶便即在乾隆訃告之后，附上讓朱珪回京任職的密令，這時快馬已到安慶。朱珪看見專書喪事的藍筆詔書，也自哭了一場，隨即奉嘉慶之命，連夜打點行裝啟程，乘船沿江而下，不數日間，已到了揚州。

    這一日正午，朱珪的坐船在揚州東門碼頭暫停了兩個時辰，想著一路日夜兼程，已有三日，也正當歇息片刻，再行出發。可正在朱珪閉目養神之時，下屬長隨忽然來報：“朱大人，岸上現有個老儒，五十歲左右年紀，自稱是位歸家守制的學政，聽聞朱大人坐船在此，特來求見。”

    聽著長隨報告，朱珪心中也自然詫異，只得先道：“既然是做過學政的，自然也是同列之人了，先請他上來吧。”

    長隨應聲而去，不一會兒便引了一位儒生打扮之人上船。朱珪看這人面色時，卻自覺得有些稀奇，眼前這人已經年過五旬，一半的胡須發辮，都已經顯出了灰色，可面色卻赤紅如火，更兼身材高大，雖然身形不甚健壯，卻也自有一股凌厲之氣。朱珪心中也連聲贊嘆，忙問道：“這位先生，朱某看你氣度，絕非尋常讀書之人，還想問過先生高姓大名？今日又是何事，要來與朱某相商？”

    那人回拜道：“稟朱大人，在下是前任貴州學政，姓洪，雙名亮吉。早聞朱大人坐船過此，想來定是朝中已有變故，在下原本就與和珅不睦，知大人清正廉明，心憂天下，是以今日冒昧，前來拜見朱大人，還望大人能引在下歸京，在下愿輔佐朱大人，共成天下善治。”

    這些話說得出來，朱珪也吃了一驚，其實洪亮吉之名，他所知甚至早于阮元和孫星衍，洪亮吉年輕之時，曾在幕府漫游，其中之一便是朱珪兄長，安徽學政朱筠的幕府。此后洪亮吉考中進士，朱珪也有耳聞，可惜彼時朱珪已經在外任職，不得一見，這日洪亮吉主動前來拜訪，二人方是初見。

    是以朱珪也大喜道：“原來是稚存先生！在下為官多年，久聞稚存先生大名，家兄在世之時，就多番引薦先生于我，不料直到今日，方得相見，實在是我公事繁忙，竟怠慢了先生啊。先生在貴州之時，所行之事，在下亦有耳聞，貴州府縣，多有圖書不備之事，是先生親自購得《通典》、《文選》諸部，讓萬千貴州學子，不再為無米之炊而犯難。先生教化之功，朱某看來，可都深深慚愧啊。這幾年雖做得安徽巡撫，也不過是些小修小補，反不如先生大興文教之事了。不過我記得貴州學政，去年便已換了新人，先生應是在京中任官才對，卻為何竟來到了這揚州呢？”

    洪亮吉也嘆道：“其實說來話長，在下去年確是已經回了京城，當時翰林有大考之事，在下……在下將這一路上，所見所聞川楚之事、內外之弊，盡數獻陳于上，可誰知……誰知那和珅看了我文章，大為不悅，便在翰林之中，也對我多番責難。我本就不愿與那奸邪之輩為伍，結果也就在那時，舍弟在常州病故，是以在下便主動上書，愿意回鄉為舍弟守喪。一路來了揚州，聽聞這里出了兩位后生新秀，一為焦循焦里堂，一為江藩江鄭堂，學行已有小成，在下便在這揚州盤桓了數月，竟也一直沒回常州去。不想今日在此，又得遇朱大人坐船，實在幸甚。”

    朱珪聽著，也頗為不解，問道：“稚存先生，您品行高潔，朱某一向敬佩，可先生方才說、說是因為得罪了和珅，才棄了官南下，又說這次來見我，就是想與我一同回京，共成善治。可即便你隨我回去，這和珅還在朝中，你到時候見了他，不一樣要受他折辱嗎？”這時擒獲和珅的訊息尚未送達朱珪坐船，是以朱珪雖然得旨北上，卻也憂心和珅之事。

    “那……朱大人，皇上給大人的詔旨之中，可有提及和珅之事？”洪亮吉問道。

    “這倒是沒有，詔書中只說皇上心意已決，這次老夫歸京，便要有所重用。”朱珪道。

    “既是如此，在下想著也就是這幾日，和珅定當被皇上擒拿，和珅一黨灰飛煙滅之時，也可以計日而待了。”洪亮吉道。

    “先生之意是……”朱珪猶有不解。

    “這件事依在下想來，應是如此。”洪亮吉道：“朱大人在京做官之事，在下也有耳聞，朱大人當時就是皇上的授業恩師，而且，大人與和珅，從來就不是一路人。先前大人已做了兩廣總督，眼看就要進內閣和軍機處了，卻是何人讓大人貶做了安徽巡撫，自然是和珅了。是以若是和珅不倒，皇上不會詔大人入朝。而且，皇上與大人有師生之恩，又怎會讓大人孤身犯險呢？是以依在下愚見，皇上定是早就做好了萬全準備，說不定現下已經擒下了和珅，所以才會急詔大人回京，重振朝綱，再興盛世。”

    “稚存先生所言，確有道理。”朱珪聽了，也點了點頭，又道：“正好，若是稚存先生所料不錯，朱某此番歸京，定是要主持些大事了。可我久在安徽，外省之事，倒是知道的不多，稚存先生既是家兄熟識的好友，人品、見地，我自然都是信得過的。此番北上，種種不便之事，還望稚存先生不吝賜教。不過，我舉薦于你，是因你學問、治才均皆上乘，卻不是因你與我有故，歸京之后，你自去做你分內之事，如何？”朱珪自然清楚，和珅結黨之罪，是免不了的了，既然如此，嘉慶對于其他官員也必然嚴加防范。是以先行聲明，二人并無朋黨之事。

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