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    阮元?dú)w京已有大半個月，平日來到衍圣公府的人也自不少，可細(xì)想來，多是數(shù)年前在京城熟識的故舊，或是一些后輩生員舉人，聽聞阮元大名，誠心前來求教，阮元但凡有閑暇，也一一為后學(xué)耐心解惑。可這一日，與阮元先前毫無關(guān)聯(lián)的蘇凌阿卻也來到了府中拜訪。

    阮元聽聞蘇凌阿前來，自然有些不解，可轉(zhuǎn)念一想，他畢竟是東閣大學(xué)士，與和珅并列文官之首，以他中堂身份前來自己府上，乃是紓尊降貴之舉，又怎能不倍加禮敬？忙換蔣二等人備了茶點(diǎn)，請?zhí)K凌阿坐了上座。一時果品已備，阮元也向蘇凌阿再拜道：“在下平日粗疏，實(shí)不知今日蘇中堂大駕光臨，實(shí)是在下之過。蘇中堂若有教誨，在下必當(dāng)洗耳恭聽。”

    蘇凌阿聽了，也哈哈大笑道：“阮侍郎何苦如此謙虛？這府第乃是衍圣公府，侍郎又是這當(dāng)今衍圣公的姐丈，自然也算是圣人親眷了，老夫能得于圣人門下做客，是老夫之幸才對啊？阮侍郎，你做浙江學(xué)政的時候，我就在江寧做兩江總督，雖然分屬兩省，可侍郎之名，江蘇這里也早都傳開了，聽說侍郎曾經(jīng)找揚(yáng)州的讀書人寫了本……一本什么書來著？總之老夫在江寧，也聽不少人夸過你呢。”

    阮元也回笑道：“蘇中堂客氣了，其實(shí)在下所做，也不過是幫鄉(xiāng)里同仁完成些心愿，算不得什么大事的。蘇中堂做總督，入朝為相，這才是真正不容易啊。”雖然清代官方?jīng)]有“丞相”、“宰相”之類的稱呼，但無論官民，口語中一般都默認(rèn)大學(xué)士就是宰相，阮元稱蘇凌阿一句宰相，也是尋常之事。

    蘇凌阿道：“阮侍郎，你在浙江這幾年，可不止是編書這么簡單啊。我可聽江蘇的生員們說過，阮侍郎在浙江，取士不拘一格，即便這八股做得不好，若是詩文史論，甚至數(shù)算上有些長處，就可以取錄生員。哈哈，這江蘇的生員可都好生羨慕浙江啊，我就聽來我府上的幾個后生說過，若是你阮侍郎來做這江蘇學(xué)政，他們以后辦什么事，可都要方便多了。”

    阮元陪笑道：“蘇中堂客氣了，其實(shí)在下本就是江蘇人，這江蘇的學(xué)政，卻是做不得的。其實(shí)天下間精通學(xué)問的大儒也自不少，選一位江蘇以外的名儒來督學(xué)江蘇，本也沒那么困難啊？”

    “哈哈，這倒是老夫忘了。阮侍郎你看看，老夫這畢竟年紀(jì)大了，好多事可都記不清楚了。”蘇凌阿也笑道。忽然，他似乎想到了另一件事，又道：“阮侍郎，老夫聽外人都說，你是揚(yáng)州人。可這最近的幾部《縉紳錄》上，你的籍貫可都是江蘇儀征啊？這究竟是怎么回事呢？”

    看來這次蘇凌阿來衍圣公府，也確是做了些功課的。阮元自然清楚如何應(yīng)對，便道：“其實(shí)在下籍貫是在儀征，所以平日自稱籍貫，就都用了儀征之名。可在下少年之時，是在揚(yáng)州府城長大，是以揚(yáng)州府認(rèn)識的同仁也有不少，外人分不清其中因由，也不難理解吧？”

    “那這么說，阮侍郎也算是揚(yáng)州人了。”蘇凌阿忽然竟似想起了什么有趣之事，一下子興致勃勃，道：“不知阮侍郎在揚(yáng)州之時，可知道‘揚(yáng)州瘦馬’之名啊？老夫在江寧府，可有不少揚(yáng)州的朋友前來，給老夫推薦了些精品呢。唉，只是老夫年紀(jì)也大了，可是享受不得了啊……阮學(xué)使，您這一生老夫看來，真是再幸福不過了。”

    阮元聽了，也不禁微微變色。所謂“揚(yáng)州瘦馬”，其實(shí)指的是揚(yáng)州的妓        女，因揚(yáng)州在清中葉日漸繁華，許多輕浮文人、富商人家子弟便在妓院中一擲千金，相繼以坐擁名妓為榮。但阮元在揚(yáng)州生長二十余年，絕大多數(shù)時間都用在了讀書學(xué)習(xí)之上，平日一是家中并無余錢，二是家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，絕不會與妓院有所交往，三是他本也不感興趣，所以他一生中竟是從未碰過妓院，而且與阮元交情頗深的一批文人如焦循等，也都絕無涉足妓院之事。不僅如此，各人也都看不起成日出入妓院的文人墨客，平日諱莫如深，便似妓院都不存在一般。卻不想這一日，竟是蘇凌阿意外在阮元面前提到了這件事。

    可蘇凌阿畢竟官職在自己之上，所以阮元也只得陪笑道：“蘇中堂這說哪里話來？在下年輕之時，本也是個愚鈍之人，想著若不能倍加刻苦，全意讀書，未來生計(jì)都不知如何是好呢。至于中堂所謂‘瘦馬’云云，在下確實(shí)也沒想過那么多。”

    蘇凌阿聽著阮元之言，不免有些失望，但阮元總也算盡了禮數(shù)，只好笑道：“其實(shí)阮侍郎的家事，我也略知一二，尊夫人這是什么人啊？是當(dāng)今衍圣公的胞姐，堂堂的圣人后裔嘛。這牡丹海棠一般的人物在家里，侍郎還在乎那些庸脂俗粉干什么？不過話說回來，這揚(yáng)州既是‘瘦馬’天下聞名，也必然是有錢的人家多了，才能供養(yǎng)得起那‘好馬’嘛。這揚(yáng)州的財(cái)力，我在江寧府的時候，可是親眼見得不少，不說別的，就單說你那里鹽商……嘿嘿，老夫來做這兩江總督，其實(shí)也不為別的，我都這么大年紀(jì)了，還能圖什么呀？就為了一點(diǎn)棺材本嘛。可那一日啊，這揚(yáng)州八大鹽商，一起來我府上送了點(diǎn)迎見禮，嘿嘿，就那一日，老夫想著這棺材本也就賺足了。你說你們揚(yáng)州的商人也真是心善，我可沒強(qiáng)迫他們做什么啊？”

    阮元當(dāng)然也知道，蘇凌阿說是毫無強(qiáng)迫之事，暗中勒索，甚至各種威脅，只怕也給鹽商們使了不少，心中對蘇凌阿自是全無好感。但畢竟礙于情面，還是陪蘇凌阿干笑了幾聲。

    忽然，蘇凌阿又道：“不過我想起來了，我年輕的時候，還是個小筆貼式，曾經(jīng)和太上皇一路南巡過一次。當(dāng)時我記得，揚(yáng)州最大的一家鹽商，是姓江的對吧？可怎么我來做了這兩江總督，這江家竟只排到了八家鹽商最末一位，也只送了一萬兩銀子過來……阮侍郎，我記得您和這江家的江鎮(zhèn)鴻，似乎也有些交情，您說是不是呢？”

    阮元只好答道：“其實(shí)也不是什么交情，江先生與在下算起來，算是在下的遠(yuǎn)房舅父，在下少年之時，也曾經(jīng)受過江家一些恩惠，除此之外，其實(shí)交往并不多。”
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