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    余得水也知道，阮元對這羅教頗為不喜，他此番之言，不言邪教，亦不言荒誕，就已是相當客氣，也只得陪笑道：“阮學使其實不知，這羅教所言，原本也沒幾個人真心相信的。不過咱這些水手幫眾，平日與那傭耕之人，又有所不同，我等既無田產，又大半都無房宅，只得在船上庵堂聊以生存，貧苦無依之際，也需要些寄托才是啊？是以在下用這羅教之言，只是為了讓幫中兄弟能安穩一些，卻別無他圖。漕幫有朝廷這口飯吃，也總不能和朝廷過不去啊？”

    阮元也漸漸清楚，羅教之事，并非自己，或是余得水一句話，就可以讓人不去相信的，否則乾隆三十年前厲行禁教，又怎能屢次強禁而不止？看余得水神色，知他這番話也是真心，并無作偽，也就不再深究。余得水忙吩咐了身邊兩個幫眾，陪阮元夫婦回去乘船。

    一路之上，看著嘉白幫幫眾對自己頗有崇拜之感，孔璐華也覺得有些滑稽，不免遮住了雙唇，以免他人看到自己輕笑之狀。只是想起這些幫眾對余得水的神色，也是自發的畢恭畢敬，不覺有些好奇，便向身邊一個幫眾問道：“這位大哥，你們這位余老師，究竟做了什么事，你等竟對他如此恭敬啊？”

    幫眾倒是非常熱情，聽了孔璐華之言，也笑道：“夫人或許不知，咱們余老師啊，平日對咱下人，最是仗義，尤其是去尋官府索要工錢之時，那尋常官府中人，總是百般推諉，不愿給我們工錢，每次都是余老師帶著咱們，去找他們要說法，他們看咱們人多，又是理虧，才愿意把克扣的工錢補上。咱以前也是不知，后來和江西、安徽的漕幫打過照面，才知道咱這些工錢，能足數發下來，有多不容易呢。”

    孔璐華問道：“那你等平日工錢，究竟有多少，為何官府卻要克扣呢？”

    那幫眾道：“其實說來，工錢從來也不算多的，江浙漕幫，據說朝廷定了二兩，可我聽別人說，余老師來之前，實際發下來的，最多也只一兩五錢。而且這些年啊，銀子越來越貴了，記得老人們都說，以前一兩銀子只得一千文，現下得有一千七八百文了，所以當官的為了少發些工錢，往往不發銀子，只折了銅錢發給咱們，用的還是以前的折價。也只有余老師出面，才能幫咱們拿回整整的二兩現銀子來。我先前跑漕運，也聽安徽的兄弟們說起過，他們那邊，頭舵的舵工，一次也只一千五百文，尋常幫工人手，只六七百文罷了。夫人您說，要不是余老師為人仗義，帶著咱們去要錢，咱這日子，能過得舒服嗎？唉，可惜自從這漕河上多了兩條豺狼，便是余老師去官府討要，官府也無能為力了。對了，阮學使，老師說您是個有大學問的人，您見多識廣，可知道這銀子近些年來，怎得便如此昂貴了呢？”

    阮元想想，道：“或是因富家貯存之故吧？現下有些富商，家中得了銀子，便只當寶貝一般，貯藏在自己家中，留作饋遺子孫之用。這樣長此以往，民間流通的銀子也就越來越少了，所以，就變得更貴了。也或許有其他的原因，我就不知道了。”

    那幫眾道：“唉，不想他們把銀子當寶貝，反倒是苦了咱們了。阮學使，你或許也不知，咱行漕之人，這些年雖說苦了些，總也不是最苦的。那民間交糧之人，我就親眼見過，有多少人加了這許多折耗，一年收的糧連租子都交不全了，日子也是一般的苦。可聽湖北的兄弟們說，那邊還在打仗，那里百姓不知何時，命就沒了，過得還不如這里的人呢。阮學使，你說這太平盛世，難道就只是百姓能活下來，不至于動不動的，就丟了性命，如此簡單的嗎？”

    阮元聽著，也不禁搖了搖頭，看妻子時，只覺她眼中也有不忍之色，想來妻子平日在孔府大族之中長大，或許這還是第一次接觸這許多底層民眾，只怕心中更加難以承受。

    幾個幫眾一路送著阮元夫婦上了船，仍是原本帶路的兩人將阮元一行送了回去。這次意外之旅，最后并無任何損失，阮元身邊的幾個仆從也都各自慶幸。

    只是阮元心中，卻漸漸多了一重負擔。回到杭州之后，他也前后三次找過玉德，希望與他商議減免折耗之事，可玉德的回答，卻每一次都振振有詞：

    “伯元，你所言之事，我又怎能不清楚？只是你看看這浙江之前的虧空，有四百萬兩啊，我上任這兩年了，也才補了一百萬回來，這樣下來，要什么時候，我才能補齊啊？這天下財富，本就只有定數，不在官就在民，我不臨時加這些加耗，我上哪里籌著許多錢糧，來補得這虧空？你看看，若是這般賠補，再過得六年，以前的虧空也就補齊了。再苦一苦百姓，讓他們再忍六年，日后他們說我是個貪官污吏，我也認了，這樣行不行啊？”

    “伯元，你看看這溫州的上報，兩廣那些個海寇，這都鬧到咱浙江海面了。今年還要再拿出些銀子，去補海防之事。咱這浙江多少年也沒一個海警，海防之事，以前早就耽擱了，這也要出錢，外面的海塘，來年也要再修，我若是六年就能把虧空補清，就已經很不容易了。你口口聲聲百姓困頓，可我若是補不齊這虧空，我這珊瑚頂子，也保不住了啊？”

    總之，玉德的理由，總是比阮元的質問更多一些。

    或許這后面半年，阮元最大的幸事，就是終于迎了謝雪過門。謝雪初入阮府，雖也頗為羞澀，不敢多與人說話，但畢竟性子乖巧，孔璐華和劉文如見她聽話，也都對她十分喜愛。謝雪詩藝師承謝墉，無論平仄音律，還是意境氣象之說，心中都有見地。平日孔璐華便也多邀二人一同相聚，聊起平仄入聲，謝雪不僅精通記憶之法，更兼熟用吳中方言，劉文如有入聲字音不通之處，多聽得謝雪念誦幾次，也就有了印象。孔璐華與謝雪更是相互教授畫藝，二人一習線描，一習沒骨，正是相輔相成，各有所得。

    至少對于阮家而言，嘉慶二年的后半年，一家人都安享著無比溫馨的日子。

    時光荏苒，轉眼已是嘉慶三年元日，按朝廷常例，這一日仍有元日朝會。可這天嘉慶放眼望去，下拜群臣，兩個為首大學士是和珅和蘇凌阿，兩個漢人大學士王杰與劉墉，一個無力行走，只得特許持杖入朝，一個耳聾眼花，混沌難言。下面福長安、吳省欽等人，亦是各居要位。而原先與和珅不睦的各位六部尚書，都是垂垂老矣，只怕這樣苦熬下去，都要走在和珅前面。
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