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    這日阮元夫婦在水道之上，意外受了兩人邀請，隨二人上了船后，船行曲折，不一會兒便轉過了數(shù)條水道。二人從謝家告別之時，已是申牌，這時天色也早已黯淡下來。船上一人仍在操船，另一人則點亮了火炬。不過片刻，水道兩岸也漸漸有火炬亮起，又轉過一條水道時，火炬更盛，想來此處聚集之人，應不下六七十人。孔璐華在家中時，雖也多識外官之事，遇事向來鎮(zhèn)定，可這番場面，卻是生平未見，甚至從未聽聞，更不知邀請之人，是何身份，想到這里，不覺心中略有些驚慌，但仍是強作鎮(zhèn)定，只是握住阮元衣角的手，更加用力了。

    可想著想著，一直不知道對方身份，總是心中不安，再看阮元神色，卻似乎已經有了對策一般。孔璐華也不禁小聲問道：“夫子，他們……他們究竟是什么人啊？”

    阮元不答，只是拉過孔璐華的右手，在她手上寫了兩個字，此時天色雖已黯淡，但借著船上的火光，孔璐華卻也看得清楚，阮元所寫，乃是“漕幫”二字。

    “那……”孔璐華指著自己的右手，又問道：“這又是什么意思?。俊?

    “夫人，我看他二人神態(tài)，乃是真心相邀我等，而且這一路上，每次他們看向你我之時，也都是一副恭敬之態(tài)，是以我想著他們并無惡意。只是他們所在，又確實是個隱秘之處，所以他們不愿告訴我們真實身份。既然他們愿意保密，那我又何必聲張？他們對我們這般敬重，我們也不該違了他們心意??？至于這二字是何含義，待我們回了杭州，我再告訴夫人不遲?！?

    其實阮元所寫“漕幫”，即是運河上下，負責運輸漕糧的水手組織。清代承繼明朝制度，每年定額向京城運送南方糧食，以供京城開支之用，浙江、江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、山東和河南八省各有部分府縣，需要承擔運糧義務，由于河南交糧較少，且均由山東船只代運，是以運糧省份，往往只稱七省。因各省糧食均由運河運輸至京，這些糧食便被稱為漕糧。每年南方向京城運送的漕糧定額有四百萬石，若加上折耗，實際征收糧食可能達到六百萬石。而江蘇的蘇、松、常、鎮(zhèn)四府與浙江杭、嘉、湖三府漕糧，就可以占到漕糧總數(shù)的一半以上。

    為了便于運輸漕糧，清政府也規(guī)定了一系列的漕運制度，一般而言，每一艘漕船，有十人負責駕駛運糧，其中一人是沿漕衛(wèi)所官兵，謂之旗丁，總管一艘漕船。其余九人則是沿河征用，充作水手。漕運全盛之時，漕船一般保持在一萬艘以上，所以每年漕運，也需要招募近十萬水手，負責運送漕糧。而沿河水手，往往都是不事耕作，甚至根本無地可耕的貧民，人數(shù)眾多，生活卻往往難以得到保障。是以水手之間，也各自結成幫派，相互扶持，這些幫派便被稱為漕幫。

    沿河上下，輸糧府縣共有數(shù)十，是以大大小小的漕幫，粗略而言也共有百數(shù)，每幫轄船約有百艘。尤其江蘇四府與嘉興這五府之地，漕幫勢力更加龐大，這是因為五府漕糧，在七省漕糧中質地最精，被稱之為白糧，僅供皇室、貴戚、高官享用。阮元等人所在嘉興，正是白糧產運之地，那想來邀請阮元等人的漕幫，便是此地聲勢最大的嘉興白糧幫了。嘉興白糧幫又經常簡稱為嘉白幫，甚至民國之時，上海青幫猶有此名，但此嘉白幫是古時傳承，又或狐假虎威，就無從考證了。

    漕幫雖是清時現(xiàn)實存在的幫會，卻往往被清政府無視，官府向來忌諱幫會之事，但也清楚漕幫并無反清之心，是以往往聽之任之。但征募水手之時，卻只記錄水手個人姓名，不言幫會之名，漕幫派遣水手之時，也只以水手個人名義前往應募，是以官方文牘之上，卻幾乎見不到任何漕幫名字。阮元生長揚州，常見漕船過揚北上，是以對漕幫之事略知一二。而孔璐華自幼未出曲阜，曲阜不沿運河，她所知也都是官樣文章，對漕幫之事，自是全然不知。

    這時小船也漸漸靠岸聽泊，兩個水手將船系定，阮孔二人看向船外時，只見火光之下，似是一處大宅，宅中房屋露出一角，竟與民間寺廟頗為相似，宅子一角有個黑漆漆的大物，似是佛寺古鐘，從外面看，這大宅便是尋常佛寺，若不是阮元預想到這二人應是漕幫幫眾，只怕也會認定這不過是座寺廟罷了。

    眼看船已系好，兩名水手一人持著火把先下了船，另一人則對阮元夫婦道：“阮大人、阮夫人，我家老師就在廟里，還請二位與我同行就是，各位后面的朋友就請先坐在這里，老師只是想交阮大人這個朋友，卻并無他意，最多兩個時辰，大人和夫人就會回來?！毖哉Z之間，依然恭敬，阮元和孔璐華也自上了岸，留三名仆從在船中等候。一路之上，手持火把之人，三三兩兩，一時不絕，這些人見了阮元夫婦，也都敬重異常，甚至有些幫眾，面露崇拜之色，竟似所見不是凡人，而是仙神一般。

    二人隨著先前那名水手進了正門，所見前后殿閣廟宇，便與佛寺一般無二，到了大雄寶殿之處，卻與外家不同，殿上不設蒲團，卻擺了數(shù)個座椅，想來是幫中議事之處。寶殿正中，雖也有一尊佛像，卻另還有三尊人像，均是儒服打扮，阮元看著，其中一個寬袍大袖，不帶巾幘，似乎是太上老君模樣，另一個則是官服打扮，民間有些人不識孔子樣貌，便依官服打扮塑立孔子坐像，這些阮元也自知曉。只最后一人，樣貌古怪，卻看不出是何方神圣。

    那水手看阮元夫婦都已入殿，便道：“阮大人、夫人，且稍安勿躁，我這就去通報老師，我家老師片刻間即到，還請大人和夫人在此安坐，我等自有茶點奉上?！闭f著轉身離去，幾個仆從打扮的人送上茶點，阮孔二人看著茶水濃        濁，都不愿飲。只佛像面前案桌之上，竟放著一本薄冊，阮元看著，尚有些興趣。

    只是這冊子似乎時常被人翻閱，是以紙頁之上，亦頗為油膩，阮元只得取出隨身攜帶的借用古書時常用的鑷子，輕輕翻了數(shù)頁。細看之時，頓時雙眉緊鎖，大是不悅。忽聽得另一面孔璐華喚道：“夫子，你看看這幾個字，是上古那種篆書么？我看不明白?！?
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