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    阮元借著火光看時，只見眼前四尊坐像之前，都有奇奇怪怪的篆字，自己也曾對秦篆多有研究，但看著這幾個字時，卻是一字不識。轉(zhuǎn)念一想，方知道其中緣由，笑道：“夫人不必再看了，這幾個篆字，都是似是而非之字，上古篆書中并沒有的，想來是此間主人附庸風(fēng)雅，用以欺蒙無知之人罷了，我多習(xí)秦篆，卻是清楚。”當(dāng)然，考慮到自己畢竟是做客，這番話也只是在孔璐華耳畔匆匆一語，并未被外人所知。

    這時，忽然一個洪亮的聲音傳入二人耳中：“世人都說，阮學(xué)使和阮夫人乃是神仙眷侶，今日一見，可真是讓老夫羨慕啊！”阮孔二人回過頭時，只見四名水手簇?fù)碇粋€老者，已經(jīng)進(jìn)了大殿。老者看來六十余歲，雙目卻猶為精神，看來剛才那句話就是這老者所說了。阮元知道這人應(yīng)該就是嘉白幫的所謂“幫主”，但他姓甚名誰，卻并未聽人提起過，這時老者走了上前，主動給阮元作揖道：“老夫偶有一事，想起阮學(xué)使在江浙之名，故而相求，一路之上，對學(xué)使多有怠慢，還請學(xué)使勿怪。老夫便是這嘉興白糧幫的執(zhí)事之人，姓余，草名得水，從來只是個粗人，本也是不敢攀學(xué)使這般朋友的。”

    阮元聽著“余得水”之名，卻也有些耳熟，只是一時記不起出處。便也問道：“余老先生，您請我前來，說是有事相求，可一路之上，卻又不愿透露貴幫來歷，卻是為何？”

    余得水笑道：“其實在下所在這嘉白幫，本也只是兄弟們貧苦無依，故而聚了一起，稱個幫會，只為相互扶持，并無他意。在下是乾隆元年生人，二十三年的時候做了水手，三十三年，與官府也曾有過一些過節(jié)，卻也不是在下心愿之事。但無論如何，在下清楚，官府之人，向來愿意用我等運送漕糧，卻不愿提及我等幫會之名，是以在下雖有事相求于學(xué)使，也不愿學(xué)使身邊再有他人知曉我等之事。故而遣二位兄弟來請學(xué)使之時，便只言我等是運送漕糧之人，至于幫會賤名，本也是不值一提的。”

    可不想他說到“三十三年”時，阮元眼中竟忽然一亮。待余得水這話說完，阮元轉(zhuǎn)身便即問道：“你說乾隆三十三年，難道……你與當(dāng)年清查羅教之時的余得水，又是什么關(guān)系？”

    余得水聽了阮元這話，也是一愣，隨即略有些黯淡的笑道：“阮學(xué)使果然是真心為官之人，竟連當(dāng)年的教案，也這般清楚。不錯，老夫便是三十年前，太上皇清查庵堂之時的余得水，這寶殿嘛……雖然外表做寺觀式樣，卻正是我等嘉白幫的主庵。老夫?qū)θ顚W(xué)使多有隱瞞，還望學(xué)使見諒才是。”

    接下來，余得水主動為阮元說明了他的來歷，阮元方知其中因果。原來所謂羅教，乃是明清之時，漕運沿線流傳的一種民間宗教，據(jù)說創(chuàng)教之人乃是明代羅孟鴻，他原是明朝漕兵，因樂善好施，廣受沿漕軍民愛戴，此后羅氏宗人便不斷將其神化，漕運水手大多文化水平不高，對歷史也缺乏記憶，久而久之，便只剩下神格化的羅祖，而無民間軍人羅孟鴻了。到了雍正、乾隆之際，羅教更是已經(jīng)遍布沿漕各城鎮(zhèn)，在水手間廣為傳播，雍正在位時也一度試圖整頓漕運羅教，但念及羅教之人，大多并無反清意識，也大多安于漕運之業(yè)，是以最終仍是聽之任之。

    但到了乾隆三十三年，卻出現(xiàn)了一件意外之事，沿運河上下，突然有人傳言百姓只要被割去辮子，便可被人操縱靈魂，一時產(chǎn)生了巨大恐慌。乾隆得知這件奇事，認(rèn)為恐慌的傳播，與民間宗教不無關(guān)聯(lián)，便大力清理漕運羅教，一時之間，杭州、嘉興等地數(shù)十座羅教庵堂，都被清政府強制關(guān)閉，守庵之人，也都被強行充軍。余得水當(dāng)時三十三歲，正是杭州庵堂的一名守庵水手，也因此遭受牽連。

    阮元在杭州時，閑暇間查閱州府舊檔，偶然得知了此事，也記得里面有余得水這個名字。而他不知道的是，余得水當(dāng)年被充軍云南，次年便趕上清緬戰(zhàn)爭，他隨軍南下，在戰(zhàn)場上中了緬軍的飛鏢，好容易逃得性命，卻也不愿再回軍中。便一路幫人傭工，一直回了嘉興，又因為他熟諳沿漕事務(wù)，不過數(shù)年，便在嘉白幫又做到執(zhí)事。只是他也知道自己本是因罪充軍之人，是以對外只稱余渾，這次見了阮元，乃是真心有事相求，才用了真名。嘉白幫也不敢再設(shè)庵堂，但羅教在水手中流傳，已是根深蒂固，是以只得將庵堂修作寺廟模樣，外人見了，只當(dāng)這里是佛寺，卻不知其實是嘉白幫聚會之所。

    而阮元方才所看之書，便是羅教傳播的一部《羅經(jīng)》，阮元從來只信儒家思想，對此自然不屑一顧。大殿上的四尊坐像，余得水也一一為阮元說明，其中三個是儒釋道三家的代表孔夫子、太上老君與如來佛祖，第四尊則是羅教之人參拜的羅祖。孔璐華看著自己先祖坐像竟被塑得如此不倫不類，心中也暗自發(fā)笑。

    阮元聽著余得水這番言語，確是不似作偽，也點了點頭。余得水看阮元也無相疑之心，便笑道：“其實今日老夫冒昧，尋了阮學(xué)使前來，也實在是近些日子，有些難處，兄弟們的活都不好做了。學(xué)使是為官之人，這件事，也只有為官之人可以幫我等了。學(xué)使聲名，老夫打聽得清楚，是個清廉的好官，所以老夫……”

    “等等。”阮元忽道：“你說我是為官之人，所以你來找了我。這天下為官之人甚多，嘉興府便有知府知縣，杭州又有杭嘉湖道、布政使之屬。余老先生卻為何不選別人，單單只選了我呢？”

    余得水笑道：“其實不瞞阮學(xué)使，學(xué)使之名，我原本也是不知，但尊夫人的來歷，老夫卻清楚得很。去年這沿漕上下，最轟動的一件事便是尊夫人下嫁了。其實不瞞學(xué)使和夫人，咱們信羅祖他老人家的，原也不是和其余教派為敵，這如來佛祖、太上老君、孔圣人，在咱們看來，都是神仙。這圣人之后，在我等小民眼里，自也是神仙后裔了。那時尊夫人送親儀仗南下，老夫便頗為好奇，這究竟是何方神圣，才能與圣人之后聯(lián)姻啊？后來才知道，原來是年輕有為的阮學(xué)使，老夫也多加打聽，知道學(xué)使悉心選才，不拘一格，卻不是那凡庸之輩可比，如此看來，學(xué)使當(dāng)然也是神仙般的人物了。老夫又聽聞學(xué)使這些日子在嘉興督學(xué)，想著既然有緣，不如老夫便嘗試一番，請學(xué)使前來說明其中緣由。現(xiàn)下想來，老夫也確實唐突了些，還請學(xué)使不要在意。”

    阮元聽到這里，才清楚原來在漕運水手眼中，自己因聯(lián)姻孔家，竟也成了神仙般的人物，加上自己素來清廉，實心選拔人才，終于聲名也為漕運之人所知。因此兩點，余得水等人最容易來邀請的官員，就是自己。便道：“既然如此，我清楚了，你等行為雖屬唐突，總也有情可原。卻不知你所言難處，竟為何事？想來也不是尋常小事吧？”
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