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    阮家也不是全無(wú)波及，東北角一間儲(chǔ)藏雜物的小屋，也因火勢(shì)兇猛，被燒了一半去。所幸其他屋舍早早灑了水，波及不多。蔣二等人也一度試著幫隔壁的布政使衙門(mén)和糧道救火，無(wú)奈火勢(shì)過(guò)大，兩個(gè)阮家仆從不慎被燒傷，眼看自己這些人力量單薄，學(xué)政署也沒(méi)有足夠的救火器械，蔣二只得讓阮家仆從撤回。

    火災(zāi)之后三日，阮元督學(xué)之事方才完畢，回到了杭州，看著興元坊一帶濃煙猶自未散，阮元也吃了一驚。回到家中之后，連忙問(wèn)過(guò)父親和孔璐華、劉文如的情況。得知家人大多安然無(wú)恙，傷者也已經(jīng)及時(shí)找來(lái)醫(yī)生救治，阮元才漸漸放心。聽(tīng)父親說(shuō)，這次救火得力，主要是孔璐華反應(yīng)及時(shí)，調(diào)度得當(dāng)，也救了劉文如一命，阮元心中，對(duì)孔璐華自然更加感激，也多了些愧疚之情。

    這日阮元與謝啟昆一道，前去勘察現(xiàn)場(chǎng)，至夜方歸。孔璐華看阮元神色悶悶不樂(lè)，也上前問(wèn)道：“夫子，那邊情況怎么樣了，可是損毀之物多了，需要我們賠補(bǔ)么？”

    “那倒不用。”阮元道：“只是今日勘察紅門(mén)局北門(mén)的時(shí)候，看到那里有一片空地，上面盡是灰燼，想來(lái)府庫(kù)綢緞雖然易燃，也不至于燒得那般整齊，又那般嚴(yán)密。而且那片地原在門(mén)外，似乎只是個(gè)囤放廢棄雜物的地方，可又有哪般雜物，能燒得如此之旺呢……是以我和謝大人想著，只怕……”

    “夫子是說(shuō)，這場(chǎng)火……是有人故意縱火？”孔璐華問(wèn)道。

    “我當(dāng)時(shí)確實(shí)有此猜測(cè)。”阮元道：“聽(tīng)紅門(mén)局的人說(shuō)，那里原是廢棄織機(jī)不用了，臨時(shí)囤放之處，織機(jī)多是木質(zhì)，本易燃燒不假，可現(xiàn)場(chǎng)灰燼細(xì)密，恐非廢棄織機(jī)那些木質(zhì)所能引燃。而且謝大人也和我說(shuō)，他在那一帶聞到了不少硝石、硫磺的氣味。”

    “如此想來(lái)，此時(shí)也是大有蹊蹺。只是這般大的火情，原本謝大人也不能自行作主，還要上報(bào)巡撫才是。可吉中丞就在起火前一日，接到了調(diào)令，去廣州赴任總督去了。繼任的玉中丞初到浙江，想是交接之事尚未辦妥，我們也不敢貿(mào)然決斷。”阮元所言吉慶調(diào)任一事，是朱珪降了安徽巡撫，兩廣一時(shí)空了出來(lái)，是以吉慶被升任了兩廣總督。這時(shí)要到浙江上任的巡撫，是原山東巡撫玉德，他在乾隆六十年升任山東巡撫，與阮元也曾共事半年，只是阮元當(dāng)時(shí)督學(xué)、修書(shū)、調(diào)任之事頻繁，與玉德交情卻也不多。

    只是阮元此時(shí)尚不知曉，玉德一直在以山東河道事務(wù)辦理未畢和不諳海防事務(wù)為由，拒絕第一時(shí)間辦理徹查火災(zāi)之事。后來(lái)玉德雖然也曾去現(xiàn)場(chǎng)查看，可只道火情雖大，但人為縱火，證據(jù)不足，謝啟昆所言硝石、硫磺氣味，那時(shí)也早已消散。周遭百姓本就不多，又大多葬身火海，無(wú)人可詢(xún)，玉德便草草結(jié)了此案，只以失火上報(bào)，謝啟昆雖然力辯其中細(xì)節(jié)尚未查清，可玉德也不愿再行過(guò)問(wèn)。

    阮元沉思片刻，又問(wèn)道：“夫人，文如她近日，情況怎樣？聽(tīng)說(shuō)那日失火，文如的居室也被燒了，想來(lái)這件事，她心中也會(huì)多有驚懼吧？”

    “那是自然了，這幾日文如不知什么時(shí)候，就會(huì)抱著我哭，每日都要安慰她好些時(shí)辰呢。”孔璐華道，忽然，她似乎想起了什么有趣之事，又補(bǔ)充道：“對(duì)了，前幾日因?yàn)槲娜绲木邮倚枰蘩恚野阉龓У侥氵@里睡了，你不會(huì)怪我吧？唉，文如雖然算是我姐姐，可膽子小著呢，每日都要我抱著她，才能睡過(guò)去。”

    “夫人能幫文如，我感謝夫人還來(lái)不及呢，怎么會(huì)責(zé)怪于你？”阮元自不在意，忽然，想起兩個(gè)女子同寢之狀，也不由覺(jué)得有趣，笑道：“夫人，你和文如她……”

    “有什么好笑的？”孔璐華嬌嗔道：“話說(shuō)回來(lái)，文如身子軟軟的，多可愛(ài)，比你舒服多了。你說(shuō)你也真是的，我今年也不過(guò)二十歲，爹爹都六十多了，你年紀(jì)也不小了，結(jié)果我在這個(gè)家里，倒是還要像大姐姐一樣照顧別人。你說(shuō)你也真是……”說(shuō)到這里，不覺(jué)想起女子之間，與男女之間終是不同，面上也不覺(jué)又是一陣暈紅。

    這時(shí)，孔璐華又想起一事，回頭到抽屜里面，取了一個(gè)小盒子出來(lái)，道：“我想起來(lái)了，你回來(lái)之前那天，是九月初九，我特意打聽(tīng)了，這江南之地，素來(lái)有九月九吃重陽(yáng)糕的習(xí)俗。我聽(tīng)說(shuō)壽安坊的聚香齋，點(diǎn)心是公認(rèn)的杭州第一，所以就讓蓮兒她們?nèi)ベI(mǎi)了些回來(lái)。爹爹已經(jīng)嘗過(guò)了，說(shuō)很好吃呢。只是爹爹吃不下這許多，給你留了兩塊，你也來(lái)嘗嘗。”說(shuō)著，也把盒子打開(kāi)，送到阮元面前。

    阮元接過(guò)盒子，笑道：“多謝夫人，這……”可孔璐華卻萬(wàn)沒(méi)想到，阮元?jiǎng)偰闷鹌渲幸粔K糕出來(lái)，便似僵住了一般，手指遲遲停在空中，既不送上口中，也不愿放下去，如此僵了半晌，阮元眼中，竟?jié)u漸落下淚來(lái)。

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