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    “行，就他了。對了，等會兒你陪我去夫人那里一趟吧，之前和夫人確實有些不快，可長五這個王八蛋……劉全，夫人還是個知是非的人啊……”眼看長氏縱容弟弟，長五肆無忌憚，和珅也不由得記起馮霽雯的好處來。

    “可是老爺，這軍報奴才看起來，像是加緊的軍報……”劉全說著，把一份插了翎毛的奏報拿到了和珅眼前。和珅看著，不免有些疑惑，打開一看，只過得片刻，手心中便已漸漸滲出汗水來。

    “孫中堂……”和珅不禁喃喃道。

    原來，這是一封來自四川的奏報，上書言及，在四川督師剿匪的大學士孫士毅在陣前染病，此時已然去世。又言四川賊匪日漸增多，官軍難以剿滅，請求朝廷增兵，并另擇能臣干將前往督師。

    乾隆末年，清朝人口從一億增加到了三億，可土地開墾，始終有限，又兼豪強兼并、水旱災害頻生，無地貧民也日益增多。若是在江浙一帶，有鹽務、漕運之事缺乏人手，倒也能舒緩貧民無地之苦。但湖廣、四川等地，尤其是川陜豫鄂四省交界之處，本身不甚發達，既無充裕土地以供開墾，又無務工從商機會緩解貧民壓力，而且很多貧民，又不堪忍受苛捐雜稅，便遷入四省交界，做了流民。久而久之，四省交界之處，流民日多，生計也日漸困難。朝廷派來湖廣、四川的封疆大吏，又多是福寧那般殺良冒功，不顧百姓死活之輩，時間長了，百姓對朝廷的不滿，也日甚一日。

    就在這時，民間的白蓮教漸漸崛起，在四省交界傳播教義，集聚民眾，日子長了，一些教徒便也想到反抗朝廷之事。正好乾隆六十年時，湘黔一帶爆發了石柳鄧、石三保等人的反清戰爭，清廷派出福康安前往征剿，一時川楚賦役，數倍于昔，白蓮教眼看反清時機成熟，便密議舉事。而福康安雖然在前線屢戰屢勝，可二石占據險要，清軍進攻不易，終致曠日持久，經年未決。嘉慶元年五月，福康安在前線染病，卒于軍中，和珅也舉薦了弟弟和琳前去督師。這樣一來，川楚為了支持前線，輸送軍資，民力更困，白蓮教也更得人心。

    到得嘉慶元年，湖北主政的總督畢沅、巡撫惠齡，都已發現形勢不對，便提前搜捕，抓獲了不少白蓮教首領。其余的白蓮教成員眼看形勢不妙，索性提前舉事反清。一時之間，川楚流民大量加入白蓮教的反清隊伍，僅半年間，就出現了十余只反清部隊，嘉慶初年的川楚白蓮教反清戰爭，就此拉開了帷幕。

    清廷眼看白蓮教勢大，也漸漸投入更多兵力，在湖北，畢沅與惠齡帶兵圍攻被白蓮教占據的當陽，數月不克。而在四川，白蓮教勢力更是采取流竄作戰的策略，連續在多個府縣之間流動，讓清軍勞而無功。孫士毅此時早已老邁，又怎得這般折騰？數戰之后，便一病不起，也在戰場上故去。眼看川楚軍隊已經難以抵擋民變勢力，畢沅等人也接連上疏，請求朝廷出兵增援。此時和珅也已經通知直隸掌兵的親信永保和慶成，隨時準備南下。

    眼看軍報上事態緊急，和珅也難以安坐家中，便對劉全道：“孫中堂在前線過世了，眼看川楚那邊，賊寇勢力日甚一日，想來朝廷里也要盡快決議了。我不能再待在這里，你快些去備車，我得去軍機處，商議援軍調動，另遣將帥之事。”

    “老爺，那夫人那邊……”劉全似乎對馮霽雯的態度全無把握。

    “夫人是個識大體的人，你就去如實說明，讓她搬回來。也先向她賠個不是，剩下的我來辦。”和珅道。

    “老爺，這……夫人這次生氣，奴才看著是一直沒消氣呢。待會兒奴才過去了，夫人罵我怎么辦？”

    “我薊州新開那兩家當鋪，都放在你名下，你去挨頓罵，也值了！”和珅眼看內外交困，也顧不得許多，隨口應道。

    劉全聽了這句話，自然心滿意足，便為和珅準備車馬去了。最后，和珅與劉全自然都被馮霽雯痛罵一頓，但和珅與馮霽雯還是漸漸和好，又住回到了一起。

    而前線的事，朝廷也有了決議，和珅力薦永保、慶成督師南下助畢沅、惠齡對陣湖北白蓮教，四川則由老將明亮前往督師，他是傅恒之侄，算是福康安和福長安的表兄，雖然與和珅、福長安并無來往，但也沒有過節，是以二人均無異議。不久后，王鐘健彈劾謝振定的奏疏被乾隆批準，謝振定也被免了職，看起來，和珅又順利解決了眼前的危機。

    眼看著嘉慶元年已經過去了一半，阮元和孔璐華之間，也已經漸漸親密起來。可是，在阮家內部，卻也一樣有諸多習慣上的差異，不是一兩個月就可以解決的。

    這日已是七月初七，正是七夕佳節，孔璐華也頗具興致的吩咐家中四名孔府名廚，準備了一桌豐盛的宴席。阮家平日飲食，一般只有四五個菜，而且一半的時間沒有肉菜。可這日桌上菜肴，共有十余道之多，都是正宗的孔府菜，雞鴨魚肉應有盡有，不禁讓阮元父子都有些無所適從，只隨便撿了些蘑菇白菜。只有楊吉泰然自若，看著每一道菜，都忍不住想嘗幾口，還在連連點頭。

    看著楊吉對孔府美食稱贊有加，孔璐華也不禁笑道：“楊大哥，若是你覺得好吃，這里的幾道菜，你隨便挑就是。待以后有空了，我接著給你講說唐的故事，怎么樣？”

    “謝謝夫人，以后我都聽夫人的。”楊吉似乎完全忘記了阮元。

    孔璐華又回過身，對阮承信笑道：“爹爹今日，卻也不知為何，這雞與魚，竟是一點都沒有動。爹爹這般謙虛，卻是讓伯元和楊吉也都一并拘謹了呢。若是爹爹不嫌棄，也先嘗過這兩道菜如何？”阮家本也是守禮之家，阮承信未動過的菜肴，其他人也不敢隨便取用，之前孔璐華已先將一道炒雞、一道燒肉與阮承信先嘗過了，是以楊吉才能大快朵頤，這兩道菜不過片刻，已被他吃了一小半去，而其他幾個主菜，卻是遲遲未動。

    眼看阮承信有些猶豫，阮元也出來打圓場道：“璐華，爹爹他老人家與我一樣，平日吃不得多少肉的。家中之前逢年過節，也不過一兩道肉菜，做個樣子，今日這番筵席，卻是太豐盛了。”
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