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    阮元走后一年，揚州大旱，焦循家的二百畝地，被鄉間無賴借機勒索，出賣了一半多，卻只得了十五兩銀子。就在此時，焦循又正好偶遇一位書商。書商手中有一套《通志堂經解》，這是一套清初由徐乾學、納蘭性德等人編訂的儒家經典集解大全，收錄了千余年間一百三十八種對儒家十二部經典（按：儒家經典有十三經之稱，此處無爾雅。）的注解著作。焦循一見即視為至寶，當時便想著購下。書商說眼看旱情米貴物賤，可以折價，但也需三十兩銀子才能購買。但就是這三十兩銀子，焦循籌了數日，竟找不出。

    無奈之下，焦循只好和阮氏商議，典當了阮氏的一大半首飾，最后換了十二兩銀子，就這樣也只湊出二十七兩，好在書商急于得到現銀，也沒再計較，就把書給了焦循。后來大半年時間，焦循一家都只能靠喝粥度日。

    想來焦循這七年，要比自己辛苦得多，想到這里，阮元也輕輕撫著焦循后背，安慰他道：“姐夫，我……我現下雖也算不得寬裕，可總是有俸祿了，咱阮家、焦家，也至少不用再過苦日子了。姐夫，我這里還有些現銀，你只拿去，把表姐的簪珥贖回來吧。若是那些簪珥舊了，再去買些新的也好，總是別委屈自己，也別委屈姐姐。”

    焦循聽著，不禁有些心酸，想來自己這般不計家貲的購書，自己有了學問，還算值得，可阮氏卻平白受了苦。這時還要靠阮元的幫助，才能重振家業，也是一陣慚愧，道：“伯元，我聽伯父說了，你這邊眼下還缺人手，不如這樣，我也是生員之身，學署里面，要是有照顧不過來的事，盡管讓我來做。我也不需要別的，能生活下來就好。想來……想來總是我無能，上一次鄉試倒是去了，卻又名落孫山，實在是對你不住。”

    阮元自然也不計較這些，道：“姐夫，當年‘過位’那一篇卷子，若是你能參加，我想這江南解元，便非你莫屬了。你才學我從來是信服的，若是能相助于我，在這山東，想來你我是能做出一番事業了。至于薪資之事，你也無需擔心，有我在，還怕吃不上飯不成？”

    “伯元，我什么也沒做呢，這樣未免有些……”

    “姐夫，這銀子又不是白給你的。”阮元擔心焦循過于計較人情，只好話鋒一轉，道：“話說回來，你那《通志堂經解》，這次帶來多少？也快些與我看看。聽爹爹說，你還從鄉中顧先生那里，獲贈了一套《梅氏叢書》？這書我還沒看過呢，我多出的銀子，就當借書用了，你看如何？”

    所謂《梅氏叢書》是清初數學大家梅文鼎所著，貫通中西數算，堪稱中國古典數學的集大成之作。焦循也正是得到此書，不數年間，歷算一道，學問大進。這時聽阮元相詢，自然也清楚其中深意，道：“這個自然，伯元想看多少，就看多少。不過這次前來，我也并非只身一人。那輛車上之人，你也應該熟悉才對。”

    阮元聽焦循這樣一說，也看向另一輛車，只見車上一個儒生打扮的人緩緩走下，這人四十余歲年紀，相貌甚是清雅。阮元看得仔細，這位書生，竟然是自己少時的塾師喬書酉。

    “喬先生？！”阮元又驚又喜，連忙上前相拜。

    喬書酉也連忙回禮，看著阮元，自然也有些激動，道：“伯元，七年沒見了，我本來想著你那般聰穎，想來是能成才的，但這七年功夫，就升任三品學政，這……這我可沒想到啊。我一生授徒，能有你這般出息的學生，真是……真是再無遺憾了啊……”

    阮元也笑道：“其實學生也不過是運氣好些罷了，多少同年的學子，論經術學問，其實不在學生之下。可時運不濟，又不少至今尚待拔擢呢。不過，學生有一事，還請老師見諒，若是老師不嫌棄，便暫到學生這里，佐學生以銓選之事如何？”

    喬書酉笑道：“這個自然，伯元，其實我這次來濟南，便是想著你有了出息，老師也好多見識一下揚州以外的風景，多認識些揚州之外的名士，這樣才不致坐成井底之蛙不是？想來還是老師要麻煩你呢。而且，這次來山東，我也有些私心，還望伯元不要嫌棄才是。”

    阮元自然不在意這些，喬書酉遂道：“其實啊，我這四十年來，飽讀圣賢之書，心中也一直想著，若是有朝一日，能到這圣賢著書立說之所一見，該是多好？我一生景仰先師，最大的心愿，便是到曲阜的先師故里看看，才無愧一生勤學。伯元，我知道學政職責，便是巡行山東十府二州，若是什么時候要去曲阜了，只管告訴老師一聲，讓老師也去看看，我這一生的心愿，也就滿足了。”

    看來衍圣公府之行，已是順理成章了。阮元想著，也把南下主試之事告訴了喬書酉，想到師生心境相通，二人也不由得會心而笑。

    三日后，阮元便和楊吉、喬書酉一道，收拾了行裝，沿運河南下去了。臨行之前，阮元也把武億的事告訴了焦循。焦循聽聞武億既是一方清官，又兼精通學術，自也敬佩，便自告奮勇，愿意主動與武億交流，阮元也叮囑他只談學問，暫時不要說入幕之事，待自己回來，時機成熟，再做下一步打算。

    坐船一路又過了張秋鎮，折而南下直到濟寧州，很快，濟寧州和兗州的主試之事，都已經處理完畢。但曲阜孔、顏、曾、孟四門子弟，向來只在曲阜應試，是以兗州主試已畢，阮元一行便繼續東進，到了曲阜。阮元想著無論翁方綱所言金石還是喬書酉的觀圣之愿，都與衍圣公府有關，這一年還有整整兩個月，主試之事也不著急。是故到了曲阜，安頓下來之后，便同喬書酉一起，向著衍圣公府而來。

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