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    或許劉文如真正舍不得的，是自己這個家吧……阮元想著，也許，劉文如只是沒有把這個意思準確表達出來。

    “嗯……要是這樣，你就先留在我們這里吧。只不過留下之前，有一件事我得說清楚。”阮元道。

    “老爺說吧，我一定能做到的?！?

    “以后別再叫我老爺了，我又不老，才三十歲就被你這樣叫，也不知要折多少壽呢。以后你就和楊吉一樣，叫我伯元如何？你和楊吉，在我心里都是一樣的，都是咱自己家人。”

    “我……”劉文如改起口來，似乎也很生硬。

    既然劉文如一時也不愿意走，阮元便將她留了下來，三日之后，一切打點完畢，阮元、楊吉、劉文如和阮鴻等人便離開京城，一路向濟南去了。

    就在阮元一行啟程不久，英吉利的使團也已經南下到了鎮江沿岸。

    眼看船只漸漸南下，一路又有不少風景，不少英吉利使臣也開始寫起了日記，準備將中國的所知所見回國告訴英國，乃至歐洲所有人。斯當東就是其中之一。無獨有偶，這日他去看馬戛爾尼時，發現伯爵也在寫著什么。

    “伯爵，你覺得昨日在長江上所見的江防士兵，實力如何？”斯當東一路南下，也見了不少內地清朝軍士，故而有此一問。

    “不堪一擊?！瘪R戛爾尼的回答依然是那么簡練。

    眼看斯當東不解，馬戛爾尼終于開口，道：

    “先說列隊，他們會列隊嗎？不會。軍服呢，你也看到了，有一半士兵的軍服，都出現裂縫了。武器？有火槍的士兵，三分之一？可能都不到，一半以上的士兵，在拿著什么？弓箭和刀槍，我看有些長槍，上面都生銹了。拿著火槍的人，在干什么？有的握著槍頭，有的人連子彈都不知道放在哪里，你覺得他們會齊射嗎？我看不像。還有些槍，你可看清楚了，上面連準星都沒有。而且，這還只是火繩槍，我們已經不用了的火繩槍?！?

    “若是這樣的士兵，我想我們用一千個人，能打敗十萬人。這還只是士兵，百姓呢？京城那邊，人有多窮，你又不是沒看到，這里的百姓富裕一些，可又能好到哪去？昨天，有艘船在運河里著火了，他們就在岸上看著，一個下去救的都沒有?！?

    原來，一路的清軍樣貌，百姓生活，他記得比誰都清楚。其實江船失火的事，阮元小的時候就在儀征江面見過，可二十年過去了，也沒什么改變。

    “我說，昨天我們經過的那個城市，我聽他們說是叫……揚州，揚州還不錯，城不大，人可不少。運河上少說得有幾百條船了，我們的船可是費了半天功夫，才到了這邊的。中國南邊的百姓，我看還是挺富裕的。就算是北方，我看京城人不少，或許也和倫敦一樣，百姓進了城做工，城外就沒人種地了?！彼巩敄|對揚州的印象卻還不錯。

    “昨天那個城市，看著確實不錯?？赡芯簦傮w而言，我很失望，這樣的中國，不是我想看到的，更不是那些伏爾泰的信徒描述的那樣。我想，這才是關鍵。”

    “你說的關鍵究竟是……”斯當東似乎有些不解。

    “解釋的權力?！瘪R戛爾尼道：“眼下歐洲各個國家里，只有我們來過中國內地，我們見過廣州以外的中國人。所以，對于整個歐洲來說，我們說中國什么樣，它就是什么樣?！?

    “我想，從我們回歐洲的那一刻起，伏爾泰筆下的中國，就將成為歷史。而我們筆下的中國，會主導國王陛下，乃至整個歐洲未來對中國的態度。我們需要的是告訴國人一個伏爾泰筆下的中國嗎？不是，我們要告訴整個歐洲，中國，已經落后于我們英國了，也只有這樣，我們的商人，才能在以后的貿易中，占據更主動的地位?！?

    “至于你說中國也有富裕的城鎮，這個我并不否認?？晌覀冃枰寚醣菹拢寚鴥壬倘酥赖模皇沁@個。所以我也準備了兩本筆記，一本，看到什么就寫什么，另一本，是要告訴所有人，這個國度，不過是徒有其表罷了?！?

    “你心思真多，不過我還是想著，雖然這次通商的事，也沒什么進展，可以后總是要和中國經商的。把他們寫得太糟糕了，只怕生意也不好做了。也許那位姓阮的副使說得沒錯，我們需要重新準備，再出使一次中國才是。所以我的日記，還是想著好的地方多寫點，不好的地方，讓國人有個準備就夠了?！彼巩敄|也有自己的想法。

    “那你不妨先把你的日記交給國王陛下，若是十年以后，貿易上的事還和今天一樣，那就說明，我的想法是對的。或許對待這樣一個國家，一味的靠外交、靠我們的雄辯，是不夠的。”馬戛爾尼看著江邊的鎮江城，或許，已經預感到了什么……

    就這樣，英吉利使團一路南下，回到廣州，從澳門回到了歐洲。但二次出使的事，卻因為歐洲的混戰而被耽擱了下來。不久之后，拿破侖在法國奪取政權，與英國展開了多年的激戰，直到二十二年后的嘉慶二十年，歐洲大陸的戰事才告一段落。

    而英國再一次派出出使中國的使團，已經是嘉慶二十一年了。那時，馬戛爾尼和斯當東，也均已不在人世。

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