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    這日阮元回到揚州會館，也將外放之事告訴了楊吉，想著花上幾日打點行裝，租下船只，便往濟南進發(fā)。

    楊吉聽了阮元即將外放，卻有些不解，道：“伯元，外面說書的我聽了不少，一旦說起外放，都是要貶官，你這卻又是如何？這西洋人我看起來，被你招待的很好啊，就這樣糟老頭子還不滿意？”

    阮元也只好耐心解釋，道：“國朝外官，與前朝不同，各省督撫，皆為要員，下面說到布政使、按察使，也都是一地方伯，學政也是如此。再說了，我詹事的官位還在呢，以后用得還是孔雀袍子，不是貶官的。再說了，我畢竟資歷還淺，外出做幾年官，也是學習的機會?！?

    “你說你做得是學政，我記得咱們年輕那會兒，你謝恩師好像就是學政。平日除了改卷子，也沒其他事了。伯元，學政到底是做什么的？若是遇到百姓受苦受難，咱這個學政能管嗎？”

    阮元想想，道：“學政職務有二，一是主持院試，選拔生員。二是督學，查訪學校中生員勤惰，有才行出眾的生員，可以保舉提拔，不合格的生員，也可以上疏罷斥。與田間巷里的百姓倒是關系不大，不過也沒關系，學政需要巡行全省，如果有民生疾苦之事，也可以上奏……再說了，這怎么就成了‘咱們年輕那會兒’？我今年才三十，還不算老呢?！?

    “那我看還是知府更好，你看咱揚州那知府，不就能管百姓的事了嗎？”

    “知府是從四品，我做不了的。眼下依我的官職資歷，最適合做得也就是學政了。其他的京卿、六部侍郎，有的是資歷才干比我更合適的人?！?

    楊吉想想，這些事自己也不懂，不應該隨便要求阮元，也道：“出去走走，我看也不錯。這京城確實挺大，但咱這六年多了，你是不知道，我這能去的地方，可都去了不止兩三次了，想想也有些無聊。更何況春天的時候，不下雨還好，一下雨，滿身都是泥點子。城里的水溝清理得也不及時，比揚州臟多了。”

    “那我看濟南挺好，詹事府里有人去過，說山東學政的官署，就在大明湖南面，出門就能到湖里玩，這回你該滿意了吧？”

    “那應該不錯。”楊吉笑道：“不過，京城這邊，還是有些事放心不下，天橋最近說書的老先生，正給我講《說唐》呢，昨天剛說到羅成單挑一字長蛇陣，打得那大隋靠山王抱頭鼠竄……你說我這一走，后面的故事就聽不到了，豈不是虧大了？”

    “那沒關系，隋唐的事，我十歲就看完了，我給你講。不過你說到羅成，羅成是誰？隋末唐初那個時候，也只有羅藝和羅士信兩個姓羅的，還算有名吧？”

    “羅成不就是羅藝的兒子嗎？你羅藝都知道，羅成竟然不知道？”

    “史書里沒說羅藝的兒子叫什么??？”

    “那……秦瓊秦叔寶你可認得？大隋第十六條好漢，小孟嘗，仗義疏財……”

    “秦叔寶我知道啊，可他只是個斗將，算不得真正的名將，要說名將，隋唐之交第一個應該是李衛(wèi)公?！?

    “李……李衛(wèi)公是誰？”

    ……

    “老爺、楊大哥，你們的衣服我都收拾好了，老爺?shù)臅且紟У綕先幔乙粫喝ナ帐耙幌??！焙鋈灰粋€溫柔又羞怯的聲音，在阮元耳畔響起，回頭看時，竟然是劉文如。

    “文如，這……我自己收拾就好?！比钤粗贿呌行┿俱?，又有些拘謹?shù)膭⑽娜?，心中卻也不是滋味。

    劉文如的聲音，阮元是記得住的，之前江彩在的時候，和劉文如無話不談，有時調笑起來，被阮元聽到了，阮元也不過回以一笑。可他和劉文如的關系，也就到此為止，平日幾乎未交一語，后來江彩去世，家中忙碌，還要麻煩楊吉照顧她。這樣想來，自己對她的關照，實在是遠遠不夠。

    想起之前的事，父親希望給劉文如找一門親事，他想著有了空閑，也來問問劉文如自己的意愿。可隨即又去迎送英吉利使團，這幾個月下來，卻漸漸把這事忘了，這樣看來，劉文如入府十年，自己竟然沒怎么關照過她，也實在慚愧。

    想到這里，阮元也不禁安慰她道：“文如，這收拾衣裝之事，以前都是我和你楊大哥自己做，不用你幫忙的。彩兒在的時候，都是把你當做一家人看，你說，我還會把你看低一等不成？書畫的事，我自己來做吧。”

    “嗯……”劉文如也不知如何回答，雖然她十年前就已經到了阮府，可一直陪著江彩，平日和阮元說話極少，這時正面與阮元交談，也不知該說些什么。

    “文如?！比钤溃骸捌鋵嵱屑?，爹爹之前在的時候和我說過，后來事務繁忙，一直沒告訴你。你今年也十七了，以后的事，也該考慮一下了，眼下我們要去濟南，把你留在京城，自然不便?？珊竺娴穆?，還希望你自己做主，是和我們一起去濟南呢？還是我和爹爹說一聲，把你送回揚州？想來你以后，也總要有個歸宿才好?！?

    “這……”劉文如一時卻也難以回答，想了半天，才說道：“老爺，我……我沒做過主的，平時做事，都是小姐幫我拿主意，現(xiàn)在小姐不在了，我……我不知道該怎么做?！?

    “想來之前家里的事，都是爹爹和彩兒做主，這樣突然讓文如自己決定些什么，也太為難她了?！比钤肓讼?，又道：“既然如此，你和我們先去濟南吧。我也和爹爹再商量一下，他老人家在京城的時候，和我說過橙里舅祖病重的事，若是……若是那邊不再需要他照顧了，他就再回來，和我們一起住。到時候，再商議你以后的婚事，想來也不遲。你這樣一個人，也沒法自己回揚州??？”

    “老爺，文如不想嫁人，文如想守著小姐?！?

    阮元道：“文如，若是不想嫁人，也好，彩兒的遺體我們現(xiàn)下決定，先葬在公道橋祖墳那邊了。待你回了揚州，就送你過去，若是你愿意，那里還有阮家遠房的宗親，我給你尋一個人品好的，嫁了過去，也好照顧你一生平安。”

    “老爺，那邊的人我不認識，有點……害怕。不如老爺和楊大哥，你們人都好，而且和你們在一起，我一直感覺……感覺小姐她還在身邊?！?
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