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    忽然后面一人高聲道：“諸位今天是遇到了何事，竟然如此興高采烈？難道是京城之中，又新出了什么才子不成？”

    諸人回過身來，見身后是個面色紅潤的微胖老人，連忙紛紛作揖道：“見過曉嵐兄！”這老人胡須花白，頭上辮發也漸稀疏，卻神采奕奕，一副無憂無慮的神色。自然是禮部尚書，字稱曉嵐的紀昀了。他生于雍正二年，于在場諸儒中，年紀最大，故而即便錢大昕也要以兄長稱之。

    紀昀眼看錢大昕在場，笑道：“辛楣啊，聽說你此次重回京城，也快兩年了，怎么平日也沒聽你說一聲？這要不是任子田在我這里辦事，聽他偶然提及，我還以為你在江南享福呢。怎么？人家都說南錢北紀，這到了我的地界上，不敢出頭了吧？哈哈！”

    錢大昕和紀昀名聲，海內共知。因一居江南，一居河北，旁人便以“南錢北紀”合稱二人。其實二人雖俱有才名，專長卻不相同，紀昀擅于文評，對他人詩文作品，往往一語中的，之前修訂《四庫全書》，所選取的三千七百部書籍，每一部均需開列一篇“提要”，以說明作品優劣。這一重任，便由紀昀完成，雖然三千余篇提要，并非盡出其手，但最終統籌定稿，卻是由他裁決。錢大昕則長于考據，又以考據入史學，故而同為學者，卻文史殊途。

    但既然二人已經海內聞名，有時對于名聲高下，便要相爭一番。故而紀昀見了錢大昕，便出言相戲。錢大昕自然毫不相讓，笑道：“曉嵐兄，老夫這一兩年雖然未出新作，但論識人的本事，只怕你已不及我嘍。我這里近日偶得一篇新作，于這《周禮.考工記》一篇，論述最為詳盡。各位，是否愿意前來一看？”說著打開隨行攜帶包袱，取了一冊書出來。

    紀昀笑道：“《考工記》？聽著是生僻了些，近年《周禮》除了戴東原先生，似也無甚佳作。若能別出心裁，倒也是件好事。只是辛楣，你不會以為，我平日忙著修訂《四庫》，竟荒廢了經術吧？若是你這般想，哼哼，只怕你今天要哭著回去嘍?！闭f著說著，故意做出哭泣之狀，一時諸儒看著，卻也不禁莞爾。

    錢大昕笑道：“曉嵐兄只管看，若是你覺得這書寫得不好。小弟明日，就卷了鋪蓋，回江南去。以后也休說什么南錢北紀，只稱紀大、錢二罷了?！?

    紀昀一邊接過書來，一邊猶調笑道：“是嗎，二弟？咦，我為什么要認你這么個弟弟？”一番話聽得大家又笑了起來。也只有孫星衍資歷尚淺，想著柴大紀的事為什么放下不問，又來看什么新作品了？還想上前問一句柴大紀眼下如何，錢大昕看著，輕輕將他攔住，小聲道：“不忙，紀大人的脾氣，是先看完書，再說朝廷的事。”

    紀昀看這部書時，只覺冊子不厚，上面寫著“考工記車制圖解”七字，隨意翻開一頁，字倒印得工整。想著著書之人，應是個后輩，不敢多行著述，可又是哪家的后輩，竟有如此財力得以刊印新書？

    隨手翻得幾頁，只覺言必有據，儒家古籍之言，引用豐富，卻一看便知，其中自有丘壑，絕非簡單的史料堆積。不由得輕聲讀道：“《說文》曰：‘輿，車底也’，《續漢書.輿服志》曰：‘上古圣人觀轉蓬為輪……’，嗯，《考工記》、《大戴禮》、《史記.天官書》……不錯，讀書不少?！?

    又向下看時，見行文雖以上古經典為據，但關鍵之處，仍然有所發揮，而且這些發揮絕非應聲附和，而是畫龍點睛之語：“言車制者，皆以為直椅，由不解車之有耳也……”一邊讀著，一邊輕聲贊嘆。那《考工記》本是解說車馬衣服器物的專著，尤其在車制一節，生僻字句猶多，可文中運用，卻極靈活，雖偶有生僻字詞，卻絕不至于故弄玄虛，或滯澀不明，反而讀起來還頗為通順。

    紀昀看著看著，已忘了之前和錢大昕玩笑之言。只是連連稱贊，道：“不錯，有思路，有想法?！焙鋈环揭豁?，細細看了許久，忽然把書一放，高聲嘆道：“辛楣，這般奇才，你為何如今才說與我知道？”

    錢大昕看紀昀神色，想來已是認可了這冊新書，笑道：“著書之人，今年才二十五歲，這書也不過年初方得刊印，曉嵐兄如今看到，已經算早啦。”

    紀昀喜道：“才二十五歲？辛楣，這后生日后若勤于學術，只怕你我都要望塵莫及了?。磕憧纯此@語句，引經據典，卻毫無堆砌之感，生澀古字雖多，讀起來卻并無不通之處。更難得的，在這些圖畫上面，你看?！闭f著好容易翻到剛才看的那頁，仔細講述起來。

    圖上所繪，乃是一個上古車廂樣式。紀昀指著車廂上的細線，緩緩道：“你看，這線分成黑線和白線，黑線在前，白線在后?？赡慵毧?，這黑白之間，錯落有致，黑的遮不住白的，白的呢？不會因為黑線在前，就被略過去。再看這車較（車的一種部件），這弧線，圓轉自如、不高不低，正好把前中后三個部分，一點不落的畫了出來。這了不得啊……辛楣，這后生想來不僅精通經史，而且遠近之法，也已有小成了啊。”

    所謂“遠近之法”，其實是古代對透視學的一種別稱。紀昀說著，也連連嘆道：“眼下這些俗儒，也只好做做文字，堆砌幾句經典，常人無知，便以為有學問。哼，這引經據典，是為了給人看的，不是為了粉飾學問的。更有些人，自以為多認得幾個字，便隨意使用，也不管用的是不是地方。這種人，那就是俗儒！”

    又道：“敢解這《考工記》，我老紀看著，這就不是凡人。咱都知道，這《考工記》最難解之處，不在文字古奧，而是提筆之間，必要涉及器物。以這車制而言，沒做過車輪車廂，沒觀察過車的構造，提筆就寫，只會貽笑大方?？蛇@后生不僅經典俱通，而且籌算之學，也是一流啊。這才是真正的后起之秀，那些只知賣弄文字，連個圖都畫不好的，不過只是俗儒罷了！”

    錢大昕笑道：“曉嵐兄，我看你平日之作，也沒多少圖制??？”

    紀昀道：“說得對，看這后生，我得承認，我也是俗儒！辛楣，我想這般人才，你定是教不出來，依我看，不過是你仗著江南之利，多識得些才子罷了。他現下在哪里，讓我指點他數年，到那時候，我看你怎么在我面前逞威風？”他雖不識得著書之人，卻在口舌上毫不相讓。

    這時忽聽后面又有一個聲音道：“曉嵐、辛楣，聽你們說話，似是京城里又有新進后學了，是也不是？”

    眾人看那后面之人時，一時盡數作揖盡禮。那人不是別人，正是王杰，他平日不僅為官通達，學術上更喜提拔后學，故而這次聚會，他也得了空閑，來此交游。聽紀昀和錢大昕相爭，他和二人關系倒也不錯，故而上前相問。

    紀昀道：“偉人哪，我看，你這什么中堂大學士，最好別做了。你說你做了這許多年官，學術上哪還有什么進益？看看，眼下這后生要是再讀書十年，只怕你王中堂反要稱他一句恩師了?！?

    王杰笑道：“曉嵐啊，你說我做官久了，你看看自己，不也是一品禮部尚書了？學問不行，就承認嘛，何必把責任推在做官上面？”當然，話是這么說，手倒是很老實，很快接過紀昀手里這本冊子，也翻了起來。

    看著看著，王杰也漸漸讀了起來：“今密推之，亦適得平圜中規如此，不知康成氏何以必變其說，致一往皆謬也。哈哈，敢直言鄭康成解釋錯了，倒是不易?？煽催@前后語句，也算言之成理，絕非故作新奇直言啊?！?

    說道這里，向紀昀問道：“曉嵐啊，這著書之人，姓名曰何？現住何處？可是已登科了？我倒是想見上一見?！?

    紀昀不答，只把手輕輕往錢大昕的方向擺了兩擺。錢大昕知道這些也需要自己解釋，笑道：“王中堂，這著書之人，是個年輕后學，現年二十五了。功名嘛，還是舉人，去年考過一次進士的，可惜啊，王中堂似乎沒有看上他?！?

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