這日嘉慶既已定下會(huì)見英吉利使臣一行，自也做了一番準(zhǔn)備，早早著了朝袍，在奉三無私殿升座，只等英吉利使臣前來覲見。原本定下的時(shí)間是辰時(shí)二刻，可到了辰時(shí)，奉三無私殿前竟然沒有任何動(dòng)靜，只聽著一旁的大自鳴鐘不斷響動(dòng)。很快，自鳴鐘短針向上抬起，已是巳初時(shí)分，卻仍不見英吉利使臣入覲。嘉慶心中既是疑惑，又是惱怒，也連忙喚了曹進(jìn)喜出門，讓他只要見到蘇楞額與和世泰，便即將二人帶上殿來，說明英使入覲遲到一事。

    可這一次，曹進(jìn)喜卻只用了一刻鐘工夫，便帶了蘇楞額與和世泰入殿。嘉慶眼看二人氣喘吁吁，略帶驚慌之狀，不覺有些厭惡，可即便如此，嘉慶依然從容對蘇楞額道：“蘇楞額，今日定下面見英吉利使臣，時(shí)間是辰時(shí)二刻，你且看看，如今都快過去一個(gè)時(shí)辰了，這英吉利使臣在哪里？若是還在圓明園，只叫他們速速前來此殿，絕不可再行耽擱！”

    “皇上，奴才該死，那……那英吉利使臣，今日是來不了了……”蘇楞額聽著嘉慶質(zhì)問，心中更是慌亂，連忙跪倒在地，一連磕了四五個(gè)頭，向嘉慶哭訴道。

    “怎么就來不了了？朕聽驛館之人說起，就在昨日，英吉利使臣依然平安如故，今日定能入覲。怎得到了你這里，這些使臣便來不了了？”嘉慶當(dāng)即向蘇楞額質(zhì)問道。

    “皇上，這……這是因?yàn)椋袢张乓恍腥チ梭A館，方才清楚，原來就在今日早上，那英吉利正使阿美士德他……他突發(fā)急病，腹瀉不止，眼看已是儀態(tài)盡失，已然……已然不便入覲了。”蘇楞額當(dāng)然清楚，自己謊言一旦被嘉慶拆穿，必將受到嚴(yán)懲，這時(shí)無奈之下，也只得向嘉慶說了謊。

    “正使來不了也無所謂，朕之前聽說，英吉利使團(tuán)中尚有兩名副使，他二人只要有一人可以入覲，朕也允準(zhǔn)。你且再去驛館問過那兩名副使，他們可能過來？”嘉慶又向蘇楞額道。

    “皇上，這……兩名副使也都……也都突然染疾，俱是腹瀉，不能動(dòng)彈了……”蘇楞額支支吾吾地答道。

    “一派胡言！”嘉慶聽到這里，已然清楚，這些英吉利使臣已不可能再入朝覲見，而蘇楞額之語更是句句不實(shí)。想到這里，嘉慶也再按捺不住，對蘇楞額大罵道：“你以為你這染病之語，還能瞞過朕嗎？朕告訴你，驛館飲食俱有檔案，你若還想狡辯，朕現(xiàn)在就讓他們把檔冊拿來，朕倒要看看，這些英吉利使臣昨日吃了什么？有什么和之前不一樣的嗎？為什么飲食并無大異，他們卻早不病，晚不病，偏偏就在入覲之日病發(fā)了？你若是不能解釋清楚，朕現(xiàn)在就問你欺君之罪！”

    “皇上，這……這不干蘇大人的事啊！”和世泰眼看嘉慶已然震怒，清楚蘇楞額再說下去，只會(huì)牽連自己，而自己出言辯解，或許嘉慶會(huì)念在自己是皇后胞弟的面子上，將二人從輕發(fā)落。也只對嘉慶道：“這件事，實(shí)在是那些英吉利人不懂天朝禮儀所致啊！他們……他們無論如何，都不想行三跪九叩大禮，奴才等人沒有辦法，今日還特意請了兩位太常寺卿大人過來，想著指點(diǎn)他們一番，可他們就是不依，竟然……竟然就這樣回去了，他們?nèi)绱丝裢裏o禮，卻也怨不得蘇大人啊？”

    “你以為你說得都是實(shí)話嗎？”嘉慶很快便即聽出和世泰言語破綻，對他也毫不容情，道：“那你也跟朕解釋一下，你說找了太常寺兩位寺卿過來帶領(lǐng)引見，這朕可以同意，但你為什么不提前通知太常寺，讓他們先準(zhǔn)備下人手，去將大禮如何拜行指教清楚？卻非要等到今日入覲，方才教習(xí)他們禮儀？你二人有何恂隱之處，今日若是說不清楚，朕現(xiàn)在就摘了你二人頂子，發(fā)配你二人去盛京，以后永遠(yuǎn)不許回來！”

    “皇上，奴才該死，奴才該死啊！”和世泰眼看嘉慶怒氣更盛，也只得連連磕頭，以求嘉慶寬恕。

    “皇上，奴才想著，眼下要緊之事，還是英吉利使臣入覲的大事啊？”曹進(jìn)喜眼看蘇和二人即將被嘉慶問罪，一時(shí)心中驚懼，便也向嘉慶旁敲側(cè)擊道：“依奴才看，這英吉利使臣距離圓明園尚且不遠(yuǎn)，皇上要不要再下一道上諭，將他們召回來重新入覲啊？”

    “重新入覲？罷了，朕本也不想看到他們！”嘉慶被曹進(jìn)喜這樣一問，卻也轉(zhuǎn)移了精神，道：“這些英吉利使臣本就粗鄙無禮，又不肯學(xué)習(xí)天朝禮儀，朕要他們?nèi)胗P何用？傳旨下去，英吉利入貢使臣，既然不便入覲，便即遣返回國！他們?nèi)羰怯胸暺罚捕紟Щ厝グ桑抟膊荒芤蛩麄儫o禮，而廢了天朝禮節(jié)，立刻讓禮部斟酌一下，給他們的回禮，就按上一次的舊例吧。還有，廣惠現(xiàn)在還在那邊吧？告訴廣惠，跟英吉利使臣說清楚，若是他們果然距離我大清萬里之遙，前來一次多有不便，又不能行天朝禮儀，那以后也不用再來了。朕對于遠(yuǎn)洋外人從來不強(qiáng)求朝貢，若是不能守天朝的規(guī)矩，也不用他們再這般自己麻煩自己了！”

    曹進(jìn)喜聽了嘉慶之言，當(dāng)即拜過，前往圓明園臨時(shí)軍機(jī)處請軍機(jī)章京去了。后來，嘉慶也知道了蘇楞額、和世泰二人欺上瞞下一事始末，便將二人連降四級(jí)，須三年無過，方可重新啟用。

    沒過多久，各省的邸報(bào)之上，也逐漸出現(xiàn)了英吉利貢使不得天朝禮儀，竟而未能入貢的消息。只是在這時(shí)的阮元看來，英使入覲卻似乎并非最為重要之事。這日撫院后園之中，阮元也準(zhǔn)備了不少茶點(diǎn)，似乎是想著與孔璐華商量些什么。

    “夫人，安兒那件事，你……你都告訴她了么？”原來，當(dāng)阮元得知三年前阮安所得畫作，乃是出自自己幕僚之子張熙之手以后，也將這件事告訴了妻子，這時(shí)想著多半孔璐華已經(jīng)得知了阮安心意，才得意在后院叫上了孔璐華，準(zhǔn)備討論阮安的未來大事。

    “我都跟安兒說了啊？看安兒的樣子，倒是真心喜歡那個(gè)張家孩子。原先我還以為，安兒也和我一樣，最喜歡杏花呢，可是就在兩年之前，安兒卻非要纏著月莊和古霞，讓她們教她畫梅，后來呢……安兒能在百花洲那一日拿出那么多詠梅詩，其實(shí)也是她平日多有習(xí)作的結(jié)果啊。這次和安兒說了，她……我能看出來，安兒心里是開心的。只是，夫子，安兒也比你想的懂事多了，所以……”

    “夫人是想說，安兒擔(dān)心若是真的走到談婚論嫁那一步，我這個(gè)做爹爹的，不會(huì)同意安兒的想法，是嗎？”阮元聽著孔璐華之語，卻也沒有掩飾什么，而是直接將阮安的顧慮說了出來。

    “夫子，你也應(yīng)該知道啊？不過這件事我都不清楚，你那位張簿書他……他家世究竟如何？夫子，你也不會(huì)隨便選一個(gè)讀書識(shí)字的人，就來你這里做幕僚吧？”孔璐華也向阮元問道。

    “張均的家世我清楚，他的祖父是給事中，父親和他自己科舉便無所成，只是生員，也沒有做官，他那個(gè)人為人也勤勉謹(jǐn)慎，算是不錯(cuò)的讀書人了。哈哈，夫人，這樣說來，我是不是也有些勢力了啊？”阮元當(dāng)然清楚，若是阮安真的對張熙抱有好感，那么下一步要討論的，就是兩家是否門當(dāng)戶對一事。可從實(shí)際情況來看，這個(gè)答案毫無疑問是否定的，阮元已是巡撫，說不定日后還會(huì)晉升總督，可張家卻已經(jīng)兩代沒有為官之人，阮家與張家，在家庭情況上確實(shí)相差甚遠(yuǎn)。

    “那夫子，你有沒有想過，安兒的婚事……你希望安兒有一個(gè)什么樣的丈夫呢？”孔璐華卻又有一問，阮元自也清楚妻子言語中的深意，阮元已是二品大員，而大多這個(gè)級(jí)別的高官，在子女嫁娶之事上考慮的，已不僅僅是門當(dāng)戶對，更會(huì)有政治上的考量。比如兩位同是一品大員之人聯(lián)姻，二人在官場上便可以互相聲援，形成更加巨大的政治勢力。當(dāng)然，在巨大的現(xiàn)實(shí)利益面前，子女婚姻如意與否，子女是否真心相知相愛，這些問題也就不重要了。所以阮元聽了孔璐華這一問，也沉默了半晌，一時(shí)不能言語。、

    “安兒……夫人……”不知不覺間，阮元的思緒竟似回到了二十三年之前，自己第一次在孔府中見到孔璐華那個(gè)冬日。

    “夫人，這一問問得……確實(shí)不錯(cuò)啊。夫人你說，若是我這個(gè)問題答錯(cuò)了，夫人會(huì)怎么看我呢？”阮元回想著自己與孔璐華當(dāng)年的故事，卻漸漸有了自己的答案，道：“不過我以前可是聽岳父大人說起過啊，夫人你在孔府的時(shí)候，就喜歡我的詩作，還經(jīng)常……經(jīng)常把我的詩和你的詩放在一起，若是尋常人不加分辨，我那瀛臺(tái)詩、詠學(xué)詩，或許過些時(shí)日，就會(huì)變成夫人你的詩作了呢。夫人，你那個(gè)時(shí)候就……就已經(jīng)喜歡我了呀？”

    “誰……誰喜歡你了，你、你又想占我便宜，是不是？”孔璐華聽著阮元戲謔之語，雙頰卻也是一陣暈紅，只是言語之間，孔璐華卻也漸漸清楚，阮元說起當(dāng)年舊事，也是在以孔家與阮家作比。對于孔家而言，阮家雖有阮元少年早達(dá)，可絕非官宦世家，便也只得視為寒門，而孔憲增當(dāng)年卻不計(jì)較門第差異，主動(dòng)應(yīng)允了孔璐華出嫁阮元之事。如今阮家看著張家，便如同當(dāng)年孔家看著阮家一般，既然孔憲增可以諾成阮元婚事，那阮元面對張熙之事，又何須囿于“門當(dāng)戶對”之見，又何須在意官場上的得失呢？

    “夫人，岳父大人在世的時(shí)候，自然也不會(huì)想著，若是有一日我果然有了出息，需要我來護(hù)佑孔家吧？”果然，阮元如此問道。

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