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    第二十五章        兩難

    應(yīng)天府的位置太重要了。

    在政治上，這是太祖的龍興之地，意義不消說、更重要的是經(jīng)濟(jì)上。

    如果把京師順天府比作帝國之首，南直隸的應(yīng)天府便是帝國的心臟。毫不夸張地說，這里才是大明的命脈所在：不僅僅是北方的軍隊(duì)、地方官僚系統(tǒng)，包括朝廷中樞，想要有效運(yùn)作，都必須倚靠南方的漕運(yùn)維系。

    與富庶的南方不可同日而語，自古以來北方就不是主要產(chǎn)糧區(qū)。更北面，是一望無際的大漠和草原。上千年了，每到不好的年景，北虜便會大舉寇犯，攻破邊墻南下打草谷。為了一勞永逸地消除這個(gè)威脅，當(dāng)然，更因?yàn)槟抢锸浅勺鏍敗熬鸽y”起家的根據(jù)地，而南直隸的官場則是建文皇帝留下來的，用著心里不踏實(shí)，于是雄才大略的成祖開天子守國門之先河，毅然遷都燕京，只不過在舊京留下一套六部的空架子而已。

    百余年來的磨礪，九邊精銳已經(jīng)成為帝國最強(qiáng)軍的代名詞。不過，再強(qiáng)的勁旅也要吃飯，大運(yùn)河便是帝國的大動脈——糧食、白銀、布匹、絲綢、鹽巴……分別在富庶的湖廣、繁華的蘇杭裝進(jìn)漕船，順著長江水系，向東，向北，最后在緊依應(yīng)天府的揚(yáng)州集結(jié)，再沿著大運(yùn)河源源不斷的向北方輸送著支撐帝國運(yùn)轉(zhuǎn)的絕大部分米豆和餉銀。

    再小的船只也比最強(qiáng)壯的牲畜車裝載得更多，更不消說人了。而且，木船不需要休息、更不需要吃飯，越是大規(guī)模、遠(yuǎn)距離的運(yùn)輸，這種成本的差異便越是懸殊——貨船寧可沿途雇傭纖夫溯江而上幾千里也不會選擇陸運(yùn)，便是重要原因之一（另一個(gè)重要原因是道路開辟養(yǎng)護(hù)的巨額投入）。在任何時(shí)代，包括今天，水運(yùn)，在大宗物資的運(yùn)輸中都占絕對優(yōu)勢，何況是那個(gè)沒有機(jī)械化的時(shí)代。依靠陸路和人力畜力的大規(guī)模運(yùn)輸，其代價(jià)幾乎是不可想象的：千里運(yùn)糧，十不存一。除非，像關(guān)盛云那樣，不惜一切代價(jià)——當(dāng)然，其結(jié)果只有一個(gè)：身后會留下千里無人區(qū)。

    帝國為了維系這條大動脈的暢通，特別設(shè)置了漕督，也就是漕運(yùn)總督，駐節(jié)南直隸淮安府，全稱為“總督漕運(yùn)兼提督軍務(wù)巡撫鳳陽等處兼管河道”！漕督權(quán)力之大，遠(yuǎn)勝任何一省的巡撫或布政使：不僅全長3000多華里的運(yùn)河沿線和軍務(wù)歸漕督管，甚至還擁有民事權(quán)，萬事以其為首，一切都要為漕運(yùn)讓路！投入更是天文數(shù)字，如果被逆賊掐斷，其后果，遠(yuǎn)不是一條布政使的人命所能承擔(dān)的——對此，薛孝文心知肚明。

    得知賊亂聲勢浩大，漕督王志棟借口協(xié)防，帶領(lǐng)三千漕兵跑到了揚(yáng)州。漕兵？呵呵，平日里拿鞭子欺負(fù)漕工苦力耀武揚(yáng)威自是不在話下，對槽頭們吃拿卡要更是行家里手，哪個(gè)失心瘋的家伙才指望他們拿刀槍打仗！就算漕運(yùn)總督的親領(lǐng)標(biāo)兵也是擺設(shè)而已——漕標(biāo)雖然也掛個(gè)標(biāo)兵的名頭，真動手，弄不好連衙役們都打不過！

    王志棟之所以跑到揚(yáng)州，唯一的原因是倘若賊人逼近，可以躲進(jìn)墻高壕深的應(yīng)天府城！瓜洲渡是漕運(yùn)中樞命脈，賊來可不僅是搶劫，更鐵定會一把火燒掉——這樣的話，哪怕再奪回來，往少里說，漕運(yùn)也會癱上一兩年。

    漕督是肥得流油的美差，能撈到這個(gè)職位，靠山便不是一般的硬——閣老、六部那里不消說，還必須要圣上信得過的人才能做！所以，到那時(shí)，王督很可能是個(gè)丟官罷職永不敘用——誰的腦袋會第一個(gè)搬家，薛孝文用腳趾頭也能想明白。

    廬州府衙里正在軍議。

    絕地反擊擊敗了關(guān)盛云，又繳獲了如此巨大數(shù)量的優(yōu)質(zhì)軍糧，興奮之余，宋明議和孫杰不約而同地想到一個(gè)問題：攜帶如此之多的糧草，賊人絕不是來搶劫的。其戰(zhàn)略目標(biāo)，也絕不會是區(qū)區(qū)一個(gè)廬州府和安慶府，甚至，也不會是應(yīng)天府這么簡單！而且，兩股巨寇傾巢而出，寧可身后留下赤地千里，徹底絕了自己的后路，唯一合理的解釋是：賊人妄圖在某個(gè)地方長期盤踞下去——至于地點(diǎn)么，看兩股巨寇的行進(jìn)路線和動員規(guī)模，連史二雷都能脫口而出：南直隸！

    大功已經(jīng)立下，廬州府城肯定是保住了——即使賊人卷土重來，府城兵精糧足士氣如虹而且民心所向，硬剛個(gè)一兩年絕對不是問題，而且，就算這次朝廷里再扯皮，也不可能拖一年還不派援吧？擺在宋明議和孫杰眼前的，其實(shí)是一道選擇題：是否出兵揮師南下去解安慶之圍。
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